《华尔街日报》：斯克兰顿的乔失去了他的真实性

一位总统候选人最重要的资本是其真实性。因此，民主党人应当警惕，拜登总统正在如此有效地削弱他在2020年所宣扬的"回归体面"承诺的可信度。

诚然，总统选举往往取决于重大议题、尖锐的意识形态分歧、显著失态和不知疲倦的竞选活动。但在大多数情况下，胜选的关键要素在于候选人能否以显而易见的真诚，提出引起选民共鸣的主张。

1980年大选期间，选民逐渐信任罗纳德·里根这位"伟大的沟通者"会兑现承诺。其前任吉米·卡特同样凭借真实性当选——1976年水门事件后，对政客和政治充满不信任的美国人渴望道德重返白宫，最终以微弱优势选举了这位重生基督徒。

当1992年美国经济陷入困境时，选民寻求具有同理心的候选人。许多人相信比尔·克林顿能感受他们的痛苦。2000年大选中，乔治·W·布什展现出真诚讨喜的形象（尽管他本人不饮酒），而阿尔·戈尔则未能如此。

即便在国家日益两极化的今天，真实性仍是势均力敌的总统选举中决定性变量。2016年摇摆选民渴望一个能打破华盛顿僵局的颠覆者，于是他们帮助选举了唐纳德·特朗普——他确实显得极具破坏性。

2020年，经历四年混乱后，摇摆选民希望有人能"重塑美国灵魂"。民主党当时推销了一个看似真实的故事：来自宾州斯克兰顿的乔·拜登——这位"平民政治家"、美铁乘务员的私人朋友——将清除白宫疯狂，恢复华盛顿常态，通过体面与协作让政府重新运转。但如今拜登正在削弱选民对"2024年看到真实乔"这一说法的信任。

最近最明显的例子是总统拒绝承认他的第七个孙辈，这是他的儿子亨特·拜登在2018年与一名前脱衣舞女郎的婚外情所生。亨特表示他不记得与孩子的母亲有过关系，并拒绝承认自己是父亲或支付抚养费，直到法院下令进行亲子鉴定确认了他的父亲身份。六月底，亨特与女孩的母亲达成协议，同意每月支付抚养费并提供一些他的画作。作为交换，母亲同意不将拜登作为女儿的姓氏。

如果拜登总统表现得大度一些，向他现在四岁的孙辈敞开心扉，他会为自己带来很多好处。想象一下，如果他欢迎她加入家庭，介绍她认识她的表兄弟姐妹，并把她视为拜登家族的美好补充。相反，他却和儿子一起拒绝了她。

这很丑陋，而且已经引发了严重的反弹。当一位民主党总统因为基本体面的问题而失去《纽约时报》专栏作家莫琳·多德的支持时，你就知道他遇到麻烦了。

更糟糕的是，在亨特就联邦所得税和枪支指控达成认罪协议的第二天，总统让他的儿子参加了为印度总理纳伦德拉·莫迪举行的白宫国宴。亨特咧嘴大笑的照片在报道中随处可见，提醒选民们他是如何轻易地从吸毒和酗酒的岁月中脱身，通过利用父亲的名字和地位从外国不良行为者那里榨取现金。

如果亨特能识趣地保持低调、不引人注目，那会很好，但至少他的父亲本应有常识去否决这个糟糕透顶的主意。没有人要求总统像抛弃孙女那样抛弃儿子，但他也没必要在国宴上突出亨特。如果亨特想帮助父亲连任，他应该在未来17个月里加入巴拉圭的一个农业公社。

但这仍无法消除对总统形象的损害。7月初，选民们从Axios网站获悉，私下里的拜登先生充满怒火且脏话连篇，是一个“脾气暴躁到让一些助手尽量避免单独会面”的人。这让他就职首日“当场解雇不尊重同事的员工”的承诺沦为笑谈。

这三件事或许不会单独导致拜登输掉2024年大选。但他作为现任总统，本身弱势、年迈且不受欢迎。削弱选民曾认可的他真实特质——体面与亲和力——必将造成伤害。在这场势均力敌的竞选中，其影响可能比民主党人预想的更具决定性。

罗夫先生协助组织了政治行动委员会“美国十字路口”，并著有《威廉·麦金莱的胜利》（西蒙与舒斯特出版社，2015年）。

拜登总统7月12日在立陶宛维尔纽斯举行的北约峰会上发表讲话。照片：Filip Singer/Zuma Press刊登于2023年7月13日印刷版，标题为《来自斯克兰顿的乔失去了他的真实性》。