《华尔街日报》：国会若错过截止日期，警告称将出现“毁灭性”军费削减

拜登总统签署的债务上限法案将美国军费开支提高了约3%。图片来源：Ahn Young-joon/Associated Press华盛顿——国会山对近期债务上限协议相关立法延迟可能引发军费自动削减的担忧正在加剧。

参众两院拨款委员会的立法者正着手制定12项法案，为10月1日开始的新财年所有联邦项目和机构设定资金水平。根据协议规定，委员会不得突破支出上限——明年非军事可自由支配支出将基本维持今年水平，军费开支则增加约3%。

若未能如期完成立法，将面临重大惩罚机制。根据拜登总统上周末签署的债务上限法案，若相关法案未能在1月1日前通过，将自动启动全面削减措施（即"扣押机制"），对军费造成重创。在当前共和党控制众议院、民主党掌控参议院的国会格局下，按期完成立法面临挑战。

犹他州共和党参议员罗姆尼表示：“自动削减的威胁是个现实问题，我不确定谈判代表是否考虑过这种可能性。这种情况下启动扣押机制将对军队造成毁灭性打击。”

犹他州共和党参议员米特·罗姆尼对债务上限协议影响军费开支表示担忧。图片来源：凯文·迪奇/盖蒂图片社随着财年临近结束，关于自动减支和军费开支的紧张局势加剧了资金问题的激烈争议。一些保守派众议院共和党人公开与加州共和党籍众议长凯文·麦卡锡对抗，不满他与拜登总统达成的协议，而民主党人则无意在已缩减的国内支出上作出任何让步。

由于担心可能触发自动减支，罗姆尼和其他由南卡罗来纳州共和党参议员林赛·格雷厄姆及参议院拨款委员会首席共和党人、缅因州参议员苏珊·柯林斯领导的共和党人，坚持要求纽约州民主党籍参议院多数党领袖查克·舒默承诺今年为拨款法案安排投票时间。但舒默最终作出的承诺并不具备法律约束力。

通常情况下，当民主党和共和党拨款委员无法达成一致时，他们会将资金水平维持在上一年度水平以争取时间，直至达成新协议。

肯塔基州共和党众议员托马斯·马西在债务上限协议中主张加入条款：若2024年1月1日前未通过拨款法案，将自动触发削减。图片来源：德鲁·安杰雷尔/盖蒂图片社今年这一选项的吸引力将降低，因为如果立法者未能在2024年1月1日前就支出计划达成一致，自动削减机制将被触发。该条款由肯塔基州共和党众议员托马斯·马西力推，将把支出削减至2023财年水平的99%。

以这种方式构建的削减不会对预算的所有部分产生同等影响。军事项目将比债务上限法案中的支出水平减少约4%。

然而，如果自动减支生效，非军事项目实际上将获得比法案中规定的更多资金。根据协议的结构，立法中的官方非军事支出数字被推至2023年水平以下。谈判者同意了一系列非正式协议，从未动用的新冠疫情援助资金、国税局和其他来源获取资金，以使数字回升至与2023年大致持平。

因此，自动减支下的削减可能对五角大楼最为痛苦。这可能给民主党带来优势，他们传统上关注保持军事和非军事支出水平之间的大致平衡。

曼哈顿研究所高级研究员布莱恩·里德尔表示，自动减支的前景“可能对民主党的帮助大于共和党，仅仅是因为它确实允许他们相对于纸面上的协议增加国内支出并减少国防支出。”

参议院拨款委员会成员、马里兰州民主党参议员克里斯·范霍伦表示，自动削减旨在确保立法者遵守协议的条款。

马里兰州民主党参议员克里斯·范·霍伦表示，自动预算削减的前景应成为推动国会通过拨款法案的激励。图片来源：阿曼达·安德拉德-罗德斯/美联社“对于那些毫不在乎教育和医疗投资的议员来说，这项条款有点像故障保护机制，”他说，“这是为了确保我们保护附加协议条款而设计的。”

许多民主党人还希望确保军事项目获得充足资金，尤其是在与中国和俄罗斯紧张局势加剧的时期，他表示。

阿肯色州共和党参议员汤姆·科顿曾试图修改债务上限法案，调整自动削减的实施方式以更多削减非军事项目、减少军事项目削减，但未获成功。

他在福克斯新闻上表示，根据自动减支，“国内支出将会增加。这意味着查克·舒默今年秋天有动机拖延拨款进程，因为民主党能获得更多国内支出，而五角大楼将面临实际削减。”

两党多位议员表示，削减威胁应促使拨款委员会在截止日期前完成工作。

“如果说之前有按时完成法案的动力，现在这个动力更强烈了，”蒙大拿州民主党参议员乔恩·泰斯特说，“如果我们不履行职责，我认为这将使整个过程变得更加困难。”

众议院拨款委员会成员、阿肯色州共和党众议员史蒂夫·沃马克表示，他认为民主党和共和党无法在新财年开始的10月1日前解决分歧，这将增加触发自动减支机制的风险。

实施强制减支还可能暴露参众两院共和党人之间的分歧。科顿和格雷厄姆等参议员正推动通过补充支出法案，为军事项目和乌克兰援助提供更多资金。但众议院共和党同僚中的部分人士，包括麦卡锡，反对补充支出法案，因为这意味着政府支出增加。

共和党与民主党仍在就支出水平争执不休。麦卡锡周三表示，众议院支出法案最终可能比债务上限协议中商定的金额更少，这将引发与民主党控制的参议院的对抗，而参议院不太可能同意降低支出水平。

“如果能在众议院制定出更低支出水平的方案，我们就应该这么做，“他说，然后再与参议院协商解决。

本文由希奥班·休斯参与撰写。

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本文发表于2023年6月10日印刷版，标题为《军费削减成下一场预算之争》。