拒绝美国召回请求的安全气囊部件制造商曾存在工作场所安全问题 - 《华尔街日报》

总部位于田纳西州诺克斯维尔的ARC Automotive公司不同意美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)要求其召回潜在危险安全气囊充气装置的请求。图片来源：Adam Lau/Knoxville News Sentinel/Associated Press这家抵制美国召回6700万个潜在危险安全气囊充气装置要求的汽车零部件制造商，曾因违反工作场所安全规定被点名，并因部分发货部件焊接不良被起诉。

ARC Automotive是一家专业生产安全气囊推进剂和充气装置的中资供应商，该公司于5月拒绝了美国国家公路交通安全管理局召回这些部件的请求，监管机构初步认定这些部件存在缺陷。

汽车安全监管机构表示，这些充气装置设计用于在碰撞时启动以快速填充安全气囊垫，但存在爆裂风险，可能导致金属碎片飞向驾驶员和乘客。NHTSA称，此类爆炸已造成两人死亡，并导致多人受伤。

总部位于田纳西州诺克斯维尔的ARC公司表示，大量现场测试未发现固有缺陷，并不同意NHTSA的"笼统要求"。ARC未回应本文的多次置评请求。

安全倡导者和前机构官员表示，在汽车制造商和供应商通常自行发起车辆和零部件召回而无需NHTSA正式提出或公开要求的行业中，该公司的抵制行为实属罕见。监管机构称，自2000年以来，NHTSA在同期开展的18,800多项安全行动中仅发出过14封召回请求信函。

召回请求函是流程中的一个步骤。根据联邦法律，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）在强制实施召回前必须给予企业申辩机会，这一过程通过发布具有法律效力的命令来完成。

对于ARC及其中国母公司宁波均胜电子集团而言，此事关系重大。

如此规模的召回将堪比十年前开始的高田安全气囊危机，可能给汽车行业带来高昂代价和混乱局面。自2000年代初以来，至少有十几家汽车制造商在车辆中安装了ARC的安全气囊部件。

此次召回要求提出之际，美中两国关系持续紧张，这两个经济大国在贸易和监控等问题上冲突不断。华盛顿已加强对中国企业的制裁，北京则动用监管手段对美国企业施压。

“ARC被曝与中国的关系引发严重质疑——若该公司被认定生产缺陷设备，[美国政府]是否有能力追究其责任，“德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹表示。作为参议院商业、科学与运输委员会的首席成员，克鲁兹负责监督NHTSA及产品安全问题。

NHTSA回应称，其管辖权涵盖所有在美国销售的机动车辆及这些车辆所含零部件，无论其生产地或制造商所在地为何处。

赛力斯高科技公司的一位代表提到了该公司在5月份发布的声明，其中表示美国国家公路交通安全管理局的要求并非最终认定气体发生器存在缺陷，也不是召回车辆的指令。

该公司当时表示：“公司将密切关注此事的后续发展，并及时评估相关的财务和运营影响。”

一名技术人员手持被召回的高田安全气囊气体发生器，该召回涉及420万辆汽车。图片来源：Joe Skipper/Reuters根据《华尔街日报》查阅的政府记录，2019年，该供应商位于田纳西州哈茨维尔的工厂因安全风险引起了州监管机构的注意。

文件显示，田纳西州职业安全与健康管理局对ARC公司提出了17项工作场所安全违规行为，其中大部分与制造过程中使用的爆炸物料的控制和程序缺失有关。

在这些违规行为中，州监管机构指出ARC公司让员工接触了危险数量的这些材料，并且未能提供明确的指示或培训以保护工人免受与之相关的风险。

田纳西州职业安全与健康管理局的一位发言人表示，ARC公司为这些违规行为支付了22,080美元的罚款，并且所有问题都已得到纠正。他表示，田纳西州职业安全与健康管理局的平均罚款约为4,700美元。

曾担任职业安全与健康管理局政策顾问的Debbie Berkowitz在查看了ARC公司的违规记录后表示：“这个罚款对田纳西州来说非常巨大，表明了这些危害的严重性。”

“我在职业安全与健康管理局（OSHA）以及担任工会健康与安全主管期间发现，当一家公司在工人安全问题上偷工减料时，往往也会在其他流程和安全问题上敷衍了事，”她说道。

2019年，破产供应商高田（Takata）的美国子公司TK控股信托对ARC提起诉讼，指控其制造质量不达标，导致有缺陷的气体发生器流入通用汽车生产的车辆中。

TK控股是日本高田公司的美国分支机构。

诉讼称ARC对气体发生器使用的金属螺柱进行了不当焊接，随后将零件发货给客户。

诉状指出，该缺陷导致金属螺柱后期失效。2016年，通用汽车以螺柱可能断裂、导致安全气囊移位并可能造成伤害为由，召回了约3,100辆雪佛兰迈锐宝轿车。

代表该信托参与诉讼的律师凯瑟琳·米勒表示，此案最终以保密协议达成和解。

ARC及该公司在此案中的代理律师未回应置评请求。

根据ARC官网信息，该公司成立于1949年，最初为美国国防部研发推进剂，1970年代初开始为汽车市场供应安全气囊部件。

多年来，ARC生产的安全气囊气体发生器被用于多款汽车品牌，包括雪佛兰、福特、大众和宝马。

根据相关企业官网及工商记录显示，2016年中国银亿集团收购了ARC，该集团后更名为圣龙高科技。

据其年报显示，宁波均胜电子股份有限公司（Sensteed Hi-Tech）总部位于东部沿海城市宁波，拥有约11,300名员工。

除全资子公司ARC外，该集团业务还包括一家专业生产半导体封装材料的企业和一家汽车变速箱制造商。

去年，均胜电子售出约2400万个安全气囊气体发生器，约占其总营业收入的33%。该公司将ARC列为全球第二大独立安全气囊气体发生器制造商。

美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）在推动召回时表示，ARC气体发生器制造过程中产生的焊接碎屑可能导致产品缺陷。该机构称，这些残留物可能堵塞释放储存气体以充胀气囊的排气孔，导致压力积聚过高，在启动时可能引发爆炸。

ARC在5月表示，尚未证实焊接问题是任何已知致人伤害的爆炸事件的根本原因，且此类事件数量极少且孤立。

NHTSA的召回要求可能促成汽车行业最大规模的安全行动之一。这在多方面与高田气囊召回事件相似——该事件同样涉及气囊爆炸，最终波及19家汽车制造商和4200万辆汽车。

曾在高田气囊危机期间担任NHTSA代理局长的David Friedman表示，若ARC继续抵制，可能使NHTSA强制召回的努力复杂化。

高田最初拒绝该机构全国召回的要求，但在公众压力和监管机构每日罚款的施压下最终妥协，与汽车制造商合作修复车辆。Friedman表示，当时该机构最终无需下达强制召回令。

“如果供应商拒绝合作，他们可能会让事情变得一团糟，”他说。弗里德曼补充道，如果那个供应商在另一个国家，可能会导致额外的法律问题。“我可以预见事情会很快变得相当复杂，尤其是如果我们与那个国家的关系并不总是最好的话。”

联系瑞安·费尔顿，邮箱：[email protected]，以及塞琳娜·郑，邮箱：[email protected]

更正与补充本文早期版本中有一处将日本汽车供应商高田（Takata）的名字误写为Tataka。（已于6月11日更正）

刊登于2023年6月12日印刷版，标题为“汽车零部件制造商曾面临安全问题”。