苏格兰前领导人尼古拉·斯特金因政党财务调查被捕——《华尔街日报》

尼古拉·斯特金于今年早些时候卸任苏格兰首席大臣一职。图片来源：简·巴洛/祖马通讯社警方于周日逮捕了苏格兰前领导人尼古拉·斯特金，作为对其所在政党财务调查的一部分。这一丑闻的最新进展令她所倡导的苏格兰独立运动遭受重创。

此次逮捕行动源于一项指控：苏格兰民族党2017年为筹办独立公投募集的逾60万英镑（约合75万美元）公共捐款去向不明。苏格兰警方周日拒绝就调查置评。

斯特金在声明中表示自己未实施任何违法行为，并称被捕经历"令人震惊且深感痛苦"。她随后在未遭起诉的情况下获释。

今年二月，斯特金出人意料地宣布辞去享有独立于英国议会决策权的苏格兰议会领导人职务。因其推动的跨性别权利法案遭遇强烈反对，她辞去了首席大臣职位。

斯特金辞职后不久，调查资金失踪案的警方短暂拘留并讯问了其丈夫——苏格兰民族党前首席执行官彼得·穆雷尔及该党财务主管。警方还在穆雷尔92岁母亲的住所外查获一辆豪华露营车。

英国最成功政治家之一斯特金（Nicola Sturgeon）的失势——多年来她的支持率一直高于英国其他政党领袖——可能会损害苏格兰独立运动。批评人士长期以来一直质疑，苏格兰独立的最大支持者苏格兰民族党(SNP)能否实现与英国其他地区极其复杂的分离。

“机会之窗已经关闭，“爱丁堡大学公共政策教授詹姆斯·米切尔(James Mitchell)表示，“他们搞砸了。”

苏格兰民族党拒绝对周日的逮捕事件发表评论。该党表示正在配合对失踪捐款的调查。

根据民调机构Redfield and Wilton的数据，目前苏格兰对独立的支持率约为43%。大多数分析人士表示，苏格兰的压力似乎不太可能在不久的将来迫使英国政府同意举行新的独立公投。

英国政府上一次举行这样的投票是在2014年。苏格兰选民以55%对45%的差距否决了独立提案，这一结果比英国当局预期的要接近得多。在失利后，斯特金的直接前任亚历克斯·萨尔蒙德(Alex Salmond)辞去了首席部长一职。

“苏格兰独立的焦虑已经消散，“支持独立运动的苏格兰历史学家汤姆·迪瓦恩(Tom Devine)说，“至少在未来一段时间内，苏格兰独立是不可能的。”

斯特金是一位才华横溢的沟通者和不知疲倦的独立支持者，她与萨尔蒙德一起努力，将苏格兰民族党从一个边缘运动推向了可能动摇苏格兰与英国其他地区300年联盟基础的赢票机器。

苏格兰独立问题在2016年重新浮出水面，当时英国投票决定退出欧盟，这一举动在苏格兰遭到压倒性反对。斯特金女士表示，英国脱欧构成了就独立问题举行新一轮公投的理由。

自那以来，必须批准此类投票的英国政府一直抵制这些呼吁。英国官员表示，他们需要看到独立支持率稳定超过60%，才会考虑这一想法。

2020年，独立运动的形势似乎一片大好。在新冠疫情期间，斯特金因行动迅速而受到赞誉，并经常批评伦敦方面对危机的措施混乱。曾经在苏格兰占主导地位的反对党工党也分崩离析，而保守党则非常不受欢迎，为苏格兰民族党留下了空白。

随着独立支持率首次超过50%，伦敦的保守党政府努力寻找方法来对抗分裂情绪，包括在苏格兰的基础设施项目上标记英国国旗，以提醒选民英格兰提供的巨额补贴。

最终，苏格兰民族党未能赢得怀疑者的支持。尽管该党专注于争取举行新的公投，但在管理医疗服务、支持学校和遏制欧洲最高的毒品死亡率等基本民生问题上却举步维艰。

英国脱欧问题对苏格兰民族党来说也是一把双刃剑。由于英国已脱离欧盟，一个想要重新加入欧盟的独立苏格兰将不得不在其最大的贸易伙伴英格兰设立海关边界。苏格兰民族党一直难以让选民相信，欧盟会接受其成员资格，并且它有一个应对边界问题的计划。

斯特金誓言将明年的英国大选作为事实上的独立公投，这意味着苏格兰支持独立的政党若获胜，将被视为获得与英国谈判脱钩的授权。但党内一些人担心这会吓跑温和派选民。

随后，领导苏格兰议会八年的斯特金于二月突然辞职，原因是她试图通过一项跨性别权利法案引发的反弹日益加剧——该法案允许16岁青少年自我诊断性别认同并开始接受变性治疗。斯特金表示辞职是因为她已精疲力竭。

她离任前，一系列可能令该党难堪的事件接连曝光：苏格兰民族党的审计机构Johnston Carmichael去年九月毫无解释地终止合作；斯特金的丈夫、该党主席穆雷尔在虚报党员人数后辞职（他后来称无意误导政党）；还曝出他曾在2021年6月向该党出借逾10万英镑（该党称这是用于资助竞选活动的个人贷款，但隐瞒一年未申报可能违反选举融资规定）。

随着警方调查持续，苏格兰民族党司库近日也宣布辞职。

“现在苏格兰民族党反而成了独立的拖累，“同样支持独立的竞争对手阿尔巴党秘书长克里斯·麦克莱尼表示。

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出现在2023年6月12日的印刷版中，标题为"苏格兰前领导人因政党财务调查被捕”。