《华尔街日报》：绿卡积压加剧医院及养老院护士短缺问题

疫情期间许多护士离职，加剧了原本就存在的医护人员短缺危机。图片来源：Elaine Thompson/Associated Press外国护士无法获得在美国工作的绿卡，这让医院、养老院和其他依赖外籍护士缓解人手短缺的医疗机构感到担忧。

一些养老院协会表示，本就利润微薄的机构可能被迫关闭，或无法接收从医院转介需要护理的老年人。医院则表示，积压案件导致的护士短缺可能影响病患护理质量。

外籍护士对医疗行业至关重要。早在新冠疫情前，医院、养老院和家庭护理公司就面临着严重的员工短缺危机，当时企业通常用流动护士和少量国际招聘（主要来自菲律宾或牙买加）来补充全职本土护士。疫情过后，这些招聘变得更加关键。

根据美国国家护理委员会4月发布的研究报告，疫情使医疗系统不堪重负，过去两年约有10万名注册护士因退休、压力和职业倦怠离职。另有超过60万名护士表示计划在2027年前离职。

根据美国医疗保健协会对524家护理机构进行的一月调查显示，84%的养老院正面临中度至重度的人员短缺问题。该调查结果指出这一严峻现状。

代表养老院、辅助生活社区及残障人士设施的美国医疗保健协会与国家辅助生活中心政府关系高级副总裁克里夫·波特表示：“我们正在应对诸多连锁反应。与疫情前相比，一线护理人员已减少19万人，农村地区机构正陆续关闭。”

海外护士招聘陷入停滞——医疗机构用于雇佣护士的EB-3类绿卡申请超额，导致国务院本月起停止处理2022年2月后的所有申请。政府每年为雇主担保的移民及其家庭预留约4万张此类绿卡，但医疗行业需与科技、金融等领域共同竞争这有限配额。

医疗体系在移民政策中处境尤为艰难：与其他行业不同，护士及护理助理不符合H-1B等临时工作签证申请资格。科技公司可在员工等待绿卡期间（通常需数年）使用临时签证雇佣，而医院和养老院在绿卡获批前完全无法引进海外员工。

一些医院表示，他们正试图通过提高薪资和福利来留住护士，以解决护士短缺问题。图片来源：Nitashia Johnson/《华尔街日报》由北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·蒂利斯牵头，一项跨党派法案已提交国会审议，旨在回收往年未使用的绿卡名额以引进更多外籍护士。但由于涉及南部边境的广泛政治争议，该法案陷入停滞——许多共和党人坚持必须先通过加强边境安全的法案，才愿意支持任何增加合法移民的措施。

佐治亚州斯托克布里奇市皮埃蒙特亨利医院患者护理服务首席护理官保拉·巴茨表示，她通过国际护士招聘机构申请的14名外籍护士目前处于悬而未决的状态，额外申请的护士也同样受阻。

“由于当前形势，我无法引进更多护士，“巴茨说，“我们无法让他们入境。这意味着患者将因无法获得所需护理而遭受痛苦。”

医院表示，除提高薪资福利留住现有护士外，他们还通过投资高校护理专业扩招来缓解短缺。根据LeadingAge与美国医疗保健协会的调查，2021至2022年间注册护士平均时薪上涨11.1%，达到34.58美元。

然而，一些护理协会和工会反对过度依赖国际招聘，他们认为如果雇主提高薪资，更多已离职的受过培训的护士会重返岗位。

护士短缺引发了人们对养老院能否遵守即将发布的联邦提案的担忧，该提案由医疗保险和医疗补助服务中心提出，设定了最低人员配置要求。部分农村地区的养老院因人员短缺被迫关闭。

桑福德健康（中西部上游地区医疗网络）的高级副总裁兼首席护理官埃里卡·德波尔表示，由于绿卡冻结，原定今年在该网络旗下各农村医院工作的200名外籍护士至少要推迟到明年才能到岗。

德波尔称，目前该网络被迫雇佣更昂贵的外派护士，以确保其农村社区的小型医院（通常床位不足25张）能维持运营。

“这对我们打击巨大，尤其在一些小型社区，“她说道。

联系记者：斯蒂芬妮·阿穆尔 [email protected] 和米歇尔·哈克曼 [email protected]

本文发表于2023年6月27日印刷版，标题为《绿卡困境加剧护士短缺》。