蒂姆·斯科特能否爆冷胜出？——《华尔街日报》

过去六个月里，多数观察人士逐渐认为唐纳德·特朗普几乎笃定将成为共和党总统候选人。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯去年以压倒性优势连任后被视为特朗普的主要对手，但自宣布参选以来屡屡失策，目前在全美民调中平均落后这位前总统32个百分点。早期初选州的情况同样严峻，最新民调显示特朗普在艾奥瓦州和南卡罗来纳州领先23个百分点，在新罕布什尔州领先28个百分点。

德桑蒂斯在竞选活动中显得刻板乏味，他在社会议题上比特朗普更趋保守的策略令许多渴望2024年胜选的共和党人踌躇不前。早期在乌克兰问题上的失误可能对其公信力造成持久伤害，如同卡玛拉·哈里斯2020年在全民医保立场上的反复。特朗普团队紧咬德桑蒂斯的失误不放，近期更针对其长期反对乙醇补贴的立场发动攻击，这将进一步削弱德桑蒂斯在艾奥瓦州的胜算。

除非出现新的挑战者，否则特朗普将赢得共和党初选。但潜在人选尚不明朗——除两位领跑者外，全美及艾奥瓦、新罕布什尔等关键州的民调中，再无候选人支持率接近两位数。

但断言共和党初选尘埃落定仍为时过早。

1984年民主党初选同期，领跑者是前副总统沃尔特·蒙代尔，当时他唯一的强劲对手是宇航员出身的俄亥俄州参议员、国家英雄约翰·格伦。1983年7月盖洛普民调显示，蒙代尔领先格伦16个百分点（41%对25%），其他人支持率均不足10%。到1984年2月中旬初选启动前夕，这位前副总统的领先优势已扩大至36个百分点。蒙代尔的胜利似乎已成定局。

初看之下，爱荷华州党团会议的结果并未打破这一叙事。蒙代尔获得49%支持率，而格伦的支持率则惨淡地滑落至3.5%。科罗拉多州参议员加里·哈特意外获得第二名，但他16.5%的得票率——仅为获胜者得票的三分之一——并不表明他会对领跑者构成严重威胁。

一周后的2月28日新罕布什尔州初选当天早晨，《纽约时报》头版头条宣布：“随着约翰·格伦参议员持续失势且未有新的挑战者强势崛起，沃尔特·F·蒙代尔目前创下了非现任总统候选人在提名战早期阶段的最大领先优势。“文章引用了《纽约时报》/CBS全国民调结果，显示蒙代尔获得57%支持率，格伦与哈特各获7%。

2月29日，《纽约时报》头条新闻标题写道：“哈特以41%支持率在新罕布什尔州初选中爆冷胜出；蒙代尔29%，格伦13%。“这一意外开启了民主党提名战的激烈双雄对决，一直持续到六月。

事实证明，哈特在爱荷华州的亚军表现使其获得广泛关注，而对蒙代尔心存疑虑的新罕布什尔州选民（特别是参与民主党初选的独立选民）青睐这位充满前瞻性的新面孔。尽管哈特的普选票总数几乎与蒙代尔持平，但蒙代尔团队更完善的组织架构和对民主党提名规则的理解最终成为决定性因素。

2024年会有人复制新罕布什尔州的逆袭吗？我看好南卡罗来纳州的新晋参议员蒂姆·斯科特。他亲和力十足的竞选形象广受欢迎，未犯重大失误，其从底层奋斗至国会殿堂的非裔人生故事极具感染力（他总说"从棉花田到国会山”）。他通过个人经历诠释美国是个充满机遇的国度，这一信息得到多数共和党人共鸣。根据公共宗教研究所调查，通过支持斯科特，共和党人还能反驳"该党已被种族主义狗哨政治掌控"的指控——该指控获得多数独立选民认同。斯科特无需就品格或执政记录挑战特朗普，就能与这位前总统形成鲜明区分。

然而，这些潜在优势若想被激活，除非斯科特先生能在早期制造意外。如果他能击败德桑蒂斯先生，在爱荷华州获得第二名，他将有机会在新罕布什尔州表现更佳。由于没有激烈的民主党初选竞争，大多数独立选民将参与共和党初选，而斯科特先生可能在他们中表现良好。正如我的同事伊莱恩·卡马克所指出的，一些特朗普支持者可能会在民主党初选中投票支持小罗伯特·F·肯尼迪，从而提高斯科特先生在共和党人中的胜算。

新罕布什尔州之后是南卡罗来纳州，如果斯科特先生能在家乡州获胜，尤其是如果其他大多数落败的共和党人退出竞选并支持他，就像2020年拜登在南卡罗来纳州获胜后大多数民主党人所做的那样，他将有望成为领先者。

参议员蒂姆·斯科特6月30日在南卡罗来纳州查尔斯顿的一次活动上讲话。图片来源：梅格·金纳德/美联社刊登于2023年7月12日印刷版，标题为《蒂姆·斯科特能否逆袭？》。