比尔·盖茨支持的矿业公司成为硅谷最新独角兽——《华尔街日报》

赞比亚明贡巴矿床的一台钻机，KoBold Metals公司近期在此收购了铜矿储备。图片来源：KoBold Metals科技行业一些最知名的投资者正加大对硅谷最新独角兽企业之一——家矿业初创公司的押注。

总部位于加州伯克利的KoBold Metals公司联合创始人兼首席执行官库尔特·豪斯表示，该公司正通过人工智能技术勘探铜、锂、钴等金属矿藏，目前正在一轮融资中筹集约2亿美元。

他表示，此次注资使该公司估值超过10亿美元。部分资金将用于开发其近期在赞比亚收购的铜矿储备。

此轮融资的现有投资者包括比尔·盖茨的突破能源风险投资基金，这家气候科技风投公司代表杰夫·贝索斯、马云等人物进行投资。

参与此轮融资的还有：风险投资公司Andreessen Horowitz和由玛丽·米克尔联合创立的BOND风投公司。普信集团旗下管理客户资金的一个部门领投了此轮融资。

比尔·盖茨于2016年发起成立了清洁能源基金突破能源风险投资基金。照片：约翰·泰斯/法新社/盖蒂图片社KoBold融合了近期两大投资热点的元素。投资者正将资金大量投入有助于世界向绿色经济转型的项目，包括电动汽车电池生产、清洁氢能项目和碳清除技术。这些领域都需要一系列难以发现且开采成本高昂的金属。

与此同时，人工智能领域的最新进展（包括今年AI赋能聊天应用的问世）已将投资引向AI初创企业。

KoBold成立于2018年，宣称通过数据科学和机器学习技术勘探钴、铜、镍和锂矿藏——这些正是电动汽车热潮中的关键原材料。该公司在北美、非洲和澳大利亚拥有60个持续勘探项目。去年12月，该公司同意投资1.5亿美元收购赞比亚一处未开发大型铜矿的控股权，预计至少需要八年才能实现铜矿产出。

该公司表示正试图颠覆数十年未变的传统矿产勘探方式。多年来，大型矿企将勘探业务外包给小型公司。豪斯指出，其目标之一是收集传统方法无法获取的、更精细复杂的矿藏数据。

“新矿藏的发现率持续下降，“豪斯表示，“在当前模式下，若没有技术突破，很难及时获得足够的矿产资源发现。”

KoBold原本并未计划在去年融资后这么快就再次筹资，但由于其在赞比亚的铜矿项目，公司加快了融资计划。House表示，公司还计划将筹集的资金用于镍和锂的勘探项目以及软硬件研发。

康妮·陈表示，风险投资公司Andreessen Horowitz"看到算法在KoBold Metals运行良好”。图片来源：Nikki Ritcher/《华尔街日报》Andreessen Horowitz的普通合伙人康妮·陈表示，公司投资者希望追加投资，因为"我们看到算法运行良好，希望（公司）加快发展，并确保他们拥有充足资源”。她以魁北克的项目为例，指出其硫化镍产量高于该地区行业平均水平。

随着全球逐步淘汰化石燃料，且大多数较易探测的矿床已被抢占，对电池金属的争夺正日趋激烈。全球大型矿业公司正试图开发更深层的新矿区。KoBold已与力拓和必和必拓等矿企建立勘探合作伙伴关系。

在科技融资大环境艰难的背景下，本轮投资正促使科技企业与传统行业支持者携手合作。其他参与此轮投资的机构还包括必和必拓、挪威能源公司Equinor和三菱。

BOND的普通合伙人杰伊·西蒙斯表示：“电气化和电池存储所需的金属需求只会不断增加。我们的需求正迅速超过供应能力。要释放所需产能，需要采取不同的方法。”

联系朱莉·斯泰因伯格，邮箱：[email protected]

刊登于2023年6月20日印刷版，标题为《矿业公司获得科技界支持》。