一个家庭照顾母亲的成本：超过100万美元——《华尔街日报》

维奥莱特·卡森在北卡罗来纳州的一个小镇上嫁给了她的高中恋人，在一栋三居室的牧场式平房里养育了两个孩子。

十年前丈夫去世时，她的子女以为当时78岁、身患帕金森病和路易体痴呆症需要全天候照护的母亲不久也会离世。

“我做梦都没想到她能活到88岁，”女儿特蕾莎·怀奇说。维奥莱特于去年七月去世。

过去十年间，卡森一家为维奥莱特的居家护理花费超过130万美元。所幸她和丈夫早有积蓄，家人才能在不负债的情况下承担全天候居家护理的费用。

但多数家庭并没有这样的经济条件。

美联储数据显示，75岁及以上人群的净资产中位数为25.48万美元，而这仅相当于支付近14个月全天候居家护理的预估费用。随着人类寿命延长——85至99岁是增速最快的年龄段——以及医疗需求日益复杂，护理成本正变得越来越高昂。

长期护理保险公司Genworth数据显示，2020至2021年间居家健康护理费用中位数上涨了12.5%。芝加哥大学无党派研究机构NORC 2022年的民调显示，50至80岁人群中仅五分之一对支付居家护理费用"非常有信心"。

卡森一家居住在北卡罗来纳州的摩拉维亚瀑布镇，晚年依靠一位邻居照顾维奥莱特。图片来源：特蕾莎·怀奇为做好准备，理财顾问建议家庭采用广泛适用的40/70规则：当子女年满40岁而父母达到70岁时，双方应就父母的财务状况、保险及长期护理意愿进行沟通。

支付居家护理费用是一大难题，而在人员流动率高达65%的行业中寻找稳定可靠的护理服务则是另一重挑战。

全美照护联盟主席杰森·雷森德斯表示：“这套体系协调困难且日益恶化。“据该机构与AARP联合研究显示，2020年约31%的家庭照护者在协调亲人护理时遇到困难，较2015年的23%有所上升。

卡森家通过支付更高薪酬来应对人员流动问题。家庭记录显示，在维奥莱特生命的最后五年，工资支出是最大开销，年均超13万美元，2020年因疫情相关加班费更达到14.8万美元峰值。其他自费支出超5万美元，包括约4万美元的无障碍改装货车和2万美元的特制浴缸。

现年68岁、居住于索尔兹伯里的儿子史蒂夫·卡森表示：“每一分钱都物有所值。”

“我们曾向父亲承诺会竭尽所能让母亲在自己家中安度晚年，”史蒂夫·卡森说道，图中他与母亲维奥莱特及妹妹特蕾莎·怀彻合影。摄影：特蕾莎·约翰逊维奥莱特居住在北卡罗来纳州摩拉维亚瀑布的一个小社区，当地工资水平和生活成本较低，因此130万美元的支出可能比其他地区要少，但这笔费用仍超出了女儿怀彻的预期。

“如果之前问我是否想过会花费100万美元，我绝对会说‘不可能’，”61岁的怀彻表示，她一直与父母比邻而居。

和许多家庭一样，卡森一家突然面临需要为母亲提供全天候照护的境况。

父亲詹姆斯·卡森在家装连锁企业劳氏公司工作了一辈子。母亲曾在杂货店坚果柜台当售货员，也做过电话接线员。长子史蒂夫·卡森形容父亲对储蓄“一丝不苟”，始终持有作为利润分红获得的公司股票，靠股息维持生活。他们从未购买长期护理保险。

詹姆斯退休后，母亲确诊帕金森病。父亲先是雇用了隔壁邻居特蕾莎·约翰逊帮忙打扫，随着维奥莱特病情恶化，逐渐转为专职看护。两人建立了深厚情谊，常一起喝胡椒博士汽水、吃芝士饼干，聊家庭、健康和教堂的事。她们会逛街购物、戴滑稽帽子玩耍、玩大富翁游戏，还跟着迈克尔·杰克逊的音乐做运动。

“她对妈妈来说更像一个女儿，对她充满同情心，”史蒂夫·卡森说。

维奥莱特·卡森与隔壁邻居特蕾莎·约翰逊在一起，特蕾莎管理了维奥莱特十年的家庭护理。照片：特蕾莎·约翰逊2013年，詹姆斯·卡森因背部手术后心脏病发作去世，卡森的孩子们深信他们的母亲不久后也会去世，因此他们支付了两场葬礼和两副棺材的费用。

“我们以为一年内她就会离开，”怀奇说。“她一切都依赖我父亲。”

兄弟姐妹们向父亲承诺，他们会尽一切努力让母亲留在家中，并请约翰逊全职担任护理员。他们给她发工资，提供带薪休假，并给予丰厚的圣诞奖金。约翰逊的薪酬超过了莫拉维安瀑布47,188美元的家庭收入中位数。

约翰逊面试并管理小时工，最终建立了一个小而可靠的网络，包括她曾在另一家老年护理机构工作的姐姐和一位嫂子。

小时工的工资约为每小时16美元，根据工作年限和职责，他们还会获得250至1,000美元的圣诞奖金，以及50至75美元的生日奖金。

62岁的约翰逊说，人员流动很少，她全天候待命，并在其他员工休假时顶班。“每个人都爱维奥莱特。家里气氛愉快，工资也不错。”

去年夏天维奥莱特去世时，卡森一家为小时工额外支付了三个月的遣散费。他们付给约翰逊全年剩余工资，请她帮忙清理房屋准备出售。

“我觉得做了正确的事。我们小时候她一直照顾我们，我觉得我们也需要回报她，“卡森说。

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本文刊登于2023年6月22日印刷版，标题为《当照顾妈妈花费超百万美元时》