《华尔街日报》：华盛顿特区空运之争：参议员就里根国家机场航班问题展开激辩

许多国会议员偏爱使用里根国家机场往返家乡，因其毗邻国会山。图片来源：安德鲁·卡巴列罗-雷诺兹/法新社/盖蒂图片社罗纳德·里根华盛顿国家机场已成为全美竞争最激烈的交通枢纽。

国会关于在里根机场增加航班（包括长途航线）的辩论，不仅使航空业意见分裂，更让参议员们跨越党派界限相互对立。争议焦点在于：机场运营方称其跑道已是全美最繁忙，而该机场每年数十个周末都承载着议员们返乡之旅的优先选择权。

以德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹为首的部分议员主张增开航班，希望为所在州城市争取更多航线；而弗吉尼亚州民主党参议员马克·华纳等人则坚持现状，认为机场运力已超负荷。这场争论正为国会山带来震荡——当前国会审议未来五年联邦航空管理局全面授权法案之际，该议题被纳入立法辩论。

“这是个高度敏感的问题，因为它关系到往返华盛顿的国会议员出行便利。”美国航空前首席执行官道格·帕克指出。他认为现有布局的合理性确实存疑，但机场容量已接近饱和，难以容纳更多航班。

里根机场时刻资源堪称稀缺：作为全美少数实行严格准入管制的机场之一，监管部门通过分配起降时段来避免拥堵。根据可追溯至1960年代的"周边限制规则"，距华盛顿超过1250英里的城市旅客基本被排除在外——当年长途航班被分流至新建的杜勒斯国际机场。

存在一些例外情况，包括从里根机场直飞旧金山、洛杉矶等城市的航班，但增加更多航班需经国会批准。

里根机场的主要吸引力并非豪华休息室或高端餐饮，而是其地理位置。该机场位于弗吉尼亚州波托马克河畔，驾车或乘坐地铁数分钟即可抵达国会山，进港航班上的乘客能近距离欣赏林肯纪念堂和华盛顿纪念碑。这种便利性使其成为政要、商界人士及游客的重要通道，数十年来航空公司一直争相寻求运营权。

而杜勒斯机场位于华盛顿以西约一小时车程处，需穿过绵延的办公大楼和城郊扩展区。里根机场已无实体扩展空间，杜勒斯则拥有充足场地和新建的地铁连接线。两家机场均属联邦政府所有。

达美航空（拥有大型西部枢纽）表示，允许里根机场增加航班有助于降低票价，并将快速发展的城市与首都近郊机场相连。该航司与多个西部州商业团体组成联盟，正游说支持相关提案——这些提案拟在里根机场每日增加最多28个往返航班。

“我们认为这不仅在通达性方面，在成本和效率方面也能带来巨大消费者利益，“达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安表示，“整个国家部分地区…目前根本无法使用该机场。”

他指出反对声音来自试图抵御竞争的对手。他与前联邦航空管理局局长（现任达美董事）迈克尔·韦尔塔均表示，机场在多个时段仍存在剩余容量。

其他航空公司持不同意见。其中包括联合航空（其枢纽位于杜勒斯机场）以及美国航空（里根机场的最大承运商）。它们得到了华盛顿都会区机场管理局的支持，该机构运营着里根和杜勒斯机场，并坚称里根机场在空中和地面都已处于超负荷状态。

“认为塞入更多航班能让乘客更便利的想法简直荒谬，”联合航空监管与政策副总裁史蒂夫·莫里西表示，他预测这将导致长期延误。他说联合航空希望保护“目前运行极其高效的双机场系统”。

里根国家机场已无实际扩展空间。图片来源：Julio Cortez/Associated Press美国国会正加紧在现行法规9月30日到期前，重新授权联邦航空管理局（FAA）的安全和基础设施项目。众议院和参议院提出的FAA法案竞争版本包含其他条款，将为FAA设施和技术升级提供资金，解决空管人员培训等劳动力问题，并要求加强消费者保护。

FAA空中交通组织在上月备忘录中指出，增加里根机场航班——无论长短——都可能加剧本已易发延误的机场的压力。该机构称每日增加25个往返航班将使延误率上升33%。华盛顿都会区机场管理局表示，该机场主跑道日均起降达819架次，是全美最繁忙的跑道。

据知情人士透露，参议员玛丽亚·坎特韦尔（华盛顿州民主党人）和克鲁兹一直在推动一项法案修正案，旨在少量增加航班。但由于参议院小组周四就飞行员培训条款发生争议，导致FAA法案审议工作推迟，该修正案前景未明。

克鲁兹指出，该航空管制半径是推高华盛顿特区机场票价的过时规定。他特别希望开通圣安东尼奥的直飞航班——该市拥有多个军事基地，且恰好位于1250英里管制区外围。

“正是这条过时的经济保护主义规则阻碍了直飞航线。“克鲁兹表示。

地区经济发展组织greater:SATX主席珍娜·索塞多-埃雷拉称，除直飞杜勒斯或巴尔的摩/华盛顿国际马歇尔机场（该地区第三大机场）的旅客外，每天至少有158名乘客从圣安东尼奥转机前往里根机场，这凸显了对更近机场的需求。

来自马里兰州和弗吉尼亚州的四位民主党参议员表示，将反对任何打破三大机场平衡的FAA重新授权法案。他们指出，此前的特许政策已导致里根机场道路、停车和行李系统承压，同时削弱了杜勒斯机场。

“现有体系运行良好，我们不应破坏里根与杜勒斯机场间的平衡。“沃纳上周在推特发文称。

1998年，参议员约翰·麦凯恩在里根国家机场。这位已故的亚利桑那州共和党人曾协助争取到该机场与凤凰城之间部分航班的豁免权。图片来源：Scott J. Ferrell/CQ Roll Call/Getty Images里根机场的周边限制规则最初于1966年设立。数十年来，限制半径从650英里逐步扩大到1000英里，最终延伸至现行的1250英里。国会也曾批准过例外条款，目前允许航空公司每日运营20班超出限制半径的往返航班。

已故亚利桑那州共和党参议员约翰·麦凯恩曾在90年代末推动废除该规则但未成功，不过他协助获得了里根机场至凤凰城航线的部分豁免权。曾执掌亚利桑那州美国西部航空的前美航CEO帕克透露，此后多年麦凯恩都拒绝乘坐该直飞航班，以避免给人留下他推动此事是为谋取个人便利的印象。

里根机场争议只是联邦航空管理局授权法案中的小插曲，参议员们可能选择搁置该议题，但部分航空公司官员担心这会阻碍立法进程。参议院商务委员会的民主共和两党发言人均拒绝对审议中的修正案置评。众议院委员会上周也未在法案版本中加入扩展里根机场航班的条款。

堪萨斯州共和党参议员杰里·莫兰表示，他预计里根机场修正案不会阻碍FAA法案通过。该州大部分区域处于限制半径内，莫兰称此事不应"破坏整体协议”。

代表达美航空总部所在州的民主党参议员拉斐尔·沃诺克（佐治亚州）曾共同发起增加航班的立法提案，当被问及该法案进展时，他只是含糊地回应道：“我们拭目以待最终结果。”

联系记者艾莉森·西德：[email protected]，西蒙·J·莱维恩：[email protected]

本文刊登于2023年6月20日印刷版，标题为《航空公司与立法者就华盛顿枢纽航班展开博弈》。