用火对抗野火（如果环保局允许的话）——《华尔街日报》

随着野火在加拿大肆虐，美国东海岸和中西部地区的民众正面临一种西部常见的公共健康威胁：野火烟雾。微小的煤烟颗粒可侵入肺部甚至进入血液，引发呼吸系统和心脏问题。然而环境法规却抑制了减少野火污染最有效的工具之一：计划烧除。

计划烧除是在受控条件下故意引燃的火灾，旨在清除茂密植被，防止其成为更具破坏性大火的燃料。在欧洲殖民前，美洲原住民社区就经常采用类似的焚烧方式，但20世纪初联邦政府基本取缔了这种有计划的焚烧。全面灭火政策导致森林密度异常，助长了当今的特大火灾。

在经历几个破纪录的野火季之后，部分联邦机构和西部各州正寻求加强计划烧除。但联邦污染法规可能形成阻碍。根据《清洁空气法》，野火被视为"特殊事件"，其排放污染物通常不受监管审查。当环保署评估各州空气质量达标情况时，计划烧除通常无法获得此类豁免。各州若在防范更具危害性的野火烟雾时超出污染标准，可能面临包括联邦公路资金削减在内的处罚。

今年早些时候，环保署提议收紧颗粒物标准。一些火灾专家和森林管理者警告，新规可能压制各州和联邦的计划烧除项目，最终加剧野火烟雾污染。斯坦福大学研究团队在致环保署的信中指出：“除非该机构调整实施方式以保护有益火灾的使用，否则拟议规则将对空气污染、公共安全和生态系统造成重大意外后果。”

根据《清洁空气法案》获得规定燃烧的豁免已经如此艰难，以至于各州不愿实施或扩大燃烧计划。政府问责办公室最近报告称，审批程序繁琐到只有一个州提交并获得了环保署的豁免——那是2012年堪萨斯州的一个项目。

如果这些障碍持续存在，野火可能会变得更加严重，侵蚀数十年来空气质量改善的成果。斯坦福大学研究人员2022年的一项研究表明，美国西部部分地区近期野火产生的烟雾规模，相当于《清洁空气法案》颁布半个世纪以来颗粒物污染减少量的总和。

拜登政府承诺将规定燃烧、森林疏伐和其他危险燃料处理的数量增加三倍，作为其十年野火战略的一部分。为了使这些努力取得成功，环保署必须重新考虑如何监管"有益之火"产生的污染空气。否则，联邦政策将助长其本欲解决的危机。

里根先生是财产与环境研究中心的副总裁。

6月12日加拿大魁北克的一场野火。图片来源：加拿大部队/路透社刊登于2023年6月23日印刷版，标题为"以火攻火（如果环保署允许的话）"。