《权力与进步》评论：技术与新利维坦 - 《华尔街日报》

图片来源：盖蒂图片社达龙·阿西莫格鲁与西蒙·约翰逊合著了一部雄辩的长篇著作，主张技术进步实为一把双刃剑。他们认为，国家力量能够且应当用于筛选技术红利中的最优选项。书中指出，在技术选择与投资落地方面，国家比市场更具优势。

阿西莫格鲁先生是著作等身的经济学家，诺贝尔奖的有力竞争者；其麻省理工学院同事约翰逊先生兼具经济学家与管理学教授身份。在《权力与进步：我们与技术繁荣的千年博弈》中，他们宣称：你我每日做出的亿万决策——无论是尝试新消费、新工作还是新理念——并不会"自动"达成个人或社会的最优解。尤其值得注意的是，新技术未必总能惠及底层劳动者。作者分析认为，人类创造力与创新这只"看不见的手"，需要国家智慧的引导。

这种观点正获得越来越多选民认同——从伊丽莎白·沃伦到马可·卢比奥的政客皆然。在右翼眼中我们是顽劣孩童，左翼看来则是悲情后代。无论顽劣或悲情，作为孩童都需要被管束。阿西莫格鲁与约翰逊盛赞19世纪末美国进步主义运动为其国家主义提供了范本：由专家阶层来引导公民孩童。

作者们以一个值得商榷的论断开篇，认为当今社会对技术最普遍的态度是一种盲目的乐观主义。“每天，“他们写道，“我们都会听到……由于技术前所未有的进步，我们正不可阻挡地迈向更美好的世界。“随后，他们的章节快速掠过历史长河——从新石器时代的农业革命，到19世纪的工业革命，再到20世纪西方战后的经济扩张——试图展示每一次技术革新如何倾向于以牺牲某些社会群体为代价来赋能另一些群体。换言之，他们所关注的"权力"是私人权力。

自20世纪20年代以来，从约翰·梅纳德·凯恩斯到保罗·萨缪尔森再到约瑟夫·斯蒂格利茨，经济学家们越来越自信地宣称（尽管除了黑板推演外几乎拿不出令人信服的证据）：(1)私人安排效果不佳，(2)国家更了解情况，(3)因此我们需要更多的国家干预。阿西莫格鲁和约翰逊先生长期信奉这一反自由主义的推论。正如阿西莫格鲁在2012年与詹姆斯·罗宾逊合著的《国家为何失败》一书中同样雄辩地论证的那样，国家主义主张培育一个不断膨胀的"利维坦”。

换言之，我们需要当前左右两派共同推动的立法，重新尝试反垄断、贸易保护、最低工资政策，尤其是对某些技术的补贴政策。阿西莫格鲁和约翰逊先生对监管人工智能等数字技术尤其热衷。“技术发展应该朝着最能利用劳动力技能的方向引导，“他们写道，“而教育应该……适应新的技能需求。“至于商务部经济发展局的官员们如何知晓应该引导的新方向，或是判断所需的新技能，这始终是个神圣的未解之谜。

为社会经济选择发展路径并非利维坦的唯一职责，分配经济正义同样重要。作者宣称：“政府资助开发更具社会效益的技术，是市场经济中引导技术发展方向最有力的手段之一。“阿西莫格鲁和约翰逊将私营经济视为不平等制造机。

他们写道，在旧时代，“只有当土地贵族和宗教精英的统治力不足以强加其意志并榨取新技术带来的全部剩余价值时，普惠效益才会显现。“如今我们需要国家运用权力"引导私营部门从过度自动化和监控，转向更有利于劳动者的技术。“对监控的忧虑是本书核心议题，因此"反垄断应被视为实现技术转向的基础性手段——使技术发展远离自动化、监控、数据收集和数字广告。”

《权力与进步》提出了新的国家主义纲领，反对盲目依赖个人发现和自由进入就业市场。但即便有麻省理工学院经济学家背书，这种新利维坦主张的问题何在？

首先，两位作者对经济史的运用缺乏批判性。当颂扬进步主义时，他们绝口不提该运动对种族主义、优生学、强制绝育和本土主义的迷恋——这些在托马斯·C·伦纳德《不自由的改革者》（2016）中有详尽记载。当用奴隶制抹黑资本主义时，他们援引近期通过"1619项目"走红的"棉花王国"学派观点。当批评早期工厂监控行为时，他们无视经济史学家道格拉斯·艾伦在《制度革命》（2011）中对皇家海军的研究所揭示的——监控是所有组织的共性。当质疑早期工业化成果时，他们强调"漫长工时"和"拥挤城市”，却仿佛田间作坊的传统劳作就不需长时间工作，那些进城务工者都是无脑盲流。

作为一名经济历史学家，我确实欣赏他们将历史引入论点的尝试。这是阿西莫格鲁先生所有著作中的一贯做法。但对真正的学术研究而言，闭目塞听是灾难性的。科学进步既需要假说也需要证伪。若要运用历史，就必须接受检验——而阿西莫格鲁和约翰逊先生并未做到。

本书理论更深层的问题在于经济学逻辑。看看数据吧：过去两个世纪全球生活水平实际提升了惊人的3000%。即便近二十年来，穷人的生活也在改善。1800年后的"大繁荣"及其带来的丰裕将人类从苦难中解救出来。即便是短期内未获利的贫困劳动者，长期来看也获益匪浅。全球日均收入2美元的人口已从80亿降至10亿，目前平均日薪达50美元。这并非政府之功，强制推行短期平均主义或向经济发展办公室放权反而可能扼杀繁荣——历史屡屡印证这点。阿西莫格鲁和约翰逊先生对主要由私营部门创造的繁荣百般挑剔。若此等"缺陷"尚存，完美又有何必要？

理解这个问题的另一角度，是重温经济学和生物学入门课中的常识：逐利者闻风而动。两位作者似乎错过了这些课程。他们贬低的巨额财富实则具有重要经济功能——激励其他渴望致富的企业家进入市场。这种竞争会降低商品服务价格，最终以实际收入大幅增长的形式惠及穷人。

例如，许多财富是通过市中心百货商店的发明创造的。利润吸引了郊区的竞争者，而在购物中心，百货商店模式开始衰落。杰夫·贝索斯重新发明了邮购目录。他被模仿，财富在被称为工人的消费者获得的巨大利益中消散。

这不是阿西莫格鲁和约翰逊先生提供的黑板经济学。这是在自由经济中已经发生和正在发生的事情。

麦克洛斯基女士担任卡托研究所的以赛亚·伯林自由主义思想主席。她的最新著作是《超越经济学中的实证主义、行为主义和新制度主义》。更正：本文的早期版本错误地陈述了1960年的世界人口。

刊登于2023年6月17日的印刷版，标题为《新利维坦》。