他推动《纽约时报》收购Wordle，现在他必须让体育板块成功运作——《华尔街日报》

纽约时报 高管大卫·佩皮奇去年某天清晨醒来时读到一篇关于文字解谜游戏Wordle的报道。早上六点半，他立即给负责公司游戏部门的同事发了Slack消息。

“我们必须买下这个东西，“佩皮奇写道。几周后，时报果然这么做了。

作为长期掌控《纽约时报》的奥克斯-苏兹贝格家族第五代成员，佩皮奇一直是推动该报从新闻领域扩展到游戏、烹饪和产品推荐等领域的核心人物。

如今这一战略面临最大考验：通过去年5.5亿美元收购The Athletic成为体育媒体巨头的计划能否成功？佩皮奇已出任The Athletic出版人，该项目的成败将极大影响他作为时报内部创新倡导者的历史定位。

自收购The Athletic以来，时报员工一直对约40人的体育编辑部前途忧心忡忡。上周日，体育部成员致信管理层要求公开公司计划，指出时报正在将The Athletic技术性迁移至时报平台，并质疑"公司是否会实质关停我们的部门”。

时报女发言人回应称：“与所有报道领域一样，我们持续评估如何为不断增长的受众提供最佳体育新闻报道。具体进展将适时公布。”

据知情人士透露，《纽约时报》执行主编约瑟夫·卡恩定于周一上午与体育部门会面。此前《华盛顿邮报》已报道了周日信件的消息。

在近期采访中，珀皮奇拒绝对体育部门的未来置评。但他帮助阐释了收购The Athletic的背景，说明这家以"刊载所有适宜刊载的新闻"为座右铭的公司，如何思考人们愿意付费的所有产品。该集团现在推出包含多种产品的"全访问"套餐，希望借此吸引新订阅用户并提高其留存率。

“我开始对这个观点产生浓厚兴趣：《纽约时报》是报纸，而报纸不仅仅是新闻。它们是信息的集合体，“他说。为了阐述这个理念，珀皮奇在白板上画了朵雏菊，花心代表新闻，花瓣代表其他产品。

体育正是缺失的那片花瓣。“尽管我们在体育报道方面做得很好，但主要面向普通兴趣读者，“他表示，“体育迷群体如此庞大——我们该如何真正参与其中？“The Athletic为《纽约时报》带来了近百万订阅用户，这些用户痴迷于本地和喜爱球队的赛事报道。

但该网站尚未盈利。面对数字出版行业普遍存在的挑战——用户获取与留存困难、动荡的广告市场——以及高昂的编辑成本，The Athletic过去四个季度调整后的运营亏损总计约3700万美元。珀皮奇表示目标是在2025年前实现盈利。

佩皮奇表示，《纽约时报》在6月份裁减了The Athletic约20个职位，因为其报道重点转向具有广泛吸引力的球队，而不是为每支球队分配随队记者，无论其关注度如何。“最终，我们仍将有超过100名记者作为随队记者报道球队，“他说，“只是我们无法在所有地方都做到这一点。”

《纽约时报》的Wordle游戏是大卫·佩皮奇倡导的"全访问"捆绑包中最受欢迎的内容之一。图片来源：Michael Dwyer/Associated Press据佩皮奇和公司最近的一份备忘录显示，尽管进行了裁员，The Athletic仍计划增加员工人数，并在具有广泛吸引力的报道领域（如美国国家橄榄球联盟和英格兰足球超级联赛）投入更多资金。佩皮奇还面临着The Athletic约400人的新闻编辑部内可能出现的组织活动。他表示不会反对工会。

The Athletic的新闻编辑部有一种有时与《纽约时报》格格不入的文化，并保持着一套不同的标准。例如，《纽约时报》有一项政策，禁止在行业活动中投票，如全明星赛的选拔，而The Athletic则没有这样的限制。

总体而言，《纽约时报》的捆绑策略正在吸引订阅者。该公司去年增加了约100万数字订阅用户。截至第一季度，其总订阅人数（包括印刷版）为970万，目标是到2027年达到1500万。公司通过大幅折扣（原价为每四周25美元）吸引了许多用户。第一季度每位数字用户的平均收入为9美元，较去年同期有所下降。

最终，折扣活动将告一段落，届时《纽约时报》的定价能力将面临考验。为内容组合收费是一种古老的媒体商业模式，几十年来为有线电视行业带来了丰厚利润，直到消费者开始抵制高昂的价格。《纽约时报》押注消费者会认为其多元化的内容产品值得支付溢价。

“当然，智能产品捆绑的关键在于不能贪婪，"《费城问询报》母公司兰费斯特新闻研究所首席执行官吉姆·弗里德利希表示，“当’优质内容’变得高得离谱时，消费者会告诉我们。“弗里德利希称，除《纽约时报》外，只有少数新闻机构如《华尔街日报》和《华盛顿邮报》拥有构建产品组合所需的"内容广度和定价能力”。

据熟悉佩皮奇在公司任职情况的人士透露，这位46岁的哈佛MBA在过去十多年里几乎参与了《纽约时报》所有重大战略决策。2017年他的叔叔小阿瑟·苏兹贝格卸任发行人前，佩皮奇与其表弟——副总编辑萨姆·多尔尼克以及最终获得该职位的苏兹贝格之子A·G·苏兹贝格，都是继任人选。

这位华盛顿特区本地人的职业生涯始于Scratch DJ学院等初创企业，该机构提供DJ课程并为现场活动预订DJ。他自称是运动鞋狂热爱好者，曾用玻璃清洁剂和牙刷清洗阿迪达斯"贝壳头"运动鞋。三十岁生日时，他还特意请Funkmaster Flex球鞋大赛冠军为他设计了一双专属球鞋。

《纽约时报》餐厅里的戴维·佩尔皮奇是该报旗下体育网站The Athletic的出版人，该网站的发展可能对其在《纽约时报》的职业生涯产生重大影响。佩尔皮奇自视为幕后推手。“我对自己不具备的才能怀有深深的敬意，“他说。

从商学院毕业并从事咨询工作后，佩尔皮奇于2010年加入《纽约时报》，担任执行董事，专注于推出计量付费墙——这一举措使公司转向重点关注数字订阅。“我真心相信这是未来的模式，“他在加入《纽约时报》前写信给表兄、时任时报副董事长迈克尔·戈尔登时这样写道。

随后他主导开发了独立的烹饪应用Cooking和备受欢迎的游戏产品套件。“他比机构里任何人都更早提出’捆绑’这个概念，并且如你所知，在推动这些业务增长方面做得比任何人都多，“A·G·苏兹贝格评价道。

“收购Wirecutter和启动烹饪应用的开发，在我看来是为新时代重建业务，“前执行主编迪恩·巴奎特表示。多年来他常与佩尔皮奇在时报14楼餐厅交流业务运营与采编工作的心得。

同事们称佩尔皮奇鼓励创新尝试。“我们需要保持高度宽容去尝试新事物，“首席产品官亚历克斯·哈迪曼说。据知情人士透露，时报最近终止了开发儿童应用的计划，因为评估发现针对不同年龄段制作差异化内容成本过高，投资体育和音频等领域更为明智。

佩皮奇意识到新闻机构在涉足其他业务时存在的潜在风险。“从品牌角度来看，我们必须小心，不要让自己被当作一家游戏公司，“他说。“我们不会成为下一个糖果传奇。”

大卫·佩皮奇将自己视为幕后之人。“我对自己不具备的才能深表欣赏，“他说。联系亚历山德拉·布鲁尔，邮箱：[email protected]

刊登于2023年7月10日印刷版，标题为《纽约时报努力应对体育业务》。