维珍银河在经历挫折与延误后完成首次商业太空飞行 - 《华尔街日报》

维珍银河于周四首次成功将付费客户送至太空边缘，比原定试飞计划推迟了近两年。

美国东部时间上午11:30左右，火箭动力的"银河01号"航天器在约45,000英尺高空从运载飞机释放，最高攀升至279,000英尺，略低于国际公认的太空分界线卡门线。

上午11:40左右，航天器在新墨西哥州"美国太空港"设施着陆，该任务于约一小时前从此地启航。此次飞行距离公司创始人、亿万富翁企业家理查德·布兰森首航已过去约两年。

意大利空军上校沃尔特·维拉迪与安杰洛·兰多尔菲中校，以及意大利国家研究委员会工程师潘塔莱奥内·卡鲁奇，在维珍银河宇航员陪同下完成此次太空之旅。该公司表示，意大利客户计划在飞行期间监督有关辐射、材料科学等课题的实验。

周四抵达太空时，“银河01号"机组人员展示了意大利国旗。图片来源：何塞·罗梅罗/法新社/盖蒂图片社此次飞行标志着维珍银河从长达数年的开发测试阶段转向新纪元——该公司将以每座45万美元的价格定期开展亚轨道商业太空飞行。维珍银河表示计划于8月进行第二次商业飞行，之后将开启每月定期航班。

“我们正处于公司的一个决定性时刻，”维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格拉齐尔在五月对投资者表示。

维珍银河股价在任务成功完成后下跌。这一通常波动剧烈的股票在任务前后及期间交易量大起大落，最近下跌约10%，公司估值约为13亿美元。两年前其估值还超过110亿美元。

约四年前通过与特殊目的收购公司合并上市的维珍银河尚未产生显著收入且未实现盈利。2022年，该公司报告亏损5亿美元，销售额仅为230万美元。

约两年前，该公司因搭载布兰森及其他员工进行太空飞行而轰动一时，引发全球关注，并吸引了人们对新兴的载人商业航天市场的兴趣。

此后维珍银河转入低调，处理由该次飞行中航天器返回地面方式引发的监管审查，同时专注于为其唯一的运载飞机和航天器做好常规运营准备。高管们还采取措施扩大机队；去年，该公司宣布将在亚利桑那州开设新工厂用于组装未来航天器，并聘请波音子公司为其建造两架额外运载飞机。

维珍银河直到今年四月才重返飞行，当时进行了一次未尝试到达太空的测试操作。五月，维珍银河的航天器搭载员工机组人员进入太空，这是自搭载布兰森及其团队成员升空后的首次。

提供私人太空旅行的公司并非仅此一家。由亚马逊创始人杰夫·贝索斯支持的太空公司蓝色起源，拥有亚轨道航天飞行部门。

蓝色起源已使用其新谢泼德火箭完成了六次载人飞行，包括在2021年布兰森的维珍银河飞行后不久，将贝索斯和其他三人送入太空的一次任务。自9月份一次无人研究任务中发动机喷嘴发生故障导致飞行提前终止后，该公司便未再进行飞行。蓝色起源发言人表示，公司预计今年将恢复飞行。

由埃隆·马斯克领导的火箭和卫星公司SpaceX，在2021年9月执行了一次为期三天的轨道旅行，搭载了一组私人宇航员。该公司还曾将私人宇航员或政府资助的宇航员两次送往国际空间站。这两次任务由Axiom Space组织，该公司也在开发自己的轨道设施和为美国国家航空航天局设计的太空服。

布兰森通过其维珍集团于2004年创立了维珍银河，目标是扩大人类进入太空的机会，这一领域长期以来由NASA或俄罗斯国家航天集团等政府航天机构主导。

多年来，该公司在技术开发上遇到困难，并面临资金挑战。之前设定的开始商业运营的日期一再推迟。航天器开发延迟是常见现象。

2014年维珍银河与外部公司合作进行的一次试飞中，一艘宇宙飞船因副驾驶操作失误解体坠毁，导致其不幸遇难。

维珍银河视频画面显示，周四银河01任务航天器执行首次商业飞行。图片来源：何塞·罗梅罗/法新社/盖蒂图片社联系米卡·梅登伯格请致信 [email protected]

刊载于2023年6月30日印刷版，标题为《维珍银河完成首次商业太空飞行》。