企业因文化战争抵制活动低调处理多元化和可持续性议题——《华尔街日报》

近几个季度，企业在财报电话会议中提及绿色和社会倡议的情况急剧减少，逆转了过去几年在部分投资者和保守派活动人士日益施压下采取的更为高调的做法。

以电子签名公司DocuSign为例，其首席财务官Cynthia Gaylor曾在2022年3月表示，公司在截至当年1月的财年实现了碳中和。即将于6月15日卸任CFO的Gaylor当时称，公司正持续推进不迟于2050年实现净零排放的目标。

此后该公司高管再未在财报电话会上提及可持续发展倡议、碳中和或净零排放。DocuSign发言人未对高管为何回避此类话题置评，但表示公司持续投资于环境、社会和治理项目，并定期向投资者和客户通报进展。

随着反对声浪因多方利益交汇而高涨——既有要求企业专注经营而非社会公益的投资者，也有借企业支持此类事业来动员"反觉醒"群体的保守派团体及政界人士（例如近期因与Target和Bud Light的争议，呼吁抵制公开支持LGBT群体的品牌）——财务主管及其他高管在公开场合对环境及员工多元化举措的讨论已明显减少。

麻省理工学院可持续发展高级讲师杰森·杰伊表示：“最简单的做法就是避开这类讨论，转而强调业务中其他不太具争议性、更符合传统商业指标的方面。”

根据金融研究平台AlphaSense的数据，从4月1日至6月5日，美股上市公司高管在575次财报电话会议中提及"环境、社会和治理"（ESG）、“多样性、公平与包容”（DEI）或"可持续发展"的次数，较去年同期下降31%。这是该指标同比最大跌幅，也是连续第五个季度同比下降——此前在2020年5月乔治·弗洛伊德遭警察杀害事件后，相关讨论和企业社会行动曾出现激增。

塔吉特百货上月因遭遇抵制下架了部分骄傲月系列商品。图为上月旧金山一家塔吉特门店的骄傲月展示区。图片来源：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社AlphaSense指出，通常负责监督多元化和可持续发展工作的首席财务官们也在调整策略。4月1日至6月5日期间，美股上市公司CFO在93次财报电话中提及这些议题，较去年同期减少30%。

虽然这种"绿色沉默"现象可能是企业回避争议性议题的整体策略组成部分，但几乎没有迹象表明上市公司正在退出DEI员工培训、减排等实质性行动。

企业仍定期自愿发布详尽的可持续发展报告，披露温室气体排放情况，并将高管薪酬部分与ESG指标挂钩。各公司还忙于通过建立数据收集系统和管控未来合规成本，以应对美国证券交易委员会即将出台的新气候披露要求。

此外，根据去年10月毕马威发布的调查，70%的美国首席执行官表示公司的ESG计划提升了财务业绩，较一年前的37%大幅增长。

尽管如此，部分投资者和倡导团体施加的压力似乎已促使企业调整了面向分析师和投资者的宣传策略。保守派智库兼投资机构国家公共政策研究中心今年提出了约55项提案，较2022年的30项显著增加。该智库研究员斯科特·谢泼德表示，这些提案认为企业若在社会政治议题上未保持中立或未遵守反歧视法规，可能违背对股东的受托责任。

芯片制造商高通最后一次在财报电话会议中明确提及ESG议题是在2022年2月，当时首席财务官阿卡什·帕尔克希瓦拉表示公司刚发布年度企业责任与ESG报告，其中概述了在环境可持续性、多元化和包容性等全公司目标方面的进展。

该公司在往期电话会议中频繁讨论这些议题，例如探讨其全球净零排放计划或为圣地亚哥总部采购100%可再生太阳能的情况。高通未就置评请求作出回应。

餐包供应商Blue Apron最近一次提及ESG是在2022年11月，当时首席执行官琳达·芬德利表示公司持续关注ESG并发布了首份ESG报告。芬德利与前首席财务官兰迪·格雷本此前曾大力宣传公司的相关举措。“当我们将起薪提高到每小时18美元时，这不仅是对ESG计划的投资，更是一个明智的商业决策，“格雷本在2022年8月的电话会议中表示。

近几个月来，该公司专注于改善流动性及精简运营。上周五其宣布将生产配送业务出售给为零售商供应餐食的FreshRealm公司。Blue Apron拒绝置评。

毕马威美国ESG业务负责人罗伯·费舍尔指出，部分企业财报电话会议对ESG的沉默可能源于避免"漂绿"行为，即夸大可持续发展目标的乐观预期。他表示，通过审慎披露公开信息，企业可规避违反现行及拟议的可持续发展报告要求。

美国个人投资者协会主席约翰·巴伊科夫斯基认为，高管们在财报电话中减少提及ESG颇具讽刺意味，因为未来披露规则本应对解决这些问题施加更大压力。

“标准化的信息披露总体上有利于投资者，他们可以自由考量关键因素，“他说道，“如果首席财务官们在电话会议中回避ESG议题，很可能是为了避免激化极端舆论。”

个人投资者詹姆斯·麦克里奇表示，这种反弹还会削弱透明度，而这通常对投资者不利。他投资了近200家公司，其中大多数都主导着ESG项目。

“如果公司能反击并解释为什么这是好事，那就太好了，“麦克里奇在谈到他们的ESG倡议时说。“我认为公司会更多地保持沉默，但他们将继续推进这些倡议。”

代表养老基金和其他大型资金管理机构的机构投资者委员会(CII)对这股反弹没有立场，但表示其美国资产所有者成员来自"蓝州和红州”，包括反弹势头强劲的州。CII支持对公司气候风险和劳动力管理指标进行标准化披露。

CII执行董事艾米·博鲁斯表示，美国机构投资者明白，他们投资组合中许多公司的高管对其可持续发展倡议保持沉默。她说，许多大型资产管理公司也面临同样的困境，他们在措辞上也更加谨慎。

联系马克·莫勒，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年6月13日的印刷版，标题为《公司寻求避免反弹，回避谈论社会和绿色问题》。