斯托克顿·拉什是谁？在泰坦尼克号旅游中看到商机的海洋之门创始人 - 《华尔街日报》

斯托克顿·拉什对深海探索的热情转化为商业模式，源于他将海洋视为比太空更少人涉足的疆域。他的海洋之门探险公司旨在为深海领域实现科技巨头杰夫·贝索斯和埃隆·马斯克为外太空所做的壮举。

2021年，拉什完成了公司组织的首次泰坦尼克号探测任务。他当年对底特律一家电台表示：“正如太空旅游的兴起，我们看到了让富裕阶层参观沉船的商机。”

两年后，这位海洋之门的创始人兼首席执行官成为泰坦号潜水器上的五名乘员之一——这艘公司研发的迷你厢型车大小的实验性潜水器于周日在北大西洋两英里多深的泰坦尼克号遗址附近失联。周四，搜救行动进入第四天，美军专门打捞海底重物的海军救援系统正全速赶往现场。

这位61岁的工程师兼冒险家多年来致力于拓展人类对海洋的认知与热爱，同时利用富裕游客支付25万美元通过舷窗观看传奇沉船遗迹的意愿。

拉什表示他的事业具有固有危险性——但他强调这种风险通过严格的安全措施得到了控制。

“我们冒险投入的是资本，而非人命，”拉什在去年的GeekWire峰会上演讲时表示。“所以如果有人来找我说，‘嘿，我有个潜水器的新点子’，如果失败的结果只是取消任务或损失些资金，那没问题。”

他带着泰坦号——这艘可被平板拖车运输的潜水器——走遍美国，以激发人们对深海探险的兴趣。

“斯托克顿确实为他的潜水器设计感到自豪，”2021年参与过泰坦号任务的约瑟夫·沃特曼周三在同一家底特律电台说道。沃特曼曾协助安排拉什早前在该节目的访谈。

2013年，斯托克顿·拉什（左）在佛罗里达海岸外的海洋之门潜水器上。图片来源：Wilfredo Lee/美联社拉什曾表示，正如太空旅行面临重大挑战，开发能承受巨大压力的潜水器同样如此——船体结构需承受超过1.4亿磅的压力。

“这是个艰难的工程挑战，”拉什在底特律电台节目中说。“但一旦建造得足够坚固，我认为水下风险会大幅降低。不过如今没有什么事是零风险的。”

海洋之门公司曾面临潜水器行业一些人士的投诉，比如它选择放弃对泰坦号进行独立安全认证，以及至少一名员工的投诉。2018年，海洋技术协会载人水下航行器委员会在给海洋之门的信中表示，该公司不对泰坦号进行独立安全认证的决定可能导致灾难性故障。

该委员会主席、加州海底设备制造商Hydrospace Group的首席执行官Will Kohnen表示，大多数潜水器制造商会选择第三方验证来确保设计和建造的完整性。

OceanGate在2019年的一篇博客文章中提到，“分级"过程不足以确保安全，部分原因是它不能保证潜水器操作员会遵循正确的程序。

Kohnen说，Rush在委员会发出信函后告诉他，这一过程过度限制了创新。OceanGate的一位发言人拒绝对2018年的信函发表评论。

当被问及是否认为Rush承担了过多风险时，Kohnen回答：“我们所有人类都有同样的骄傲问题。如果说有什么能教会我们这些可怜的人类灵魂谦卑，那就是海洋。”

Stockton Rush，2021年与潜水团队在一起（左）。照片：OceanGate Expeditions一些之前参加过OceanGate探险的乘客表示，Rush的谨慎态度让他们感到安心，尽管他们签署了强调可能在航行中死亡的免责声明。

“我从未见过比他更注重细节的人，“去年夏天乘坐Titan的《辛普森一家》编剧Mike Reiss说。他记得Rush曾赞扬过一本关于清单历史的书，并补充说：“我对他有信心。”

Rush出生于旧金山一个富裕家庭，在普林斯顿大学学习航空航天工程，并在加州大学伯克利分校获得工商管理硕士学位。

他对冒险的渴望始于早年。据OceanGate网站介绍，14岁时他成为认证潜水员，19岁成为全球最年轻的喷气式运输机评级飞行员。他曾为沙特阿拉伯航空公司的分包合同执行环球飞行，后来担任飞行测试工程师。

“他活出了每个小男孩梦寐以求的生活，“赖斯说，“他就像最后一位美国追梦者。我感觉自己是在和亨利·福特共事。”

拉什表示，2009年OceanGate成立后，公司收购了一艘曾在新西兰运营的观光潜艇。“我们想，既然有人愿意花10万美元攀登珠峰或去南极探险，或许我们可以将两者结合，“他在GeekWire活动上说。这促成了在墨西哥湾和加州海岸等地的潜水活动。

2013年，斯托克顿·拉什在佛罗里达州劳德代尔堡海岸打开OceanGate潜水器舱门。图片来源：Wilfredo Lee/美联社他说2015年公司推出了能下潜1600英尺（约488米）的潜水器。后来研制的"泰坦"号可达13200英尺（约4023米）深度，足以抵达1912年首航沉没的泰坦尼克号邮轮残骸处。该潜水器采用5英寸（约12.7厘米）厚碳纤维舱体，两端配备钛合金穹顶。

拉什特别强调了公司时而混乱的创新过程。

“如果你不打破常规，就无法创新，”他在去年的峰会上说道。

他描述了自己愿意放弃那些他认为存在问题的设计。当船体在测试潜水时发出的爆裂声在第二次测试中仍未减弱时，他说：“我们放弃了它，重新开始，建造了另一艘。”

克雷格·索平是泰坦尼克号国际协会的官员，该协会致力于研究与泰坦尼克号相关的一切。他表示，拉什并没有发明泰坦尼克号旅游，但他确实帮助扩大了这一市场。

“他有一个愿景，就是向全世界开放泰坦尼克号，”索平这样评价拉什。

拉什在去年接受CBS新闻采访时表示，海洋之门代表了一种新型的旅行方式，不仅吸引了富有的冒险家，也吸引了一些经济条件一般的人。

“我们有些人抵押了他们的房子来参加这次旅行。还有些人对这种费用的旅行根本不在乎，”他告诉CBS，并补充说有一位旅行者中了彩票。

拉什表示，这项冒险尚未盈利，并指出高昂的燃料成本和其他费用。尽管泰坦号的一些部件是现成的——包括在露营商店购买的屋顶把手和用于驾驶船只的电子游戏控制器——但拉什表示，船只本身是先进工程的产物。

来自伊利诺伊州森林湖的电影制作人大卫·沃德表示，他在2021年8月与拉什一起前往泰坦尼克号。75岁的沃德形容拉什是一个有远见的人，他似乎从深海探险中获得了快乐——并与他人分享这一经历。

“在返回水面的路上，他会稍微后仰开始睡觉或闭上眼睛，”沃德说。“而下潜时他通常都在和我们所有人交谈，因为大家都非常兴奋。”

乔安娜·萨格登对本文亦有贡献。

联系斯科特·卡尔弗特，邮箱：[email protected]；联系阿里安·坎波-弗洛雷斯，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年6月22日印刷版，标题为《创始人洞察深海观光业务商机》。