《华尔街日报》：《周年纪念》：纵使世事变迁，庆祝长寿的一种方式

语言学家兼词典编纂者本·齐默解析新闻词汇的起源。阅读往期专栏请点击此处。

十年前，《华尔街日报》刊登了首篇"街头词话"专栏。我在那篇开栏文章中探讨了"赛博"一词，当时我注意到它开始被用作"网络安全"的简称。此后，我每周都会从词汇世界中发出定期报道——幸运的是，我们的词典中永远不缺值得探究的迷人词汇。

在十周年纪念专栏中，还有什么比"周年纪念"（anniversary）本身更值得书写的词呢？作为庆祝与纪念的术语，这个词在我们的语言中已存在八个多世纪，但其含义在现代用法中仍在不断演变。

古典拉丁语中，“anniversarius"意为"每年轮回”，由表示"年"的"annus"与意为"转向"的动词"vertere"组合而成。（相同的词根可见于"convert"（转换）、“invert”（倒置）、“versatile”（多才多艺）和"version"（版本）等词。就连"universe"（宇宙）也与此相关，原意是"合而为一"。）“dies anniversaria"指周年纪念日，最初用于纪念逝者——在基督教语境中，常是纪念圣徒殉道的日子。

该词以"anniversaire"的形式进入中世纪法语，英语单词"anniversary"于13世纪初出现在印刷品中。《牛津英语词典》最早的例证来自《隐修女守则》，这本指导苦修女的手册详细说明了为亡魂祈祷的礼拜仪式细节。

这个词被更广泛地用于指代年度庆典，经历了几个世纪的时间。威廉·佩因特1567年的历史故事集《快乐宫殿》描述了古代波斯国王如何“每年都会以盛大的宴会和庆典来庆祝他们的加冕周年纪念”。早在1783年的美国报纸上，7月4日有时被称为“我们独立的周年纪念”，而在英格兰，1809年的庆典则庆祝了国王乔治三世登基50周年。

19世纪初，遵循德国传统，结婚周年纪念也开始变得更加普遍。伦敦一家报纸的1819年报道解释说，萨克森国王结婚50周年纪念在德国被称为“金婚”。金婚之后还有银婚（25年）、红宝石婚（40年）等等。最终，零售商们设计出了从“纸婚”开始的各种纪念结婚周年的礼物。

随着“周年纪念”一词的使用越来越频繁，这个词中“年度”的部分常常被遗忘，它开始被用来标记其他时间长度。为什么已婚夫妇要等到他们的纸婚纪念日，而不能提前庆祝他们的“一个月纪念日”呢？那些坚持认为“周年纪念”应该保持年度性质的人建议用其他词来表示月度的纪念，比如“mensiversary”（使用拉丁词根“mensis”表示“月”），或者英语-拉丁语混合词“monthiversary”。（如今，“-iversary”这个后缀也可以嫁接到其他词上，比如“工作纪念日”或“推特纪念日”。）

爱挑剔用法的人可能还会对“10-year anniversary”这样的短语表示不满，因为“10th anniversary”应该足以表示时间跨度。但随着“anniversary”一词的含义逐渐淡化，其年度性质常常需要额外强调。

如果本专栏的读者现在应该明白一件事，那就是词语的含义必然会随着时间推移而改变。正如我们不再期望“anniversary”仅限于圣徒的忌日，我们也应该学会接受这个词已经扩展到包含非年度的纪念活动。随着语言的演变，我们学会了标记其变迁的新方式。

刊登于2023年7月1日印刷版，标题为《在变化中庆祝长久的方式》