埃隆·马斯克的SpaceX公司现已在火箭发射领域形成"事实垄断"——《华尔街日报》

在太空领域开展业务的卫星运营商和政府机构越来越依赖一家公司来帮助他们进入轨道：埃隆·马斯克的SpaceX。

SpaceX已经占据了火箭发射市场的很大份额，拥有一支经过验证的可重复使用火箭舰队，其飞行速度是竞争对手无法匹敌的，而且价格更低。根据追踪太空活动的天体物理学家乔纳森·麦克道尔汇编的发射数据，2022年，该公司的火箭为美国发射场66%的客户飞行提供了动力，今年前六个月则达到了88%。

这种主导地位将继续保持。俄罗斯入侵乌克兰使得许多发射买家无法使用俄罗斯的联盟号火箭这一替代选择。来自杰夫·贝索斯的蓝色起源和法国发射公司阿丽亚娜空间的竞争对手火箭尚未投入使用。

而竞争对手正在逐步淘汰现有火箭，转而使用新型火箭。联合发射联盟在6月用德尔塔IV重型火箭发射了一颗政府卫星，这是该火箭倒数第二次使用。7月5日标志着阿丽亚娜5号火箭的最后一次发射。

“事实是，竞争对手目前无法提供任何产品，这使得SpaceX实际上形成了垄断，”前空军太空作战军官约翰·霍尔斯特说，他现在撰写有关太空行业的通讯。

周五下午，马斯克表示，其他公司和国家没有为太空设定足够大的目标，并与他所说的SpaceX使生命多行星化的使命形成对比。“即使在这个目标上稍微成功，也会对地球轨道的表现产生压倒性的好处，”他在一条推文中回应本文时说道。

SpaceX在发射业务上的主导地位意味着许多政府机构和卫星运营商必须将他们的雄心与公司的时间表和能力绑定。大多数发射任务将各类卫星送入轨道，这些卫星的功能从为偏远地区提供互联网服务到监测天气和拍摄地球图像不一而足。一些卫星互联网公司付费让SpaceX发射设备，以帮助他们与SpaceX自家的卫星宽带服务“星链”竞争。

SpaceX还是目前往返国际空间站运送NASA宇航员的唯一选择。几年前，SpaceX开始承接美国国家安全太空飞行任务，打破了联合发射联盟此前在该领域的实际垄断地位。现在SpaceX和ULA共同执行这类发射。

SpaceX的统治地位为其总部位于加州霍桑的公司提供了稳定的收入来源，用以支持“星舰”等持续开发项目——这是SpaceX正在研制的新型巨型火箭。

公司计划利用“星舰”（该火箭在4月首次试飞四分钟后爆炸）执行卫星发射、载人任务以及马斯克长期设想的火星之旅。

“我们并不真正考虑竞争，”SpaceX首席执行官马斯克最近在推特一场以太空为主题的对话中表示。SpaceX发言人未回应置评请求。

SpaceX高耸的星际飞船火箭在德克萨斯州博卡奇卡进行飞行测试前矗立在发射台上。照片：帕特里克·T·法伦/法新社通过盖蒂图片社马斯克于2002年创立SpaceX，以实现他有朝一日将人类送往其他星球的雄心。自那时起，该公司通过积极测试和改进飞行器，并展示其能够熟练操作可重复使用火箭舰队，彻底改变了发射业务。

在政府优先事项和商业卫星运营商新赌注的推动下，发射需求一直在上升。马斯克并未忽视SpaceX在该行业中的强大作用。他在最近关于太空的推特聊天中估计，假设今年没有发射失败，该公司将占从地球发射到轨道的质量的80%左右。

这位同时担任特斯拉CEO并拥有推特的企业家，依赖长期担任SpaceX总裁的格温·肖特维尔来日常监督SpaceX。其工程师在业内备受尊敬。

火箭发射商向卫星公司和政府机构推销他们的服务，通常收取数千万美元的费用将卫星、科学仪器和其他有效载荷运送到轨道。根据德意志银行的估计，2022年全球所有火箭发射市场的销售额约为80亿美元，预计到2025年将增长到130亿美元。

今年前六个月，SpaceX已为外部客户处理了21次飞行，占全球总数的64%。

这些总数不包括SpaceX为其卫星互联网业务星链进行的发射，该业务通过其卫星群提供高速宽带连接服务。星链在乌克兰与俄罗斯的战争中发挥了重要作用，为其提供互联网连接，并于5月在推特上宣布其全球客户已超过150万。这些总数也不包括因制裁或出口管制而许多发射客户无法使用的火箭，以及政府机构为自身任务使用自研火箭的情况。

去年，在西方公司因制裁无法使用俄罗斯联盟号火箭后，SpaceX赢得了更多客户。总部位于法国的阿丽亚娜航天公司曾从南美发射场及哈萨克斯坦的合资发射场运营该火箭，但在乌克兰战争爆发后停止了这些活动。

卫星通信公司OneWeb在失去俄罗斯联盟号火箭使用权后，转而购买SpaceX猎鹰9号火箭和印度航天机构下属部门的发射服务。上周六，SpaceX为欧洲航天局执行了一次原定由联盟号火箭承担的发射任务。

已研发多年但尚未首飞的火箭包括联合发射联盟的火神半人马座、蓝色起源的新格伦火箭，以及阿丽亚娜集团正在开发、阿丽亚娜航天公司将运营的阿丽亚娜6型火箭。这三款火箭在研发过程中都曾遇到常见的技术挑战。

每枚新火箭一旦开始飞行，发射商们便排满了繁忙的日程，部分原因是为亚马逊公司计划中的卫星群执行数十次发射任务。

“这是发射史上首次真正出现供不应求的局面，“联合发射联盟(ULA)首席执行官Tory Bruno在3月的一次行业活动上表示，并补充说过去三十年来发射能力一直处于过剩状态。“这种情况将持续多年。”

而且发射成本越来越高。SpaceX猎鹰9号的标准发射价格为6700万美元。该公司更强大的重型猎鹰火箭每次发射收费9700万美元。SpaceX去年提高了这两款火箭的发射价格。

该公司表示，成本上升还导致其在2022年提高了拼单任务的价格，即多个客户购买同一枚猎鹰9号火箭上的卫星搭载服务。SpaceX最近公布的太阳同步轨道发射拼单价格为每公斤6500美元，而大约两年前为每公斤5000美元。

长曝光拍摄的SpaceX星链卫星群飞越乌拉圭上空时形成一条光轨。图片来源：MARIANA SUAREZ/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES自2022年1月至今年上半年，SpaceX还为其星链业务执行了56次发射，占总发射量的54%。竞争对手已经注意到了这一点。

“这当然是一个非常尴尬的局面，当你的供应商想要向下游延伸价值链，开始与自己的客户竞争时，”专注于亚洲和太平洋地区的卫星互联网公司Kacific的首席执行官克里斯蒂安·帕图鲁表示。SpaceX在2019年为Kacific发射了一颗卫星。

总部位于科罗拉多州恩格尔伍德的卫星互联网公司EchoStar聘请SpaceX将其重达九吨的木星3号卫星送入轨道，旨在为美洲地区的住宅用户、企业和其他客户提供更大的宽带容量。该公司高管表示，EchoStar正面临来自Starlink日益激烈的竞争。

EchoStar运营主管保罗·加斯克表示，当公司确定木星3号的设计方案时，SpaceX的猎鹰重型火箭是唯一能在EchoStar预期时间表内完成发射任务的运载火箭。

“实际上你必须务实，选择经过验证且可行的方案，”加斯克说。他表示，SpaceX的发射部门展现了其独有的运力和灵活性优势。

2021年，埃隆·马斯克在巴塞罗那世界移动通信大会上远程发表演讲，讨论公司的星链业务。图片来源：Joan Cros/NurPhoto via Getty Images马斯克表示公司曾为竞争对手发射卫星。他称如果SpaceX有意阻挠竞争对手，就不会为OneWeb提供发射服务。“我们向他们收取的费用与其他客户相同，”他上个月表示。

SpaceX高管表示，公司计划增加发射次数，今年目标是执行100次飞行任务，而2022年为61次。SpaceX商业业务高级副总裁汤姆·奥奇内罗在3月的行业活动上称，实现200次年发射量是可能的。

“我们拥有硬件设备，具备基础设施，也能扩充人员规模，“他说。

麦肯锡咨询师指出，未来几年大型火箭的运力短缺部分取决于SpaceX星舰进展。航空安全监管部门必须批准星舰的再次飞行，目前尚不清楚该公司何时能重启该火箭发射。

他们在报告中表示，若星舰未能按预期增产，除非SpaceX将更多猎鹰火箭分配给客户而非星链项目，否则很可能出现运力短缺。

地球影像卫星公司Capella Space首席执行官帕亚姆·巴纳扎德表示希望有更多选择。该公司曾使用SpaceX和火箭实验室的运载火箭发射卫星。

“短期内我们计划继续与SpaceX和火箭实验室合作，直到某些新型运载火箭证明其可靠性和可重复性，“他说。

今年4月，SpaceX星舰在得州博卡奇卡首次试飞后不久爆炸。图片来源：Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images写信给米卡·梅登伯格，邮箱：[email protected]

刊登于2023年7月8日印刷版，标题为《马斯克的SpaceX拥有"事实上的"垄断地位》。