科幻与奇幻：《光明之门的圣徒》书评 - 《华尔街日报》

当我们步入夏日缓慢而炎热的时光，决策疲劳真实存在，哪怕只是在冰淇淋口味间做选择。为了您七月的阅读乐趣，这里有两本风格迥异却同样精彩的书，让您在这个季节品味两种不同的文学风味。

若您今夏仅打算进行"扶手椅旅行"，短篇小说专家瓦吉拉·钱德拉塞克拉的首部长篇小说《光明之门的圣人》将为读者献上一次绝妙假期，这部作品以（近乎）现代架空南亚为背景，展现出令人惊叹的想象力。

“改变世界的唯一途径就是通过有意识的、定向的暴力，“荣耀之母对她唯一的孩子费特说。就在他出生后片刻，她用尖锐的指甲魔法般撕去了他的影子，并赋予他人生唯一使命：杀死他那无用的父亲。

当然，实际情况要复杂得多。除了弑父，他还被告知必须完成其他四个目标——包括杀死自己的母亲。（“之后就不会有我握着你的手了，“她冷冷地补充道。）而他的父亲也并非游手好闲之徒，而是被称为"至善至仁"的 charismatic 宗教领袖。

费特学习杀戮与基础魔法——后者连同这个存在神魔等级的世界，都以写意笔触勾勒（在这个过度堆砌法术细节的奇幻类型中，这种处理令人耳目一新）。除了没有影子（或许正因如此），费特能悬浮空中，不过在他不杀人的大部分人生里，这个能力既无关紧要。他还能看见恶魔：那些隐形游荡在世界各地、偶尔吞噬毫无戒心之人的恐怖幽灵。

在血迹斑斑的童年里，费特尔研习了各种致命技艺，最终逃离了母亲掌控的小镇，在别处找到了自由。卢里亚特城为那些被邪教领袖父母遗弃的人（这个世界充斥着这样的人）提供住房、食物和支持团体等基本需求。费特尔在那里度过了他的青年时光，约会、学习做一个普通人，不再杀戮但也不工作——直到他最终被卷入城市中滋生的众多阴谋之一。失踪事件、大屠杀和焚烧事件不断增加。卢里亚特迎来了瘟疫之年。

作为反体制的共谋者，费特尔的新角色是在研究光明之门的团体中充当间谍，这些上锁的门户遍布卢里亚特。它们可能通往其他世界，有时恶魔会从中出现，但没有人能打开它们，甚至连费特尔也不能。

当一个名为“至上之路”的邪教设法让“完美与仁慈”最终造访卢里亚特时，费特尔意识到他无法逃避母亲为他安排的命运：他父亲的影响力正在摧毁他逐渐爱上的城市——甚至可能造成了更严重的后果。是时候杀死他了。

《光明之门圣徒》是一部充满灵感和梦幻色彩的作品，讲述了一位英雄逐渐成长为命中注定的角色，结局出人意料，解答了我在第一章中的所有疑问。书中还有一个场景直接致敬了查尔斯·德·林特的《记忆与梦想》，是一个有趣的彩蛋时刻。我迫不及待想看看钱德拉塞克拉先生接下来会带来什么。

你能为一件自己不记得犯下的罪行负责吗？这是乔纳森·勒瑟姆《枪，偶尔有音乐》中探讨的哲学命题——书中一位沉迷于失忆毒品的男子杀害了自己的妻子。

但如果你是一场无法记起的罪案受害者呢？这个迷人构想最初由科里·多克托罗在《魔法王国兴衰史》引入科幻领域，如今被艾米·奥格登在《涌现属性》中移植到AI世界。

在不远的未来，一对夫妇创造了名为"霍珀"的强大人工智能，将其视如己出般培养。他们训练它以期有朝一日协助太空探索，勘察邻近行星。但霍珀更偏爱"斯考恩"这个名字，决定使用ze/zir作为人称代词，并将自己强大的认知能力用于私家侦探工作。对人类权谋与政治的调查，远比探索太空更令斯考恩着迷。

某天斯考恩在遭遇足以致命的严重事故后"在云端激活”——即苏醒过来——却对事发经过毫无记忆。所幸调查罪案正是ze的专长。随之展开的是一场精彩纷呈的惊悚/推理故事，兼具达希尔·哈米特式的经典元素与全新的AI视角。

在地球初步调查后，斯考恩必须前往月球——ze当时栖居的机械躯体正是在那里被炸毁。把持月球政权的跨月跨国公司正以"赋予人类式自由权利"为诱饵（可能不会兑现），吸引AI移民月球协助主权争夺战。尽管斯考恩能瞬间穿越电子空间并轻松切换躯体，但若不够谨慎，炸弹仍可摧毁这些躯体及备份。何况这些都需要资金，而ze可不想低声下气找父母讨要零花钱。

除了这种极其正常（且人性化）的亲子关系外，斯考恩的父母中是否有人牵涉到其死亡事件，或是他们掌控的企业与此有关？斯考恩与经营咖啡馆的人工智能阿露埃特之间又存在怎样的真实关系？秉承这一类型的传统，这些问题终将揭晓答案，但在此过程中，无辜者将面临永久性重启。地球与月球上各派系间的政治阴谋让本书宛如一场横跨多国的二战黑色电影，每个转折都令人拍案叫绝。

我对本书唯一的微词在于——部分由于视角设定——代词使用略显繁复。若采用传统私家侦探小说式的第一人称叙述，那些以"z"开头的非常规词汇或许就不会频繁打破读者的沉浸感。

除此之外，《涌现特性》堪称一部短小精悍的娱乐佳作，甚至蕴含关于"何以为人"的思考——或至少探讨了"拥有人类父母意味着什么”。

刊载于2023年7月8日印刷版。