澳大利亚为抑制能源价格上涨设限 有人警告此举欠妥 - 《华尔街日报》

澳大利亚是全球最大的液化天然气出口国之一。图片来源：Patrick Hamilton/彭博新闻澳大利亚阿德莱德——当俄罗斯入侵乌克兰导致能源价格上涨时，澳大利亚采取了一种美国几十年来未曾使用的策略：对天然气价格设置上限。

这一策略似乎奏效了。自六个月前实施价格限制以来，电力批发价格有所下降，这对正应对其他生活成本压力和利率上升的消费者来说是个好消息。澳大利亚中左翼政府对这一结果非常满意，最近表示将把价格上限延长约18个月至2025年年中。

但包括澳大利亚最大能源生产商在内的批评人士担心，这开了一个先例，并警告称，干预市场力量可能会抑制对新天然气供应的投资，从而导致未来供应短缺和价格可能上涨。一些公司已经暂停了新天然气项目的工作或减少了支出。

“你可以说这是成功的，因为价格已经从去年的高点大幅下降，”价值160亿澳元的澳大利亚能源公司Santos的首席执行官Kevin Gallagher表示。但他补充说，让天然气价格持续保持在尽可能低的水平的唯一方法是向市场提供更多供应。“这只是经济学的基本原理，”他说。

澳大利亚的经验或许能为其他发达国家在面临能源账单突然飙升时提供借鉴。去年电价飙升导致各国政府大举干预能源市场。德国和法国将亏损严重的大型能源公司国有化。包括英国在内的多个国家向经济困难的消费者提供补贴。美国则从其战略储备中释放了数百万桶石油以降低能源成本。

很少有国家选择限制天然气价格。在欧洲，价格冲击和燃料短缺的担忧尤为严重，成员国于12月同意在极端市场条件下对天然气价格设置上限，但设定的门槛过高，至今尚未触发。

美国联邦政府已有一段时间未对天然气实施价格管制。1993年取消了批发价格上限，大约在汽油和原油管制解除十年后。

“我认为过去几十年的经验表明，决定价格信号的市场力量在分配稀缺资源、让供需自行调节方面非常有效，“曾担任奥巴马总统能源顾问的杰森·博尔多夫表示。

去年一艘来自澳大利亚的液化天然气运输船抵达英国。图片来源：Gareth Fuller/Associated Press澳大利亚并不缺乏天然气。这个拥有约2600万人口的国家，在约十年前进行了数十亿美元的投资热潮后，已成为全球最大的液化天然气出口国之一。然而，随着出口海外的液化天然气量增加，老化的天然气田产量却在下降。去年，煤矿区的洪水导致澳大利亚发电厂更多地使用天然气。

当乌克兰战争推高全球能源价格时，澳大利亚生产商试图通过一次性交易出售更多液化天然气来获利。液化天然气在国际市场上的价格通常高于国内买家愿意支付的供气价格。

澳大利亚政府担心国内买家争夺稀缺供应会导致短缺和价格螺旋上升，于是在人口稠密的东海岸对国内天然气生产商的批发销售实施了每千兆焦耳12澳元（约合8美元）的价格上限。一千兆焦耳约等于94.8万英热单位。同时，发电用煤也设定了临时价格上限。

“非常时期需要非常措施，“总理安东尼·阿尔巴尼斯在12月宣布价格上限时表示。

澳大利亚财政部长吉姆·查默斯称赞天然气价格上限——加上对煤炭成本的控制——使能源批发价格几乎减半。此外，澳大利亚能源监管机构表示，有证据表明价格上限正在压低市场价格。

能源公司反驳称，全球天然气价格也大幅下跌，部分原因是欧洲经历了一个暖冬。可再生能源产量的增加有助于缓解澳大利亚东海岸的电价压力。

高管们表示，价格上限已经在抑制投资。埃克森美孚和伍德赛德能源集团首次将澳大利亚巴斯海峡合资项目的预算周期从12个月缩短至6个月，理由是政府干预带来了不确定性。

另一家生产商Senex Energy暂停了在昆士兰州苏拉特盆地约6.7亿美元的天然气项目，理由是能源政策的不确定性。Senex的大股东、韩国钢铁巨头浦项制铁表示，在澳大利亚投资的成本和风险已发生重大变化。

Senex的首席执行官伊恩·戴维斯表示，价格管制推高了需求，但对增加供应毫无作用。他说，这造成了"一种只能导致意外后果的局面，需要更多的干预，可能包括能源配给和打破液化天然气出口合同”。

对于Santos来说，价格上限可能会影响其在新南威尔士州价值25亿澳元的Narrabri天然气项目。加拉格尔表示，可能会要求天然气买家签署长期合同，使公司对其产品的售价有一定的确定性。

澳大利亚纳拉布里的桑托斯试验井。图片来源：布伦登·索恩/彭博新闻为缓解行业忧虑，政府表示若生产商承诺保障国内市场供应，可豁免其受价格上限限制，此举是更广泛行为准则的一部分。

但部分天然气买家认为政府政策力度不足。

澳大利亚维多利亚州纺织厂经营者亚伦·弗利克表示，尽管天然气成本较近期高点有所下降，但仍比乌克兰战争推高价格前翻了一番。过去一年因成本上涨导致销量下滑，他已裁员约25%，现员工数约30人。

“从五月初开始，我签了份合同直到12月，但价格非常不理想，“弗利克说，他预计明年价格不会有实质性改善，“情况很糟糕。”

联系记者莱农·霍伊尔：[email protected] 

本文发表于2023年6月28日印刷版，标题为《批评者称澳大利亚限制天然气价格决策失误》。