拜登第二任期：好莱坞寻找剧情方向 - 《华尔街日报》

拜登总统面临一个难题。根据RealClearPolitics近期民调平均值，他的支持率为42.5%。具体数据更为严峻：外交事务支持率40.7%，经济38.3%，犯罪问题37.3%，移民33%，通胀32.6%。更糟的是，唐纳德·特朗普虽已两次被起诉，却以44.1%对43.5%领先拜登。

别担心，民主党人。好莱坞正赶来救场！除了担任梦工厂动画CEO和传奇制片人，杰弗里·卡森伯格还是拜登竞选团队的七位全国联合主席之一。如今他与乔治·克鲁尼为拜登团队献计——将总统的最大弱点转化为优势。

尽管五月ABC民调显示68%美国人认为拜登（2024年大选后将满82岁）年事过高不宜执政，卡森伯格建议拜登将年龄作为智慧与成熟的证明，并以幽默回应相关质疑。

既然80岁的哈里森·福特能主演新《夺宝奇兵》电影（《命运转盘》本周五上映），米克·贾格尔能巡演庆祝滚石乐队成立60周年高唱《Start Me Up》，拜登的年龄为何会成为阻碍？这位总统可以效仿《星球大战》中亚历克·吉尼斯饰演的欧比旺，或《勇闯夺命岛》中肖恩·康纳利饰演的约翰·帕特里克·梅森——岁月沉淀的显赫能力让他们成为睿智可靠的老江湖。至少理论上是这样。

在我从事政治顾问的岁月里，我热衷于发现对手候选人表面优势下的致命弱点。这种把明显弱点转化为优势的逆向操作颇具趣味，但娱乐圈的法则在政坛未必奏效。

某些八旬老人仍能胜任电影拍摄，但拜登总统没有重拍或剪辑的余地。他无法依赖电脑特效或替身演员，选民们正目睹他日益严重的表达障碍和体力衰退。

总统也不能像歌手那样依靠重复表演熟悉的曲目。每日白宫生活都带来全新挑战：突发危机、陌生场景和无休止的压力。

百岁高龄仍思维敏锐的领袖确实存在（比如基辛格）。但拜登的年龄问题并非共和党捏造——他确实已不在最佳状态，甚至相去甚远。其言论常引发支持者忧虑，且情况极可能持续恶化。

若现实真如影视剧般选民易被政治作秀蒙蔽，卡岑伯格和克鲁尼的建议或许有效。

试看1972年电影《候选人》：罗伯特·雷德福饰演的环保律师在权谋顾问指导下，通过淡化政见、讨好选民，最终凭借工会操盘手和州长父亲的背书获胜。全片以"我们现在该怎么办？“这句台词收尾，道尽政治幻象的虚伪。

这一概念在1997年的电影《摇尾狗》中被推向极致。由罗伯特·德尼罗饰演的政治操盘手和达斯汀·霍夫曼扮演的好莱坞制片人，捏造了一场虚假的阿尔巴尼亚战争，以转移公众对总统在大选前两周于椭圆形办公室性侵未成年少女丑闻的关注。这场虚构的战争成功让民众暂时忽略了总统的丑闻，助其赢得选举。（剧透警告：影片结尾德尼罗下令灭口霍夫曼。）

这类剧本固然能打造卖座电影，却绝非观察真实总统选举的正确方式。选民虽不完美且偶有误判，但总体而言，最贴近现实的寓言是安徒生的《皇帝的新装》。正如游行结束时皇帝赤裸的真相，总统竞选尾声之际，许多摇摆选民往往能识破骗局。试图用虚假叙事主导整个总统竞选，无异于自取灭亡。

拜登总统的衰老状态是个棘手难题。除非卡岑伯格和克鲁尼能将他塑造成本杰明·巴顿那样的逆生长奇迹，否则他们对此无能为力。

罗夫先生曾协助组建政治行动委员会"美国十字路口”，并著有《威廉·麦金莱的胜利》（西蒙与舒斯特出版社，2015年）。

乔·拜登6月28日在白宫发表讲话。图片来源：吉姆·沃森/法新社/盖蒂图片社出现在2023年6月29日的印刷版中，标题为《拜登第二季：好莱坞寻找剧情》。