《华尔街日报》：面临装甲钢争夺战，这家坦克制造商买下了工厂

德国米尔海姆——面对用于制造坦克部件的硬化钢短缺威胁，一家军工企业采取了主动出击的策略：收购了一家拥有200年历史的钢铁铸造厂以确保供应。

如今，从巨型钢包中倾泻而出的1500摄氏度钢水将被用于生产KNDS公司豹2坦克及其他装甲车的零部件，这些装备当前正在乌克兰战场上扮演着关键角色。

军工企业能否稳定及时地获取装甲钢等特种金属，直接关系到西方在应对与中俄地缘政治紧张局势时的军备竞赛进程。

但欧美部分军工企业高管抱怨称，供应商数量减少导致交货周期延长和价格上涨。

特种金属供应只是该行业面临的诸多供应链挑战之一，芯片、火箭发动机等部件短缺已阻碍了武装乌克兰和补充援乌军备的努力。

为确保增产所需的铸钢件供应，KNDS今年早些时候收购了德国弗里德里希·威廉冶炼厂80%的控股权。

这家始建于1811年的铸造厂曾推动德国快速工业化，二战期间还为该国豹式坦克提供金属材料。

1950年前后，德国米尔海姆的弗里德里希·威廉姆斯-许特铸造厂。图片来源：埃里希·安德烈斯/联合档案 via Getty Images然而近年来，受疫情和需求疲软影响，该铸造厂陷入困境，于2021年破产后被一家投资集团收购。

“当时确实面临关停的重大风险，“KNDS德国分公司首席执行官拉尔夫·凯策尔表示，“这类供应商数量一直很有限。”

KNDS拒绝透露对这家已有合作关系的铸造厂的投资细节。该公司同时正与钢板生产商洽谈，以拓展该产品的供应渠道。

米尔海姆铸造厂目前年产防弹钢约1000公吨，预计明年年底前产量将翻番。厂长拉尔斯·施泰因海德表示，员工规模也将从200人增至400人。该厂目前仍为其他企业供货。

米尔海姆铸造厂目前年产防弹钢约1000公吨。图片来源：乌尔斯坦图片社 via Getty Images防弹钢通过添加金属合金混合物并经高温处理实现硬化。施泰因海德称，该厂生产的某型号钢材强度约为建筑用普通钢材的两倍。

弹道钢的额外韧性有助于防止穿透并提供爆炸防护。例如，仅6.5毫米厚的最常见等级弹道钢通常就能阻挡北约标准步枪子弹。

但生产这种特殊材料的企业数量正在减少，尽管预计军费开支仍将保持高位。

对钢铁制造商而言，所需金属量相对较小，加上额外的专业知识、监管和成本，意味着弹道钢的吸引力可能不如汽车用钢，尽管这种特殊产品通常价格更高。

例如，欧洲最大汽车制造商大众汽车去年交付约500万辆汽车，而该地区最大装甲车制造商KNDS的产量仅为数百辆。

欧洲最大钢铁制造商之一德国蒂森克虏伯于2021年关闭了一家为国防工业生产钢板的工厂，称看不到"经济可行"前景。去年该设施被美国金融服务公司Hilco Global收购，现出售给土耳其买家后正在拆除。

英国国防部2021年将亏损的谢菲尔德锻造厂国有化，这是英国仅有的军用级钢铁生产商之一，以确保零部件供应。

谢菲尔德锻造厂新铸造的热钢坯，这是英国仅有的军用级钢铁生产商之一。照片：法新社通过盖蒂图片社英国钢铁工业近几十年来持续衰退，这意味着这个西方世界仅次于美国的第二大军事支出国，在建造价值近400亿美元的下一代核潜艇等项目时，不得不依赖从法国进口特种钢材。

KNDS公司的克策尔表示，欧洲弹道钢材供应面临的最大风险在于整个地区钢铁产业的萎缩。在廉价进口钢材冲击和减排相关成本上升的双重压力下，西方钢铁产量已持续萎缩至少十年。

洛克希德·马丁公司首席运营官弗兰克·圣约翰表示，在美国，虽然钢材供应存在问题，但相比导弹发动机等其他关键部件的短缺状况尚不严峻。

他在谈及钢材采购时表示：“我们遇到过交付周期从数月延长至数年的情况…目前这些前置时间仍然相当漫长。”

中小型军工供应商表示他们面临更大挑战。

自越战时期就开始生产坦克零部件的威斯康星军械厂，与其他美国国防承包商一样被要求必须采购国产钢材。

这家总部位于奥什科什的公司首席执行官詹姆斯·罗宾逊透露，过去五年间弹道钢材供应商数量减少了约15%。疫情期间某些品级钢材价格涨幅达170%，目前仍比新冠疫情前高出20%至40%。

罗宾逊先生指出，在钢材供应紧张时，小型客户的采购优先级往往被排在最后。

上月北约在立陶宛演习中的一辆豹2主战坦克。图片来源：dpa/picture alliance via Getty Images并非所有企业都在争抢供应。通用动力公司生产艾布拉姆斯M1坦克等美国装甲车辆，该公司通过回收旧坦克和运输车的钢材来制造新车，减少了对新金属的需求。

由德国克劳斯-玛菲·韦格曼与法国奈克斯特系统公司于2015年合并成立的KNDS集团收购的这家德国铸造厂，专精于车辆和机械部件的钢铸件生产。

废钢被投入电弧炉，通过电流加热熔化。约12公吨熔融金属随后转入精炼装置，利用气体去除杂质。冒着气泡、迸溅火花的金属液被注入钢包，由起重机吊运至部件成型模具处。

厂房内堆放着装有"拳师犬"和"美洲狮"步兵战车、“装甲榴弹炮"自行火炮及"豹"式坦克部件的大型货箱。

米尔海姆铸造厂生产的部件属于一个更庞大的跨国供应链环节，涵盖从炮管、坦克履带到电子设备等众多零件，最终运抵慕尼黑等地的KNDS工厂。

在这些工厂的洁净车间里，工人们将部件组装成"豹"式、“拳师犬"等战车。近日参观组装厂时，可见两名工人正为匈牙利用"豹"式坦克安装发动机，另一组人员则在为英国订单的"拳师犬"战车铺设线路——KNDS正全力处理创纪录的订单。

“我们现在当然业务正在增长，”钢铁铸造厂的总经理斯坦海德说。

写信给阿利斯泰尔·麦克唐纳，邮箱：[email protected]

刊登于2023年7月12日的印刷版，标题为“德国防务公司收购钢铁厂以确保供应”。