《华尔街日报》：儿童与言语的力量

乔治亚州和阿肯色州的新教育标准包含了一些听起来温和但实际上具有革命性的要求。

在乔治亚州，学生需要通过背诵重要诗歌或演讲的全部或部分内容来构建“背景知识”。阿肯色州的计划则要求学生背诵知名诗歌、戏剧或演讲的段落。就是这么简单：一个传统的要求，让学生们记忆《葛底斯堡演说》、哈姆雷特的“生存还是毁灭”或格温多林·布鲁克斯的《我们真酷》，并向观众背诵。

大多数家长可能会认为这是一种有价值的练习，能培养公开演讲的勇气并激发青少年的想象力。谁会反对在青少年充满TikTok视频的头脑中植入难忘的文字呢？

英语老师们，就是这些人。现代教育者将记忆视为空洞的重复，机械且规定性，而非创造性或深思熟虑。他们说，背诵文本只是将信息灌输到学生的大脑中。这是死记硬背，而非批判性分析。

这是错误的。背诵让学生体验文本作为一种活生生的存在，准备被新一代所接受。将一首诗或演讲记在脑海中意味着站在作者的角度思考他的意图。在背诵时决定强调哪些词语意味着思考这些词语的含义。这就是为什么公开演讲曾经是许多学院和大学的必修课。

在我们这个社交媒体与人工智能并存的时代，诵读传统的价值从未如此重要。背诵经典文字让我们铭记它们生生不息的生命力。

阿肯色州和佐治亚州推行这项新颖——或者说古老——的标准时，其依据远胜于教育理论。当父母们听到孩子们朗诵小马丁·路德·金"深植于美国梦中的梦想"，或跟随罗伯特·弗罗斯特吟诵"我曾与黑夜相识"，又或是演绎莎士比亚"明天，又一个明天，再一个明天……“时，请看看他们脸上的神情。

当年轻的诵读者回到座位时，他们知道自己已让永恒的文字成为灵魂的一部分。此刻家长与学生们感受到的，远超过优异成绩带来的喜悦。在短短几分钟里，奋进的少年们化身成为金博士、弗罗斯特或莎士比亚。

拉尔夫·沃尔多·爱默生曾写道：“每个人都是演说家。一个人的雄辩能激发所有听众……使他们成为优秀的接收者与传播者。“诵读经典将昔日的雄辩带入当下，让我们成为思想传承的纽带。当我们衡量这些影响深远的文字并发现其历久弥新时，所有人都将受益。佐治亚和阿肯色州深谙此理，愿更多州能追随他们的脚步。

鲍尔莱恩先生是埃默里大学英语系荣休教授、《首要原则》杂志编辑，曾参与制定佐治亚州与阿肯色州课程标准；米基克斯先生是文学学者、评论家及作家协会主席，休斯顿大学英语系教授。

照片：Alamy图库刊登于2023年6月15日印刷版，标题为《儿童与口语的力量》。