拜登与大型科技公司勾结案——《华尔街日报》

科技巨头与言论自由的重要消息。周二，一名联邦法官裁定，政府官员不能强迫社交媒体平台去做宪法禁止政府做的事情。

密苏里州和路易斯安那州，连同其帖子被审查的科学家和保守派人士，提起诉讼以保护他们的第一修正案权利。密苏里州诉拜登案的关键不在于社交媒体平台是否是政府行为者，而在于政府官员是否应对其审查行为负责。法官特里·多尔蒂裁定他们可以，并且在他155页的意见书中描述了政府与科技公司之间令人不安的合作，以压制不受欢迎的观点，尤其是在新冠疫情方面。

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白宫官员和公共卫生机构领导人与科技公司每两周举行一次会议，讨论如何遏制疫情期间错误信息的传播。前白宫数字战略主任罗布·弗莱厄蒂和新冠疫情顾问安迪·斯拉维特与社交媒体高管保持经常联系，正如前新闻秘书珍·普萨基所承认的那样。

“我们与这些社交媒体平台保持定期联系”，并且“向Facebook标记传播虚假信息的问题帖子”，普萨基女士在2021年7月15日表示。但官员们不仅仅是标记虚假声明。他们还在胁迫公司审查任何与政府指导相矛盾的内容。

2021年3月15日，弗莱厄蒂先生指责Facebook在打击疫苗“边缘内容”方面“遮遮掩掩”。他多次抨击Facebook是“疫苗犹豫的主要推手”。在一封电子邮件中，他写道：“我最关心的是你们正在采取哪些行动和改变，以确保你们不会加剧我们国家的疫苗犹豫问题。”

Facebook员工通常以关切的态度回应，坚称他们正在尽力减少政府认为有问题的内容传播。但白宫官员并不满意，因为这些公司并未将所谓的违规者从平台上移除。

普萨基女士表示，Facebook的审查行动“显然不够充分”。2021年7月16日，总统指责社交媒体公司“害死人”，尽管白宫后来声称他指的是那些传播疫苗错误信息的个人。

两天后，一位Facebook高管联系了卫生局局长维韦克·穆尔西：“我想您和您的团队可能感到有些委屈——Facebook团队也是如此，被指责害死人可不是什么好事——但正如我在邮件中所说，我渴望找到一种缓和局势并合作共事的方式。我随时可以会面或通话。”

多蒂法官从这一切得出结论：“来自白宫的公开和私下压力显然达到了预期效果。”被数字仇恨中心称为“虚假信息十二人”的12人全部遭到审查，与他们相关的页面、群组和账户也被删除。7月16日，Twitter还封禁了新冠疫苗怀疑论者亚历克斯·贝伦森，斯拉维特先生曾称他为“虚假信息中心”。

白宫标记的一些新冠相关说法明显是错误的，比如疫苗成分会让人产生磁性。但许多说法在科学上存在争议——例如疫苗可能导致儿童贝尔氏麻痹和多系统炎症综合征，以及新冠存活率为99.96%。

私下的恐吓因公开威胁而加剧，即如果科技公司不服从命令，将采取反垄断行动和监管措施。2021年5月5日，普萨基女士表示，如果平台不采取更多行动，可能会面临"法律后果"。7月21日，白宫通讯主任凯特·贝丁菲尔德警告称，白宫正在考虑社交媒体公司是否应对其平台上的错误信息承担法律责任，以及是否修改第230条以确保平台"承担责任"。

拜登政府声称政府官员只是在提出"建议"，而非要求。但这些威胁是明确的，公司知道如果不服从，可能会面临政府的调查和惩罚。

政府还声称官员的言论是受保护的言论。但正如法官所指出的，“问题不在于公开声明。而在于据称利用政府机构和员工胁迫和/或大力鼓励社交媒体平台压制这些平台上的自由言论。”

政府与应其要求进行的私人审查之间的联系在法律上并不完善，因此这可能是一个重要的测试案例。原告通过提出政府是否可以利用私营企业的掩护来审查其不喜欢的观点，正在提供公共服务。

照片：Yui Mok/Zuma Press刊登于2023年7月6日的印刷版，标题为《拜登与大型科技公司勾结案》。