《华尔街日报》：征兵危机——连退伍军人也不愿家人参军

斯凯·尼斯佩罗斯的祖父从墨西哥来到美国，通过在美国海军服役成为美国公民。她的父亲欧内斯特·尼斯佩罗斯是空军现役军官，已服役二十年。多年来，斯凯一直计划追随相似的职业道路。

“我曾想成为一名战斗机飞行员，“这位22岁的年轻人说，“这个梦想一直萦绕在我心头。”

如今，她生命中最具影响力的人——她的父亲——却告诉她军旅生涯可能并非正确选择。

军人子女历来占新兵招募的大多数。这条输送管道正面临威胁，这对五角大楼本已严峻的征兵问题以及美国战备状态来说都是坏消息。

“有影响力的人不再鼓励年轻人参军，“前参谋长联席会议主席迈克·马伦上将在采访中表示，“父母、叔伯、教练和牧师们都不认为这是个好选择。”

尽管9·11事件后出现过爱国征兵热潮，但美军随后经历了二十年伊拉克和阿富汗战争却未取得决定性胜利，加上劣质军营住房与医疗服务的丑闻、低军阶薪资微薄迫使许多军人家庭依赖食品券、以及创伤后应激障碍和自杀率攀升等问题。

与此同时，劳动力市场正处于数十年来最紧张时期，这意味着刚毕业的年轻人拥有更多就业选择。

美国征兵短缺是个长期问题，若不解决将迫使军队缩减规模。随着美国开启与中俄大国竞争的新时代，这个问题变得愈发严峻。

中国拥有约200万现役军人，略高于美国的140万，近几十年来其军事能力稳步提升，尤其在南海地区。当前最紧迫的威胁是可能因台湾问题与中国爆发冲突，这将要求美军所有部门做出快速而持续的应对。

“我研究征兵市场约15年，从未见过如此局面，”一位国防部高级官员表示。

最艰难的一年

2022年是美国陆军自1973年实行全志愿兵役制以来征兵最困难的一年，未达成目标人数达25%。今年预计将比6.5万人的征兵目标少约1.5万人。

海军今年3.8万人的招募目标预计将短缺多达1万人，空军表示可能比近2.7万人的目标少3000人。海军陆战队去年成功达成3.3万新兵训练营输送目标，今年也有望达标，但其领导人称招募工作充满挑战。

五角大楼数据显示，去年仅9%的16-21岁年轻人表示愿意考虑服役，较疫情前的13%有所下降。

五角大楼官员将招募短缺视为危机，承诺未来必须达成目标以避免部队结构调整。

陆军部长克里斯汀·沃穆思表示，预计将在数周内起草全面征兵改革提案，其变革力度之大可能需要国会通过立法才能全面落实。

她拒绝透露细节，但表示关键要素将是与退伍军人团体协调。“目前我们并未以全面、结构化的方式充分利用与退伍军人组织的关系，“沃穆思说。

陆军已加强并现代化其营销工作，开设补习课程使不合格的年轻人达到可入伍水平，并修订了一些福利政策。

2022年10月，陆军征兵人员在美国印第安纳州印第安纳波利斯举行的FFA（原美国未来农民组织）大会上与成员交谈。图片来源：Kaiti Sullivan/华尔街日报国防部官员表示，他们在消除所谓"误解"方面做得不够好。他们指出，许多家庭希望孩子高中毕业后继续接受高等教育，将参军视为绊脚石而非垫脚石。一旦年轻人开始职业发展道路，他们就不太可能穿上军装。

越战结束时征兵制废除后，军方通过提供良好职业前景、退休福利、医疗保障以及为军人生活做准备的教育福利来促进招募。这一策略曾卓有成效，陆军通常能满足总体需求。

其成功主要依赖退伍军人和军人家庭培养下一代新兵，特别是在被称为"南方微笑"的地区——这个从大西洋中部向南延伸至美国南部的弧形地带。

据军方数据显示，如今近80%的新兵都有家庭成员曾服役。西点军校经济与人力分析办公室主任马克·克劳上校表示，这或许是件好事，因为"最了解军队的人往往会选择留下”。

沃姆斯部长指出，过度依赖军人家庭可能形成"武士阶层”。她的改革方案旨在吸引与军队无实质关联的人群，扩大兵役吸引力。

作为军人子女辗转全球长大的斯凯·尼斯佩罗斯回忆，少女时期就开始目睹父亲十余次海外部署对家庭的影响。其父欧内斯特·尼斯佩罗斯记得，有次孩子戳他肋骨才惊醒，结果误将斯凯的妹妹当成对手使出了摔跤锁踝技。

“我和妹妹常说’这是教官爸爸模式’，特别是他刚回来的那一个月，“斯凯说道。

欧内斯特意识到，那些涉及作战计划和绝密情报的部署正在侵蚀自己。2019年从阿富汗归来后，他带全家去迪士尼乐园，却在夜间烟花秀时蜷缩成胎儿姿势，家人们和《玩具总动员》角色都目睹了这一幕。

斯凯担心父亲会重蹈祖父覆辙——这位海军退役的家族长辈近年来常出现2005年伊拉克拉马迪战场的闪回，有时会突然大喊着要躲避根本不存在的袭击。

她的父亲决定不让斯凯和她的两个兄弟姐妹过那样的生活。

“这一切是为了什么？”

一些左翼人士将军队视为极端保守主义的堡垒。参与2021年1月6日国会大厦袭击的民兵组织“誓言守护者”（其领导人被判煽动阴谋罪）和其他极端分子曾吹嘘自己的退伍军人身份。右翼人士则对军队关注进步议题表示担忧，或用某些共和党议员的话说，军队变得过于“觉醒”。

2021年阿富汗战争的突然且不得人心的结束加剧了一些退伍军人的幻灭感，包括曾在海军服役的卡塔琳娜·加斯珀。加斯珀说，她和在陆军服役二十多年的丈夫过去常与他们现在7岁和10岁的儿子谈论他们未来的服役，问他们是否想成为海豹突击队队员。

2019年7月，在她最后一次在阿富汗执行战斗任务时，她驻扎在喀布尔的一个基地，当时塔利班发动了袭击。爆炸震伤了加斯珀的身体，她被送回美国接受治疗和康复。

她因创伤性脑损伤留下了长期的后遗症。她对巨大的声音和强光敏感。她经常头晕，还会忘记单词。她的膝盖也不好，背部有椎间盘突出。

美国于2021年夏天撤出阿富汗，导致喀布尔落入塔利班之手。“我们内心充满了痛苦的感觉，‘这一切是为了什么？’”她说。

她自称爱国者，却决心竭尽全力确保子女参军。“如果这台机器持续吞噬又抛弃我们的年轻人，我看不出这如何能持续下去，她说。

两党智库新美国安全中心"军人、退伍军人与社会项目"主任凯瑟琳·库兹明斯基指出，疫情加剧了军队长期存在的征兵难题。“两年间征兵人员无法进入大学和高中校园，这个影响不容低估，她表示，“对没有亲友在军队的大多数人而言，征兵人员是他们接触军队渠道。

FFA大会上体验虚拟现实设备的潜在新兵们。图片来源：Kaiti Sullivan/华尔街日报陆军部长沃穆思表示，她正与教育部合作简化入校征兵流程。尽管联邦法律保障军方征兵人员接触初高中及大学生的权利，但校方仍可限制访问范围，约束征兵人员在校园内的活动。

当前征兵工作面临数十年来最低失业率的竞争压力，服务业初级岗位能提供即时薪酬、无需长期绑定且即刻上岗的便利。

“坦白说，温蒂汉堡、卡乐星这些企业都是竞争对手，现在年轻人能获得与我们相同的激励条件，内华达陆军国民警卫队的马可·伊伦兹少士官长坦言道。

国防官员表示，现行军人薪酬体系最初是为满足于军营生活的单身年轻男性设计的，他们参军多是为了寻求冒险经历。但如今军队人员结构已从青少年转向20多岁的成年人，这些较晚入伍者往往对福利待遇、薪资和市场竞争力技能抱有更高期望，也更关注就业市场。

尽管医疗、餐饮和住房等福利补贴减少了个人开支，但最低军衔士兵的月薪仍不足2000美元。

对于有家眷或营外居住的军人，支出常会超过收入。联邦数据显示，超过2万名现役军人正在领取补充营养援助计划（即食品券）补助。

军人家庭权益组织"蓝星家庭"首席执行官凯西·罗斯-杜凯表示，尽管按规定陆军应承担全部费用，但军人调防新基地时往往需要自掏腰包。该组织正呼吁国会立法增加军人住房拨款。

“如果服役成本过高，军人家庭就不会鼓励子女参军，“她指出，“这将严重损害主要征兵渠道。”

西点军校的克劳表示，长期服役后的养老金承诺已不如从前具有吸引力。五角大楼数据显示，2017年仅19%的现役军人服役至退休年龄。为此军方2018年建立了类似401(k)计划的投资体系，让提前退役的军人也能获得养老保障。

预备课程

美国国防部表示，77%的美国青年因体能不足、考试成绩偏低、吸毒等犯罪记录或其他问题被取消服兵役资格。2013年这一比例约为71%。

陆军评估认为，远程教育、疾病、网络资源匮乏和社交隔离等疫情压力，导致潜在新兵参加的军事标准化考试ASVAB成绩下降了9%。若考生在该测试及体能测试中低于特定分数线，则必须提高成绩方可入伍。

曾执教陆军顶尖特种部队上尉的绿扁帽中校丹·海耶斯，现负责南卡罗来纳州杰克逊堡的未来士兵预备课程。该课程针对学术或体能不达标的应征者进行特训，使其达到服役标准。其他项目也帮助新兵提升成绩。

“我们正视社会现实与征兵困境，意识到必须主动适应需求。“海耶斯表示。

陆军正借鉴私营企业营销策略。初期经验显示，冷战时期口号"成就非凡自我"比近期强调个人主义的"一人之军"更有效——后者未能体现军方认为对当代青少年有吸引力的团队精神。该口号同时突出军队提供的职业发展与崇高使命感，这些正是最具说服力的卖点。

陆军征兵与留任特遣队指挥官黛博拉·科图利奇少将指出，应让潜在应征者了解陆军提供超过150种职业领域。该特遣队专为应对近期兵源短缺而成立。

亚历克斯·芬克少将身处芝加哥陆军企业营销办公室时，穿商务正装与穿迷彩作训服的频率不相上下。这位具有市场营销背景的预备役军官被陆军派驻芝加哥，正是为了扎根全美广告与营销核心地带。

“过去15到20年间这套体系从未升级，“他在采访中坦言，“我们实际上无法量化营销效果。”

芬克的办公室正在收集每位潜在入伍者的数据。当陆军广告在Facebook展示并被点击时，军方就能通过数字手段追踪匿名用户。

“我们不知道你的姓名，但可以持续向你推送广告，“他解释道。

若用户最终填写陆军问卷，军方就能将姓名与数据匹配，从而识别最有效的广告类型。“从点击广告到签署入伍合同，整个流程我们都能完整追踪，“芬克强调。

结构性改革

士兵反映的深层问题包括霉变营房、骚扰事件、儿童看护缺失及心理健康支持不足（如自杀预防）。

“家长们担忧：孩子参军后能否住得好？“陆军部长沃穆思指出，“会不会遭遇性骚扰？是否更容易产生自杀倾向？”

她表示陆军已鼓励征兵人员直面这些曾经的禁忌话题，通过坦诚沟通消除顾虑。军方称已建立虐待与骚扰举报机制并严厉打击此类行为，同时扩展了育儿假福利。

国防部官员表示，如果征兵危机持续，他们将不得不解决军队整体战斗力问题，但目前尚未准备好讨论最终是否会影响兵力规模。

战备缺口在部队未投入战争时可能被掩盖，但全面军事响应（例如在亚太地区所需规模的行动）会暴露出缺编严重无法部署或战斗力不足的部队，以及因维护人员不足而丧失战备状态的舰艇和战机。

军方面临的选择包括：缩减部队规模、重组编制，或是做出可能损害现有部队质量的决策。

保留现有士兵是可行方案之一。但美国天主教大学治国方略研究中心高级研究员吉尔·巴恩多勒指出，保留人员可能意味着无法淘汰低效人员。“如果初级合同期满后不裁撤绩效垫底的10%人员，将对高效人员产生长期负面影响。”

去年陆军最高指挥官詹姆斯·麦康维尔上将向记者表示，陆军准备裁撤其核心作战单位——旅级战斗队中的冗余编制。一位国防官员透露，由于征兵困境，陆军将通过缩减各战斗队人员编制来维持部队数量。

FFA大会上的潜在新兵尝试了一项体能挑战。图片来源：Kaiti Sullivan/华尔街日报无党派智库战略与国际研究中心高级顾问马克·坎西安表示，陆军最终可能进行的裁减会导致排级及其他单位兵力严重不足。在和平时期和训练中，这种情况或许不易察觉，但如果这些单位需要部署，陆军将不得不从其他单位抽调士兵来填补空缺。

坎西安指出，兵力不足的单位无法快速响应，而由临时拼凑士兵组成的单位，其战斗力也无法与经过数月或数年共同训练的部队相提并论。“你将看到陆军中出现空心化部队，“他说。

陆军部长沃穆思已表示将裁减部队规模，但尚未公开具体计划。数月来她一直暗示更广泛的兵力缩减。

“纵观过去50年的历史，陆军有点像手风琴。我们往往在战争时期扩编，“沃穆思表示，“坦率地说，这正是开国元勋们对军队的构想——他们不想要庞大的常备民兵。”

不过她强调，陆军目前"非常非常专注于"扭转征兵数据。

对于即将高中或大学毕业的年轻人来说，这些改革可能为时已晚。曾梦想成为空军飞行员的斯凯·尼斯佩罗斯于今年五月从俄克拉荷马大学毕业。她说，现在的计划是成为一名平面设计师。

迈克尔·R·戈登对本文亦有贡献。

设计：安德鲁·莱文森。

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刊登于2023年7月1日印刷版，标题为《退伍军人加剧征兵危机》。