加拿大野火源于霉运，而非气候变化——《华尔街日报》

上周，一场极端环境事件袭击了纽约。由于魁北克省南下的浓密野火烟雾，该市经历了全球最糟糕的空气质量——至少是半个世纪以来最严重的一次。头条新闻将主要原因归咎于气候变化，但这些说法与同行评审的科学、观测记录以及我们对野火事件相关气象学日益深入的理解并不一致。

我在重大野火气象学领域发表了大量研究，探讨了气候变化对大气环流的影响，并获得了美国国家科学基金会和美国林务局的资助，开展与野火气象学相关的研究。

一场异常的大气环流导致了野火的点燃和迅速蔓延，一个强烈的低压区将未经稀释的烟雾推入纽约地区。全球变暖在这一事件中只起到了次要作用。

最近的野火发生在魁北克北部的北方森林中。该地区发生火灾并不罕见。这些森林的生态依赖于火来释放种子和维持森林健康。许多重大的北方森林火灾发生在4月中旬至6月初的短暂时间窗口内，就在冬季积雪融化之后，草和其他小型植物生长之前，这段时间可燃性较高。在这个短暂的窗口期内，前一年枯死的植被如果遇到雷击或人为活动等火源，可以充分干燥并燃烧。

许多魁北克重大火灾发生在春季，例如2010年5月的火灾，将大量烟雾扩散到新英格兰地区，以及1870年5月的萨格奈火灾，烟雾甚至扩散到了不列颠群岛。加拿大春季发生的北方森林大火既不罕见，也不是气候变化的迹象。

本月的火灾始于6月2日，当时数百次雷击引燃了因近一周异常温暖天气而干燥的植被。在暖期之前，天气并未异常干燥，加拿大干旱监测显示湿度条件正常，气温接近或低于正常水平。

从5月27日开始，加拿大中南部形成了一个高压区，使该地区在进入6月初的几天内变暖并干燥。由于地表易燃物如干草等已准备好燃烧，火灾的引发只需要一个火源，而6月初伴随低压的雷暴提供了这一条件。

雷电引发了多起火灾，低压中心的环流产生了强风，助长了火势，导致火势迅速失控。更糟糕的是，随着低压中心向南移动并在纽约以东加强，它带来了持续的西北强风，将魁北克的烟雾吹向纽约大都会区。

对于纽约的烟雾来说，这是一场完美的风暴，几个独立的因素恰好以正确的顺序发生。很难找到任何可信的证据表明最近纽约的烟雾事件与气候变化有重大联系。在野火事件发生前的几个月里，魁北克之前的天气条件接近正常。没有证据表明，加拿大南部变暖的强高压与气候变化有关，正如一些媒体头条所声称的那样。事实上，同行评议的研究中有大量文献表明，随着地球变暖，高压和低压区域并没有扩大。

魁北克的长期趋势是降水和温度都在上升。过去半个世纪里，气温上升了约2华氏度。即使假设这种变暖完全由人类活动引起，它也只代表了此次事件中极端高温的一小部分——当时魁北克气温比正常水平高出20至25度。魁北克的野火数量正在减少；过火面积没有上升趋势，而如果全球变暖占主导地位，这一趋势本应出现。

近期纽约严重的烟雾事件很好地说明了许多极端环境与天气事件的根本成因。大气是一个混沌系统，主要由自然随机变异主导。这种变异就像打牌——偶尔会凭运气抽到满堂红或同花顺。与庞大复杂系统固有的随机变化相比，气候变化对天气的影响相对较小。

马萨先生是华盛顿大学大气科学教授。

6月7日，从布鲁克林眺望，曼哈顿被加拿大野火产生的烟雾笼罩。图片来源：ed jones/法新社/盖蒂图片社刊发于2023年6月13日印刷版，标题为《是霉运，非气候变化》。