密苏里州家长若孩子未定期上学或面临监禁——《华尔街日报》

密苏里州黎巴嫩市——如果孩子不经常上学，密苏里州的父母可能会被监禁。根据密苏里州最高法院正在审理的一起案件中的法庭文件显示，问题在于：“没有人知道‘经常’是什么意思。”

这起案件涉及两位母亲，她们的孩子在2021-22学年于黎巴嫩R-III学区缺课约15天。两位母亲曾打电话解释部分缺勤原因——耳朵感染、严重咳嗽、需前往一小时车程外的诊所就诊——但她们仍被移交检方并判处监禁。

这个拥有4500名学生的密苏里州西南部学区官员表示，学生应保持至少90%的出勤率，这是学校手册中规定的要求。若学生未达标，校方会通过信件、电话和家访联系家长，若出勤率仍未改善，则会移交检方处理。

“出勤对学生的学业、社交和个人发展至关重要，”学区发言人杰西·奥弗斯特里特表示，诉诸司法系统是最后手段。“我们首先会与学生、家庭及教职工合作，共同找出缺勤的根本原因。”

公立学校的部分资金拨款与学生出勤率挂钩，这增加了经济层面的激励因素。

没有州法律规定学生必须达到90%的出勤率。密苏里州法规仅规定“经常”出勤，原告律师认为这一标准违宪且过于模糊，赋予校方及地方当局过大的自由裁量权来决定起诉哪些家长。

塔玛拉·拉鲁是其中一位案件正由最高法院审理的母亲，她说，在她的四个男孩因新冠病情、汽车故障和其他问题多次缺勤后，她感觉受到了学区的欺凌。她表示自己开始出现恐慌发作，害怕如果迟送四个儿子到黎巴嫩的不同学校会受处罚。

塔玛拉·拉鲁和她的儿子们在她于密苏里州黎巴嫩Lazy Lee’s One Stop工作结束后处理纸板箱。“我拼命确保他们拿到了所需的所有证明——所有医生证明——甚至在眼科医生那里时还给他们打电话，“32岁的拉鲁谈到学区时说道，她正在与母亲共同经营的加油站接受采访。

拉鲁最终服刑15天。

根据州数据，2018年初至2023年6月期间，近600起违反密苏里州义务教育法的指控被立案。大多数以认罪或撤案告终。其中67起指控发生在黎巴嫩所在的拉克利德县。只有规模大得多的布坎南县在此期间有更多立案指控。

审理两位母亲案件的拉克利德县检察官艾米·福尔瑟姆未回应置评请求。密苏里州总检察长办公室也未予回应。该办公室主张，出勤率意味着学生应在每个上课日到校，轻微违规也属违法。

超过40个州制定了某种形式的逃学法，对长期缺勤的学生或家长实施处罚，包括罚款、监禁、吊销驾照或转介至儿童福利机构。

近年来，鉴于某些案例（例如家长在狱中死亡，或学区及法院被发现从罚款中获利），部分州已修改相关法律或推出分流计划。

该议题在2020年总统竞选期间重新引发关注，现任副总统贺锦丽曾对其担任旧金山地区检察官时力推的严惩逃学法导致逮捕事件表示遗憾。

逃学法旨在促进学生规律出勤，研究表明这对孩子学业成功具有超乎寻常的影响。约翰霍普金斯大学教育学院研究教授罗伯特·巴尔凡兹举例说，若一个班级有1/4或1/3学生缺席，“教师将陷入两难：要么每节课都从’我们复习昨天内容’开始，要么选择’继续推进课程，缺席者需自行向同学补课’"。

密苏里州西南部的莱巴嫩市是该州拉克利德县的县治所在地。这起旷课案聚焦于密苏里州黎巴嫩市乔·D·埃斯特小学的出勤情况。自新冠疫情爆发以来，出勤率急剧下降。联邦数据显示，在此期间美国学生的数学和阅读成绩大幅下滑。

根据密苏里州教育厅数据，2018-19学年该州近13%的学生出勤率不足90%，而2021-22学年这一比例升至近24%。

教育厅发言人玛洛丽·麦高恩表示，该机构及密苏里州法规均未对"常规出勤"或"长期缺勤"作出明确定义。

“我们正等待法院判决以获取指导，“麦高恩说。

许多教育专家认为长期缺勤相当于90%的出勤率——即标准学年180天中缺勤约160天。

案件当事人拉鲁和另一位正在上诉的母亲凯特琳·威廉姆斯，其子女2021-22学年均在拉克利德县黎巴嫩R-III学区就读。涉案的两名儿童当时分别就读幼儿园和一年级，累计缺勤天数中约三分之一由家长通过电话报备病假、就医或交通问题所致。

该学区规定无医生证明的缺勤均不予豁免。

学区在法庭文件中指控，威廉姆斯的女儿阅读能力开始落后。据校方人员庭审证词，当她转由其他亲属抚养后，“像海绵一样迅速吸收了知识”。

塔玛拉·拉鲁是其中一位母亲，她的案件目前正由密苏里州最高法院审理。拉鲁表示，她最初得知针对她的指控是在警察来到她工作地点时。当时，她有一辆容易过热的车——她有时会“开车去一所学校，让车冷却一下，加点水，再去另一所学校”，她说。她的大儿子有时早上拖拖拉拉，耽误了送他上学的时间。拉鲁后来从学校官员那里得知，他当时正被同学戏弄。

两名女性均被判有罪。

审理威廉姆斯案件的拉克利德县巡回法院法官在法庭上表示，他希望此案能被上诉，义务教育法能被重写或废除。

“这绝对是一项糟糕的法令，”史蒂夫·杰克逊法官在2022年6月威廉姆斯的审判中说道。

联系香农·纳杰玛巴迪，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年7月3日的印刷版，标题为《密苏里州对缺课行为严惩不贷》。