拜登政府着手应对繁琐的政府文书工作——《华尔街日报》

华盛顿——低收入残障人士为继续领取政府补助而必须填写的冗长表格SSA-454-BK究竟有多繁琐？一位受益者近日向拜登政府官员坦言：“比两次患癌还可怕。”

政府表格已糟糕到迫使当局全面改革多项联邦福利与服务申请流程，旨在重塑这个让几代美国人苦不堪言的顽固官僚体系。鉴于历届政府简化行政程序的尝试均告失败，这项改革面临巨大阻力。

这些动辄十几页的表格不仅充斥晦涩重复的问题，还要求提交需耗时数日准备的证明文件。复杂的系统导致数千万美国人难以获取残障补助、农业贷款、护照及其他政府项目资源。普林斯顿大学社会学家马修·德斯蒙德指出，全美每年至少有1420亿美元潜在补助（涵盖食品券、福利等项目）无人申领，部分原因就在于繁琐的申请程序。

近月来，联邦各部门已着手简化表格流程。

国务院通过开放部分公民在线续签加速护照办理；教育部利用联邦数据直接核算大学助学金资格，减少申请人文书工作；国税局正酝酿推出政府运营的免费电子报税系统。

“当你为了让孩子有饭吃、付房租或车贷而必须第80次填写申请表格，只为获得这项必需的福利计划时，那种感觉既屈辱又难堪，”白宫负责此项工作的官员萨姆·伯杰表示。

这项举措存在风险，因为政府若将公共福利申请流程简化过度，可能导致不符合资格的美国人钻空子。白宫表示将保持警惕以防滥用。

该行动是拜登总统解决民众日常生活痛点（如“垃圾收费”和糟糕的客户服务）的更大规模举措之一。总统顾问们押注这些问题将在明年大选前引发选民共鸣。共和党人则称高通胀等经济困境仍是竞选主旋律。

拜登总统正试图解决困扰美国人日常生活的各类问题。图片来源：JONATHAN ERNST/REUTERS两党总统大多未能兑现让政府服务更便民的承诺。唐纳德·特朗普和国会共和党人曾宣称美国人能用明信片大小的纸张报税，但报税季许多人仍需填写大量表格。巴拉克·奥巴马试图简化医保表格，但患者至今仍要定期处理成堆的文件。

根据一份将于周一发布的报告，白宫列举了近100项措施，旨在减少20个联邦机构的文书工作和其他行政负担。

多年来，农民们必须填写总计29页的10份表格才能通过农业部申请贷款。这些贷款对于那些无法从私营机构获得信贷的农民来说是生命线。倡导者和政府官员表示，复杂的申请程序暴露了系统中的不平等现象，黑人农民在贷款获得者中只占很小比例。

“现实情况是，89%的生产者超过一半的收入来自农场以外，他们没有空闲时间填写大量的表格，”美国农业部农场服务局局长扎克·杜谢诺说，该局负责管理贷款项目。

农业部最近发布了一份经过全面改革的申请表格，将文件合并为一份12页的表格。

43岁的卢西亚诺·阿尔瓦拉多在北卡罗来纳州费耶特维尔外拥有一片蓝莓农场，他花了近20年时间试图获得足够的资金支持。他在2003年和2010年使用更复杂的表格申请农场贷款，但两次都被拒绝。经过多年的上诉，他最终获得了一笔贷款，但金额远低于他申请的数额。

现在，阿尔瓦拉多再次尝试。他上周使用农业部的新表格提交了最新的申请。“表格更短，更直截了当，”他说，并补充说，他与农场服务局贷款官员的关系，长期以来一直存在争议，现在也有所改善。阿尔瓦拉多表示，他希望能获得资金购买新设备并买下他父亲附近的农场。

针对残障津贴领取者，美国社会保障局今年早些时候发布了一份新版SSA-454-BK表格，该表格页数减少了几页，要求提供的信息不再那么详细，并删除了重复的问题。

旧表格长达15页，要求受益人（其中许多人患有严重的身体和精神残疾）提供有关就诊、住院、药物、医疗检查和程序的信息，包括发生的日期。法律援助工作者表示，受益人有时需要花费数天时间从医疗服务提供者那里收集信息，而其中一些信息社保局已经掌握。

“当人们拿到这些庞大的表格时，会产生一种阻碍效果，”费城社区法律服务机构的律师Jen Burdick说，她帮助人们填写这份表格。

费城37岁的Jahan Johnson自2007年以来因双相情感障碍和创伤后应激障碍等疾病领取残障津贴。她说，去年为了继续领取津贴而填写的旧表格是一个沉重的负担。“就是那些大量的文书工作；还有那些重复的问题，”她说。她形容新表格“有了巨大的改进”。

写信给Andrew Restuccia，邮箱：[email protected]

刊登于2023年7月11日的印刷版，标题为“机构努力简化联邦表格”。