美国最大电力公司之一的间谍丑闻——《华尔街日报》

2017年春末的一天，一位私家侦探将车停在亚特兰大某商业街健身中心外，暗中录下一位女性私人教练进入工作室的画面。

四十五分钟后，当这位女士回到车内放置健身包并驾车离开时，侦探拍摄了照片。随后他尾随其二十五分钟，抵达她当时的男友汤姆·范宁的住所。作为南方公司首席执行官，范宁多年来一直是能源行业最具影响力的人物之一。

次日，在范宁家附近蹲守的侦探拍下了这位高管在住宅附近山坡跑步的身影。侦探将四天监视中获取的寻常信息整理成八页报告，并向客户收取逾6,800美元服务费。

总部位于亚特兰大的南方公司是美国最大公用事业公司之一，也是东南部最知名的企业品牌。过去一年间，这起离奇的监视事件令其困扰不已，公司虽启动内部调查却未对外说明。

去年夏天，这起监视事件因阿拉巴马电力公司（南方公司子公司）长期合作的咨询公司内部诉讼而曝光。诉讼中一方指控另一咨询师受阿拉巴马电力公司官员指使，对南方公司高管实施监视以获取内部博弈筹码。

知情人士透露，范宁去年夏天获悉此事后震怒，随即聘请外部律师事务所调查"阿拉巴马电力公司内部人员主导监视"的指控。

汤姆·范宁今年早些时候从南方电力公司首席执行官职位退休，但仍担任执行董事长。图片来源：凯文·哈根/盖蒂图片社如今，在这起间谍事件公开近一年后，调查已基本结束——公司表示仍不清楚是谁下令实施该行动及其动机。

66岁的范宁在执掌这家大型公用事业公司十多年后，于上月退休。他仍担任南方电力执行董事长。去年冬天，阿拉巴马电力公司首席执行官已卸任。

这一事件为范宁的职业生涯画上了一个离奇的休止符，并加剧了南方电力内部的动荡。该公司在密西西比州、乔治亚州和阿拉巴马州运营公用事业。

据知情人士透露，已听取调查结果简报的公司董事会讨论了如何加强对南方电力运营部门及其聘用咨询机构的监督。

南方电力发言人在声明中表示：“我们对此事进行了彻底内部调查，无法证实’公司任何员工授权对汤姆·范宁进行高度不当监视’的指控。我们已翻过这一页。”

通过发言人，范宁拒绝置评。

去年11月，即调查启动约三个月后，时任阿拉巴马电力公司首席执行官的马克·克罗斯怀特突然宣布计划在年底退休。这位60岁的高管告诉员工，他想花更多时间陪伴家人。

知情人士透露，克罗斯怀特曾是接替范宁出任南方公司CEO的有力竞争者。这些人表示，监控指控及随后的调查影响了他离职的决定。

克罗斯怀特留任顾问一职，但根据证券文件显示，他将于本月底从公司薪资名单中移除。他未回应置评请求。

南方公司发言人表示，间谍指控在继任计划中"零影响"。

南方公司近期达成里程碑——佐治亚州核电站两座新反应堆中的一座首次发电。这些反应堆是美国数十年来首批从零建造的核反应堆，但预算超支数十亿美元且工期延误多年。

据称，监控动机部分源于该核电站的相关问题。

这些指控源自2021年乔·珀金斯与杰夫·皮茨分道扬镳后提起的诉讼，二人曾在阿拉巴马州咨询公司Matrix共事。皮茨在法庭文件中指控珀金斯受阿拉巴马电力高管指使，对南方公司高管实施监控以影响企业决策。

皮茨表示将传唤南方公司及阿拉巴马电力公司要求提供监控相关文件。数日内，两家公司的律师便致函皮茨，要求其停止任何可能牵连公司的取证或披露行为。皮茨与珀金斯随后迅速达成和解。

据知情人士和《华尔街日报》查阅的文件显示，南方公司随后聘请了亚特兰大King & Spalding律师事务所和阿拉巴马州伯明翰White Arnold & Dowd律师事务所的律师，对这些指控进行内部调查。

在《华尔街日报》查阅的通讯记录中，皮茨向南方公司的律师传达，珀金斯在下令对范宁及其当时的女友——私人教练进行监视之前，曾与克罗斯怀特商议。

皮茨声称，这一想法是向范宁和公司董事会施压计划的一部分，当时他们正在考虑公司重组。

当时，范宁承受着巨大压力。该公司在2017年第二季度亏损13.8亿美元，这是自1998年以来的首次亏损。

南方公司当时正努力建造一座位于密西西比州的发电厂，该电厂设计以煤炭为燃料，并捕获大部分排放的二氧化碳。该项目的成本激增，美国证券交易委员会正在调查其会计实践和成本控制措施。该公司当时表示正在配合调查，最终该机构未采取任何执法行动。

南方公司在密西西比州建设碳捕获工厂时面临成本激增的困境。图片来源：Rogelio V. Solis/Associated Press南方公司在扩建佐治亚州核电站时也面临严峻挑战。

这座名为沃格特勒的核电站原定于2017年竣工，但已严重延期。建设成本激增至接近最初预算的两倍，公司将最早竣工时间修正为2021年。

随着项目持续亏损，南方公司开始考虑整合旗下三家公用事业公司的部分职能以实现长期成本节约。

据参与该计划的人士透露，咨询公司贝恩开始研究整合的潜在效益。该人士表示，阿拉巴马电力公司高管对此构想持抵制态度。

皮茨指控珀金斯和克罗斯怀特担心整合咨询和法律服务等资源可能导致裁员，并可能影响公司整体继任计划。皮茨提交了据称是珀金斯手写的笔记作为证据。

在范宁当时女友的名字旁，批注写着"需要更多情报"。范宁当时尚未婚配。

皮茨指控珀金斯命令他对范宁及其女友实施监视，并声称"这是公司的要求"。

监视行动始于2017年6月14日星期三，调查结果却平淡无奇。

调查人员发现目标女性未如预期出现在健身中心后写道：“通过隐蔽手段确认，该健身中心因安装新空调系统暂停营业。”

两天后，跟踪健身教练至范宁住宅的调查员停车守候，待范宁驾驶蓝色雷克萨斯抵达。车辆驶入车道后，调查员在外持续监视数小时。

佐治亚电力公司沃格特尔核电站扩建工程的建造成本已超过最初预算的两倍多，且项目进度滞后数年。图片来源：John Bazemore/美联社次日周六上午10点45分，调查员驾车经过范宁住所时注意到车道上有一份报纸。下午2点30分再次经过时，发现报纸已被取走。

临近下午4点，调查员发现范宁正在跑步，并记录其似乎在进行间歇训练。

“我们选择不跟踪范宁到山顶，“调查员在报告中写道。

该私家侦探向Matrix公司收取了监控费用，发票上注明收款人为皮茨。具体费用包括：获取范宁及其女友车牌号各150美元，监控工作4275美元，制作报告和视频127.5美元，以及其他杂项开支。

南方公司表示未发现该公司或其子公司为此行动支付费用的"任何迹象”。

能源与政策研究所执行主任戴维·波梅兰兹指出，自当地媒体报道这起监控事件后，投资者和监管机构对整个事件充满疑问，包括是否动用了客户资金。他表示这加剧了其对该行业公司治理和顾问使用方式的长期担忧，近年来这些问题已引发多起丑闻。

“我们真正需要的——也是公司客户有权获得的——是由能够强制调取信息的监管机构进行外部调查，”他说。

负责监督阿拉巴马电力公司的机构阿拉巴马公共服务委员会表示，其“未掌握与此事相关的信息”。

联系凯瑟琳·布伦特，邮箱：[email protected]

刊登于2023年6月29日印刷版，标题为《间谍丑闻引发南方公司调查与动荡》。