全球最酷空调是如何火起来的？——《华尔街日报》

窗式空调毫无酷炫之处。

它们笨重、丑陋且往往过于吵闹。大多数窗机长期以来大同小异：相同的温度表现，相同的能效水平，相同的安装时坠落担忧。

“不同机型间没有实质性的性能差异，“资深窗式空调评测师利亚姆·麦凯布表示，“全都是清一色的笨重矩形盒子。”

直到一款造型流畅、运行安静的U型空调问世——它的外观与声音彻底颠覆传统。这款产品不仅噪音更低、能耗更少，还解决了窗式空调最棘手的难题。普通空调只要开机运行就无需再操心，而这款产品却因表现过于出色产生了反效果：让人们完全沉迷于关注自家空调。

我本不愿将家用电器称为突破性思维的产物。但对于这个意外走红的产品，事实确实如此。

“我们当时都在想：肯定存在更好的解决方案，“美的美国产品营销总监罗德里戈·特谢拉表示。他领导的团队耗时四年重新发明了窗式空调。

肯定存在更好的解决方案——这个简单理念催生了诸多颠覆性创新：苹果初代iPhone、特斯拉Model S，以及如今这款U型窗式空调。在闷热难耐的昼夜，当空调兑现新技术改善生活的核心承诺时，这个看似平凡的创意便不再微不足道。

美的空调的创新造型将传统箱体一分为二，把嘈杂的部件移至窗外。图片来源：美的但这款销量与口碑双冠的空调，其奇特设计带来的突破性创新却出乎所有人预料——尤其是那些耗费数百小时坐在窗前、用分贝仪和能耗监测器测试空调，在高度同质化的产品中寻找细微差异的测评者们。

当听闻有企业要颠覆自首个专利诞生后已商品化百年的窗式空调时，他们本有理由持怀疑态度。但实际体验后，所有人都被彻底折服。《连线》和《Wirecutter》双双将这款U型空调评为市场最佳产品，它完全颠覆了麦凯布对窗式空调的认知。多年评测千篇一律产品的经历，反而成为他识别这款全然不同新品的独特优势。

“这让我CPU有点过载，“他告诉我，“当时第一反应是：好到不真实。”

事实上这背后有着精明的商业逻辑。作为全球最大电器制造商之一，中国巨头美的在空调领域本就是行业领军者。当其美国子公司投入大量资源研发时，专注于美国最流行的窗式机型是自然选择（在欧洲，U型空调最特别之处可能在于你居然装了空调）。

随着炎热地区新建住宅普遍配备中央空调系统，美国家庭使用独立空调的比例持续下降。但市场研究公司Circana数据显示，约20%的空调家庭仍在使用窗式空调，仅去年一年就售出了价值22亿美元的房间空调器。纽约堪称全美窗式空调之都，在这里，擦拭空调如同冰淇淋车和被称为"大都会队悲喜剧"的棒球赛事一样，是夏季的标志性仪式。

特谢拉2016年加入美的美国公司的第一天就开始思考窗式空调问题，当时他观摩了竞品焦点小组测试。在这个特别寒冷的房间里，消费者明确表达了两个核心诉求：静音与能效。

这份愿望清单只是公司研究窗式空调使用习惯的起点。他们开展了线上调研，走访了纽约地区多处公寓楼，向潜在客户抛出大量问题：喜欢什么功能？哪些设计令人抓狂？何时安装？何时拆卸？真的会拆卸吗？

研究得出关键结论：多数人将窗式空调视为可替换品。天气转热时，他们会上网或就近选购方便购买的机型。美的美国公司总裁库尔特·乔维斯表示，这种无所谓的态度情有可原——由于缺乏真正选择，消费者难以形成强烈偏好。窗式空调领域长期缺乏创新与投资，而该公司逐渐意识到这个品类被严重低估了。

“我们知道有更好的方法，”他回忆当时的想法，“我们要确保找到那个更好的方式。”

对许多住在公寓楼的纽约人来说，每年夏天安装空调是一项必经的考验。图片来源：Jenny Kane/Associated Press这正是亚当·舒尔茨的工作。作为美的美国分公司的住宅空调项目经理，他负责将概念转化为不碍眼的产品。追求更安静、更高效的设备促使他的团队设计出一个U形的原型机。他们不再将降噪装置塞进机箱内部来消音，而是将机箱一分为二，把恼人的哐当和咚咚声隔绝在外。

换句话说，制造更好窗式空调的秘诀在于利用窗户本身。

这个巧妙的工程解决方案不仅有效，而且直观。你只需看一眼U形设计，就能明白为何这台空调运行起来像图书馆般安静。

“窗户本身就是隔音屏障，”舒尔茨说。

这个非传统设计的好处不止于此。变速变频压缩机更节能，意味着你可以持续使用而不必担心电费账单。安装时你还可以开窗通风，不必像传统窗机那样用螺栓将窗户锁死在巨大的机箱上。

哦对了：安装环节。任何经历过窗式空调安装噩梦的人都知道，那能让你汗流浃背狼狈不堪。舒尔茨的团队曾邀请消费者到肯塔基州路易斯维尔的美的研发实验室，详细分析这个痛苦过程——他们像NFL球队研究对手录像那样拍摄并分析安装过程。尽管如此，U形空调的安装仍是常见投诉点，一条好评甚至称其为“特殊的地狱体验”。但当人们打开空调享受清凉时，所有痛苦都会被遗忘。

早在U型空调进入家庭之前，这一点就已显而易见。美的公司高管于2020年2月在众筹平台Indiegogo上安排了软性发布，刻意避开夏季上市以避免高温干扰实验效果。

“我们原以为可能只有少数人会注册并提供反馈，“特谢拉说道。

但事与愿违。到2020年5月活动时，少数参与者已转变为首批3,650名顾客。

早期用户曾怀疑，这个名称古怪的公司推出的奇特产品是否真如网络宣传所言。很快，数千名空调爱好者组成了Facebook群组，其中有人甚至突然造访该公司位于新泽西郊区的办公室查看原型机。当舒尔茨团队的工程师自愿答疑时，问题多到几乎成了全职工作。“他不再是工程师，“舒尔茨说，“成了社交媒体经理。”

2020年2月他们未曾预料的是，人们即将在家度过更多时光。随着权威测评网站的热烈推荐，U型空调突然席卷网络，频繁出现在搜索者的Instagram推送中。该产品在亚马逊、沃尔玛和家得宝共有三款型号，起售价约399美元，与竞品价格相当。公司虽未透露具体营收数据，但高管表示2020年实际需求是预期的五倍，且2021至2022年持续供不应求。

他们表示已生产出足够供应整个夏季的产品，并预计到年底销量将突破100万台。

美的已开始将U型空调的研发经验应用于全线产品，首要认知是：只要真正实用，消费者愿意接受完全不同的全新设计。

“我不认为用户需要带液晶屏的空调，“特谢拉说，“他们需要的是一台更出色的空调。”

联系作者本·科恩请致信[email protected]

更正声明罗德里戈·特谢拉加入美的美国公司的时间是2016年，其团队研发该空调耗时四年。本文早期版本误写为2015年和五年。（更正于6月16日）

本文发表于2023年6月17日印刷版，标题为《这款空调的巧思会让你惊叹不已》