《自由之声》正挑战好莱坞幕后推手是谁？——华尔街日报
John Jurgensen
一部新的惊悚片让《耶稣受难记》主演吉姆·卡维泽踏上了解救儿童脱离性交易贩子之手的征途——该片将于7月4日在2600家影院上映，与《夺宝奇兵》一较高下。
除了上映日期，《自由之声》几乎不符合好莱坞暑期档电影的常规套路。首先，该片的支持者将其宣传为一部好莱坞不愿发行的电影。而且，《自由之声》的发行总成本是通过向美国证券交易委员会提交的公开融资轮次筹集的。
该片背后的公司Angel Studios，有着为具有保守娱乐品味的观众提供服务并采用众筹商业模式的记录。过去几年，该公司成功推出了多部基于圣经故事的影视作品，包括讲述耶稣生平的连续剧《被选中的人》，以及近期根据旧约中亚伯拉罕故事改编的剧情片《他的独子》。
如今，该制片公司正以一部关于儿童贩卖的 gritty 现实主义剧集拓展领域——这个严峻议题既是国际执法机构的关注焦点，也是极端阴谋论者的热议话题。《自由之声》的剧情风格略似连姆·尼森的《飓风营救》系列，但暴力元素更少，且主人公的圣战动机远不止于复仇。片中一句台词成为电影标语：“上帝的孩子不是商品。”
《自由之声》出自犹他州一家立志挑战好莱坞的制片公司。照片：亚马逊/Everett Collection该公司首席执行官、45岁的尼尔·哈蒙表示，这部电影“对社会非常重要，但对Angel公司和我们试图实现的使命同样重要”。他是四位共同创立该工作室的兄弟中最年长的一位。
Angel的领导者们看到了影院市场的机遇。自疫情冲击电影业以来，几乎每部院线电影都像是一场背水一战。各大制片厂要么押注高预算的大众娱乐片，要么选择低成本类型片（尤其是恐怖片）。这为针对小众或服务不足观众群体的电影提供了生存空间。近期少数非系列、非恐怖类院线成功案例之一是《耶稣革命》，这部吸引婴儿潮一代的影片讲述了60年代末嬉皮士基督徒的故事。该狮门影业作品票房达5200万美元，位列年度票房前25名。
“我们意识到，曾经对我们关闭的影院黑匣子现在敞开了大门，”32岁的安吉尔工作室总裁乔丹·哈蒙说道，他是兄弟创始人中最年轻的一位。
家族企业
总部位于犹他州普罗沃的Angel工作室，诞生于与好莱坞的直接对抗。2013年，作为耶稣基督后期圣徒教会成员的哈蒙兄弟创办了一家企业，核心业务是从热门电影中删除裸露、脏话等可能冒犯的内容，然后将过滤后的影片在线播放给客户。华特迪士尼等大型制片厂以侵犯版权为由起诉了当时名为VidAngel的初创公司。经过四年法庭斗争和VidAngel的保护性破产申请后，该公司于2020年与制片厂达成和解，同意支付约1000万美元赔偿金。哈蒙家族出售了VidAngel，该平台目前仍在不同所有者名下运营。
在和解之后，家族成员成立了Angel Studios公司。他们不再只是清理其他工作室的内容，而是开始推出自己的作品。这个计划的一部分是什么？“我们需要集中精力去追求那些被好莱坞拒绝的故事，”尼尔·哈蒙说。
“Dry Bar Comedy”是一个展示干净单口喜剧的在线节目，是公司的第一个成功之作。接下来是《The Chosen》，该剧于2019年在公司的流媒体服务上首播。该剧通过粉丝资助覆盖了全部制作成本，四季的制作费用超过1亿美元。
乔丹、尼尔、杰弗里和丹尼尔·哈蒙在Angel Studios。照片：Angel Studios为了使其作品具有更大的文化影响力，Angel开始进军大银幕。公司新成立的戏剧部门的首部作品《His Only Son》在复活节期间上映。这部关于亚伯拉罕与上帝命令他献祭儿子以撒的挣扎的电影制作成本约为25万美元。为了发行和营销这部电影，Angel从1800名众筹投资者那里筹集了120万美元。《His Only Son》首映票房排名第三，仅次于《龙与地下城：盗贼荣耀》等大片，最终总票房接近1300万美元。
《自由之声》是Angel众筹电影名单上的下一个重大考验。因此，它可能是唯一一部在进入多厅影院之前经过美国证券交易委员会审核的夏季电影。
5月，安吉尔公司提交公开募股申请，为《自由之声》的影院发行和宣传筹集资金。该公司表示，约7000人进行了投资，每人出资10至2.5万美元不等，两周内便达成了500万美元的融资目标。根据其向美国证交会提交的文件，这些电影投资人有望从《自由之声》票房收入中获得最高20%的投资收益。安吉尔称，部分投资者曾支持过《祂唯一之子》，并已收到该项目的收益支票。
安吉尔透露，截至6月29日，《自由之声》预售票房已达720万美元。工作室在文件中声明，资助电影发行的众筹投资者将优先从票房收入中获得回报。此后公司预计保留约三分之一潜在收益，三分之二归影片制作方——后者需偿还独立投资者提供的1450万美元制作成本。
安吉尔希望借助独立日档期创造票房佳绩，证明其号召力不限于基督教电影。“我们秉持信仰友好原则，但更肩负着’传播光明故事’的使命，“乔丹·哈蒙表示。
使命在身的男人
《自由之声》改编自前国土安全部特工蒂姆·巴拉德的真实事迹，他创立了反人口贩卖组织"地下铁路行动”。
吉姆·卡维泽饰演巴拉德，米拉·索维诺出演其妻子，资深性格演员比尔·坎普则扮演带领他接触拉丁美洲儿童贩卖网络的引路人。剧情讲述卡维泽的角色从绑匪手中解救一名洪都拉斯男孩后，执意营救男孩的姐姐，这场行动涉及卧底诱捕和丛林秘密基地的渗透。
剧本创作始于八年前。这部电影主要由导演亚历杭德罗·蒙特维德在哥伦比亚拍摄完成。制片人爱德华多·贝拉斯泰吉表示，2018年福克斯国际分部曾达成协议将在拉丁美洲发行该片。2019年迪士尼收购福克斯后，制片人回购了这部电影版权。
迪士尼发言人表示，鉴于该项目具有跨国合作且属并购前项目的特殊性质，公司影业部门对该片并不知情。
“这是部关于儿童贩卖的电影，不是迪士尼风格的作品，“贝拉斯泰吉说道，他在片中同时饰演资助主角救援任务的亿万富翁。
2023年院线电影《他唯一的儿子》票房达1300万美元。图片来源：Angel Studios/Everett Collection制片人透露，此后数年他持续向其他院线发行商和流媒体平台推介这部成品电影，但均未达成交易。在此期间，《自由之声》获得的有限关注，主要来自主演卡维泽用类似QAnon阴谋论的言辞描述儿童贩卖的祸害。
“关于这部电影，演员、制片人等各方都发表了许多个人观点。这些都是他们自己的意见，有权自由表达，“尼尔·哈蒙表示，“但我们认为这部电影的凝聚力在于其主题的真实性，我们都认同值得为保护儿童而战。”
去年三月，维拉斯蒂吉向哈蒙斯夫妇提出发行权事宜。天使影业高管用他们声称评估所有新项目的标准流程对《自由之声》进行了审查。他们向一个由天使过往项目投资人组成的在线焦点小组——约10万人的"天使公会”——放映了这部电影。
在获得天使公会投票通过后数日内，该工作室迅速收购了《自由之声》版权，并立即将电影预告片附加在3月31日上映的《他唯一的儿子》前播放。
“爱心传递"营销策略
天使影业通过社交媒体、广告牌、广播和电视广告推广《自由之声》。宗教和保守派媒体团体尤其支持这部电影，右翼意见领袖在社交媒体上将其宣扬为一项事业，包括分享梅尔·吉布森视频推荐的账号。
在营销中，工作室鼓励购票者通过额外捐款"传递爱心”，将其作为提高对儿童拐卖问题认识的方式。工作室表示用这笔资金向人们提供免费门票，但拒绝透露迄今筹集的具体金额及门票发放数量。
在电影结尾字幕播放的特别信息中，卡维泽尔敦促观众扫描二维码链接捐款：“我们没有大制片厂的营销资金，但我们有你们。”
连续剧《天选之子》通过粉丝众筹已为四季制作筹集1亿美元。照片：天使工作室《被拣选》通过投资轮次、接力捐款和其他众筹方式为成功设定了高标准。根据Comscore数据，这部由编剧兼导演达拉斯·詹金斯创作的电视剧还衍生出多部在影院上映的《被拣选》特别活动片，总票房约3400万美元。
2022年，天使工作室失去了该剧的独家发行权。尽管天使仍在自家流媒体平台授权《被拣选》，但剧集所有者推出了独立流媒体应用，并与狮门影业签署了新发行协议——后者已将该剧出售给CW电视网等平台。
当被问及天使影院计划的长期可行性时，詹金斯质疑工作室能有多少次回头向核心观众筹集未来发行的资金，但他指出一个优势。
“（这种模式的）成功可能有上限，但底线相当稳固，因为他们前期投入资金不多，“詹金斯说。
天使高管们对《自由之声》曾隶属于福斯和迪士尼感到有些意外——正是这两家工作室通过VidAngel诉讼几乎让他们破产。
“而现在，“尼尔·哈蒙说，“我们成了发行这部电影的人。”
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