3M公司就"永久化学品"诉讼达成和解 金额高达125亿美元 - 《华尔街日报》

3M公司曾声称’PFAS化学品在现代产品中安全制造和使用’，但表示将在2025年底前停止生产这类物质。图片来源：本·布鲁尔/彭博新闻社3M 同意支付高达125亿美元，以和解数百起城市提起的诉讼，这些城市称其饮用水被该公司生产数十年的"永久性化学品"污染。

周四，这场涉及消防泡沫中PFAS化学品的标志性环境诉讼达成全国性集体和解初步协议。原告律师表示，3M将支付105亿至125亿美元，和解范围涵盖全美公共供水系统。

若最终敲定，这将与烟草、阿片类药物和石棉等健康风险产品诉讼达成的巨额和解协议并列。

本案中，暴露风险源自消防泡沫中的化学物质渗入全美各地社区土壤。

当前和解行动正值各行业企业寻求PFAS替代品之际——这种曾用于披萨盒、化妆品到半导体等各领域的物质，正面临企业试图控制数十年使用带来的责任。

自1940年代起制造使用这些化学品的3M公司，正处于指控其污染饮用水并引发健康问题的诉讼浪潮中心。PFAS被称为"永久性化学品"因其在环境中无法降解。

3M公司首席执行官迈克·罗曼称这项拟议和解方案是"3M迈出的重要一步"，并表示这是在公司已采取行动基础上的进展，包括对水过滤技术的投资以及此前宣布将在2025年底前停止所有PFAS生产的承诺。

3M声明该协议不构成责任承认，若未获法院批准或未满足特定条件，公司准备在诉讼中自我辩护。公司将在第二季度计提103亿美元费用，这笔和解金将分13年支付。

该协议公布于法官推迟标杆性审判三周后——原定3M需就佛罗里达某城市指控其饮用水污染案出庭。

从费城到圣地亚哥约300个市政当局指控消防泡沫中的PFAS化学物质渗入饮用水。图片来源：克里斯·马赫/华尔街日报就在陪审团遴选即将开始前，南卡罗来纳联邦地区法院法官理查德·格格尔表示希望给予双方更多时间协商和解。该方案需经其批准生效。

原告律师表示，3M的和解方案将协助全美城市及供水商升级处理系统，以过滤PFOS（3M数十年来用于消防泡沫的PFAS类物质，已在全美饮用水系统中检出）。

“水是基本必需品，通过让3M公司对全氟辛烷磺酸污染负责，我们正在强化每位美国人享有清洁安全饮用水的权利。”首席原告律师保罗·纳波利表示。

从费城到圣地亚哥，约300个市政当局指控消防泡沫中的PFAS化学物质渗入饮用水系统。这些城市已起诉3M及其他公司，要求赔偿安装水处理系统的成本，通常索赔金额达数千万美元。

当前拟议的和解方案适用于这些与水污染相关的案件，但仍有数百起涉及人身伤害和财产索赔的诉讼悬而未决。南卡罗来纳州查尔斯顿联邦法院已合并审理4000多起涉及含PFAS消防泡沫的案件，由格格尔法官统一监督。

随着越来越多证据表明PFAS与癌症等健康问题相关，这类化学物质正日益成为监管重点，各企业也在加速淘汰其使用。

今年三月，美国环保署首次提出对饮用水中六种PFAS的联邦限值标准，该机构称此举可能要求服务于9400万人口的供水系统安装昂贵处理设施。

随着监管趋严，相关诉讼数量激增——涉及消防泡沫的案件从2018年的约75起飙升至如今的4000多起。

3M等公司还面临与消防泡沫无关的其他PFAS责任诉讼，例如涉及工业排放这些化学物质的人身伤害索赔。

自20世纪60年代以来，这种被称为水成膜泡沫灭火剂（AFFF）的消防泡沫被军方和消防部门广泛使用。这种高持久性化学品耐高温，能形成有效扑灭液体燃料火灾的覆盖层。在训练演习中，泡沫被允许渗入地下水。

佛罗里达州棕榈滩以北拥有1.8万人口的斯图尔特市提起的诉讼，被选为供水系统案件的标杆案例。该市表示，消防员数十年来训练使用的泡沫含有3M公司生产的化学物质，这些物质污染了城市的饮用水。

该市起诉3M公司索赔1.15亿美元，用于支付未来40年安装和运行过滤系统以清除这些化学物质及净化受污染土壤的费用。原定于6月5日开始审判。

斯图尔特市律师迈克·莫特尔表示，他对双方能够达成全面解决方案表示感谢，市政府官员将于周五下午召开会议讨论批准和解协议。

“斯图尔特市很高兴能为所有供水商解决这个问题贡献力量，“莫特尔说。

3M及其他公司在法律文件中声称，目前在饮用水中检测到的PFAS含量尚未被证明会导致健康问题。该公司在法庭文件中辩称，斯图尔特市寻求的赔偿"严重夸大”。

3M公司表示"PFAS在许多现代产品中安全制造和使用”，但由于环保法规日益严格，公司将在2025年底前停止生产这些化学品。3M在2000年代初已停止生产某些PFAS化学品，但仍在继续生产其他类型。

本月早些时候，三家与前化工巨头杜邦有关联的公司宣布达成一项单独协议，将支付11.85亿美元以和解泡沫诉讼中与水污染相关的索赔。

科慕、杜邦和科迪华达成了这项拟议的全美集体诉讼和解，以解决由约300个社区提起的水务公司诉讼中他们应承担的责任。

这些公司表示，该协议最终可能覆盖为美国大多数人口提供饮用水的公共系统。

Dan Frosch和Bob Tita对本文亦有贡献。

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本文刊登于2023年6月23日印刷版，标题为《3M公司支付数十亿美元和解化学品诉讼》。