《华尔街日报》：得来速餐厅即将迎来价格缓解

餐厅成本中很大一部分是人力开支，过去几年快餐和柜台员工的中位数工资大幅上涨。图片来源：Joe Raedle/Getty Images要让美国人远离高热量食品需要付出很多努力，但每个人的忍耐都是有限度的。

自疫情爆发以来，快餐服务一直是餐饮业最成功的类别，最初是因为它能提供保持社交距离的餐食，后来则因通胀挤压家庭预算而凭借较低价格占据优势。部分中上阶层食客甚至从正餐厅转向Chipotle等休闲快餐店，或彻底投向传统快餐。但对于收入偏低的客户群而言，要保持高利润率需要在提升运营效率和菜单涨价之间精妙平衡。

大型连锁企业尚未倒闭，但过去几个月一些大型特许经营商已申请破产。其成本中很大部分是人力开支，四年间快餐和柜台员工的中位数工资上涨近23%。食品价格（尤其是俄乌冲突后）也令其承压。而供应链混乱导致餐厅维持供应的成本居高不下。近月有迹象显示，食客开始通过减少外卖或增加居家用餐来节省开支。就连不会煮开水的人也选择用更便宜的冷冻披萨替代达美乐或棒约翰。

当前的经济趋势正为部分连锁企业带来转机。例如，汽车餐厅的用工难题正在缓解。美国劳工统计局数据显示，2021年12月劳动力市场最紧张时，“住宿和餐饮服务"行业有167万个职位空缺，到今年4月已降至114万个——虽仍高于疫情前水平，但已大幅改善。薪资的飙升也迫使餐饮企业精简运营。

“餐饮业对人员配置的规划变得更为精准，这正是职位空缺减少的原因，“食品服务供应链专家Datum FS的首席分析师戴维·马洛尼表示。

2021年12月同时也是餐饮业综合压力指标见顶的月份。Datum FS编制的指数涵盖大宗商品价格、货运成本及供应管理协会的准时交付率等要素，今年5月该指数已降至疫情爆发前的最低水平，其中卡车运输成本骤降和多种食品原料价格暴跌是关键因素。

虽然这些食品成本下降不会完全惠及连锁餐厅（因其多使用预制食材而非从头烹制），但仍带来显著利好。例如牛油果价格同比下跌54%，鸡蛋降价43%。若您感觉近期每家餐厅都在推出新款鸡肉三明治，这并非错觉：鸡胸肉价格59%的惊人跌幅是最主要推手。

有一个例外——对某些连锁店来说是个痛苦的例外——那就是牛肉。肉类价格，尤其是用于制作汉堡肉饼的品种价格飙升，美国农业部的预测显示，供应量可能降至2015年以来的最低水平。马洛尼指出，按人均计算，美国牛肉产量可能回落至1952年的水平。

如今，以标志性肉饼闻名的麦当劳、汉堡王和温迪餐厅也销售大量鸡肉，但它们的整体成本压力可能不会像近年来增长最快的大型连锁店福来鸡（Chick-fil-A）那样大幅缓解。如果大宗商品和货运成本暴跌是经济即将陷入衰退的征兆（正如一些人所担心的那样），那么这对快餐业高管来说只是杯水车薪的安慰。不过就目前而言，大多数连锁店将试图保留部分收益，享受更高的利润率。

请致信斯宾塞·雅卡布，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年6月17日的印刷版，标题为《得来速餐厅迎来价格缓解》。