《华尔街日报》：防患于未然——从源头解决无家可归问题

全美各地的收容所正面临无家可归者寻求帮助的空前激增。虽然其中许多是移民，但入住收容所的美国人也创下了历史新高。2022年底的某晚数据显示，全美有近35万人（含约8.8万名儿童）暂居收容所。

纽约市长办公室数据显示，为一个家庭提供收容服务的日均成本达191美元，年费用近7万美元。全市年度总支出因此高达12亿美元。这一问题不仅限于大城市——佛蒙特州人均无家可归率居全美第二，2022年应对该问题的支出超1.4亿美元。

最有效的援助方式是防患于未然。格斯特纳慈善基金会已投入超3600万美元开展"援手计划"，通过提供小额资金帮助本可自立的群体渡过短期危机，避免流落收容所。过去十年间，我们以平均每户1023美元的成本援助了超2.2万户家庭。

我们将资金分配给受过专业培训的非营利组织，由其甄别可能因突发危机陷入贫困-收容所-无家可归恶性循环的人群。我们的资助常能有效阻止家庭进入收容系统，有时还会结合其他资源彻底解决危机。所有受助者都会获得支持服务和咨询指导，确保其走向长期稳定。

一位受助者在失业求职期间拖欠了公用事业费，我们提供582美元助其欠款，该家庭现已重归正轨。

另一位受助者因照顾生病的孩子不得不减少工作时间，导致收入紧张。她拖欠了房租，担心失去住所。我们的项目为她提供了885美元支付租金，现在她已恢复稳定并重返全职工作。

通过1467美元的援助，两位受助家庭成功避免了进入收容系统。若他们进入纽约市收容所，市政府无家可归者服务局预计需花费14万美元承担其一年的安置费用。

我们的项目聚焦于特定群体——那些因突发困境和资源匮乏而濒临无家可归的人们。虽不能彻底解决收容问题，但能防止部分困境者陷入贫困漩涡，同时节省公共开支。

该项目成效显著，但在日益复杂的收容救助体系中，慈善力量常被忽视。慈善机构应通过资助管理完善、成效显著的预防性项目发挥关键作用。

短期财务援助是预防无家可归现象成本最低的政策干预。当下，我们比任何时候都更需要各界加入这项行动。

本文作者格斯特纳为IBM公司退休董事长兼首席执行官，现任格斯特纳慈善基金会主席。

2017年1月10日，纽约地铁站台长椅上熟睡的男子。图片来源：Mark Lennihan/美联社刊登于2023年6月30日印刷版，标题为《防患于未然：从源头解决无家可归问题》。