《华尔街日报》：人类身体与心智巅峰期的科学解析

我们何时处于最快、最强、最具创造力的状态？

精英游泳选手的巅峰期在20岁出头，力量举运动员平均在35岁达到顶峰，而马术选手的巅峰则来得更晚。创造力高峰可能出现在职业生涯早期或后期，这取决于我们的思考方式。快速吸收信息的能力在青少年晚期达到顶峰，而词汇技能则在六十岁左右达到巅峰。

经济学家、运动科学家和心理学家通过分析奥运会表现、国际象棋比赛以及数千份在线测试，确定了人类身心能力的平均巅峰年龄。他们试图理解我们大脑和身体的运作机制，以及是否存在强化各项能力的通用法则。

好消息是：当我们在某领域达到顶峰时，往往正在另一领域持续进步。

“每个年龄段都有某些能力在提升，另一些在衰退，“波士顿学院心理学助理教授约书亚·哈茨霍恩说道，他主要研究不同认知功能随年龄的变化规律。

研究表明，人类各项身体机能的巅峰期因不同原因而各异。快肌纤维（影响速度和爆发力，如短跑）在肌肉中占比年轻时更高；而与耐力相关的慢肌纤维则随着年龄增长比例上升。

生理特征也有影响。在游泳等需要大量肌肉参与的运动中，女性因肌肉流失量较小，其巅峰年龄普遍早于男性。

关于身体巅峰期的科学研究

澳大利亚ARC人口老龄化研究中心首席经济学家拉法尔·霍米克领导了一项针对奥运及职业运动员体能巅峰表现的研究，探究不同年龄段运动员在各运动项目中的表现差异。

对于短跑等需要速度、爆发力和最大摄氧量的运动，运动员通常在25岁左右达到巅峰。而在耐力型项目如马拉松中，运动员的巅峰期往往持续到40岁。对于帆船、马术等战术性低冲击运动，选手们能在50多岁时仍保持顶尖竞技状态。

霍米克指出这与认知能力研究结果一致：年轻人更擅长需要原始处理能力的任务，而年长者精于战略谋划。

该研究另一发现：精英运动员的巅峰年龄正在推迟。例如，网球项目男女前100名选手的平均年龄比1980年代分别增长了4-6岁。训练方法、装备革新和运动科学的进步使运动员职业生涯得以延长。

56岁的史蒂芬·彼得斯曾代表美国盛装舞步队获得银牌。图片来源：史蒂芬·彼得斯现居圣地亚哥的马术运动员史蒂芬·彼得斯参加过五届奥运会，曾在1996年和2016年获得铜牌。但他表示自己的巅峰状态出现在2020年东京奥运会——时年56岁的他作为美国盛装舞步队成员斩获银牌。

“年轻时，我精力更充沛，”彼得斯说。“但我认为年长后，我获得了相当宝贵的额外智慧。”彼得斯计划参加2024年和2028年的比赛。

心智巅峰的年龄

心智巅峰也出现在不同年龄段。大多数人将创造力与青春联系在一起，但俄亥俄州立大学经济学教授布鲁斯·温伯格表示，这取决于创造力的类型。

“创新往往遵循两种截然不同的模式，”温伯格说。他参与撰写了一项研究，考察了31位诺贝尔经济学奖得主发表其最具影响力研究（定义为被引用次数最多的研究）时的年龄。一种思维模式是概念性的，另一种是实验性的。

那些挑战传统智慧、思维更抽象的经济学家，在25岁时发表了他们最重要的单一作品。他们被认为是概念性思考者。而那些倾向于基于积累的知识和经验完善工作的经济学家，则在50多岁时写出了他们最重要的论文。他们被认为是实验性思考者。

温伯格说，同样的两种创新模式也出现在对作家和艺术家的研究中。被视为概念艺术家的巴勃罗·毕加索，在25岁左右创作了他的一些最重要作品。而实验性创新者罗伯特·弗罗斯特，则在40岁左右出版第一本诗集前写作了多年。

另一项关于心智巅峰表现的研究涉及国际象棋。慕尼黑路德维希-马克西米利安大学经济学教授乌韦·松德表示，国际象棋被认为是“认知要求高的任务表现”的良好代表。

他与同事分析了24,000场职业象棋比赛，追踪顶尖选手的表现。研究人员将棋手的实际走棋记录与现代象棋计算机推荐的最佳走法进行对比，以观察棋手表现随年龄的变化趋势及其巅峰时期。

桑德指出：“个人表现会在20岁出头急剧上升，约35岁达到顶峰。”

波士顿学院的哈茨霍恩表示，并非所有认知能力都在相同时间或年龄达到峰值。根据标准化智商测试和网络测试数据，信息处理速度（快速思考及回忆姓名等能力）在18岁左右达到顶峰。晶体智力（事实与知识的积累）则较晚时期达到峰值，词汇能力约65岁达到最佳。

在他主导的另一项基于在线语法测验的研究中发现，语法和语言学习能力可持续提升约30年。对于母语者，这30年的学习期大致从出生开始；而对于第二语言，则从开始学习该语言时算起。

“假设30岁移居巴黎开始说法语，你可以预期自己的语言能力将持续提升至60岁左右，“他解释道，“学习持续的时间比我们想象的更为长久。”

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本文发表于2023年7月5日印刷版，原标题《我们的心智与体能何时达到巅峰？》