牛磺酸是长寿的关键吗？它让猴子更健康 - 《华尔街日报》

包括红牛在内的部分能量饮料含有一种名为牛磺酸的氨基酸。图片来源：benoit tessier/Reuters科学家们正在探索一种与延长寿命相关的新生物学联系。

根据周四发表在《科学》期刊上的研究，提高名为牛磺酸的氨基酸水平可使小鼠和蠕虫寿命延长。研究人员表示，服用牛磺酸补充剂的中年猴子变得更健康。在人类中，牛磺酸水平较低与衰老相关问题有关。

“这是一种非常有前景的分子，”哥伦比亚大学遗传学与发育学助理教授维贾伊·亚达夫表示，他是该论文的合著者之一。

数千年来，人类一直在寻找延长寿命的物质。近期的其他研究探索了包括红葡萄酒中的白藜芦醇和免疫抑制药物雷帕霉素等化合物的抗衰老特性。亚达夫称，他最初怀疑牛磺酸与衰老有关是在十多年前，当时他的实验室比较了不同年龄段人群血液中的成分。

“我们的目标是找出哪些分子会随着年龄变化，”亚达夫说。“我们发现许多分子的丰度随年龄增长而下降，但有一种分子下降得尤为显著。”

那就是牛磺酸。亚达夫及其同事发现，老年人血液中这种氨基酸的水平比年轻人低80%。他们提出理论认为，牛磺酸水平下降可能是衰老的驱动因素——而提高体内牛磺酸水平可以延缓这一过程。

亚达夫与全球合作者探究了不同牛磺酸水平对酵母、蠕虫、小鼠、猴子和人类的影响。亚达夫表示，除酵母外，牛磺酸似乎对所有生物的寿命或健康都有影响。他提到，酵母是实验中唯一不产生牛磺酸的生物体。

牛磺酸由德国科学家在19世纪20年代从牛胆汁中发现，并以拉丁文"Taurus"（公牛）命名。哺乳动物及某些其他生物体内能自然合成牛磺酸。研究表明，在人体中，牛磺酸有助于细胞、肌肉功能以及心血管和中枢神经系统的运作。但亚达夫指出，牛磺酸在体内的具体作用机制尚未完全明确。

在日本，牛磺酸已被临床用于治疗充血性心力衰竭，红牛等运动补充剂和能量饮料中也含有牛磺酸。肉类和海鲜同样富含牛磺酸。

新研究发现，小鼠、猴子和蠕虫体内的牛磺酸浓度也会随衰老而下降。研究人员试图通过将这些动物的牛磺酸水平提升至与年轻个体相当的浓度，观察其健康或寿命是否受到影响。

研究人员每天给数百只14个月大（相当于人类中年）的小鼠补充牛磺酸，并与未补充组对比平均寿命。结果显示，补充牛磺酸的雌鼠平均延长了12%寿命，雄鼠则延长了10%。

未参与该研究的学者质疑人体能否安全摄入与实验小鼠等量的牛磺酸。亚达夫援引早期研究称，这具有可行性和安全性，且牛磺酸尚未被发现存在不良反应。但他强调，在临床试验证实其抗衰老效果和安全性之前，不建议人们为此目的服用牛磺酸。

摄入牛磺酸的小鼠也显得更健康。与未摄入牛磺酸的小鼠相比，它们的体脂减少了约一半，骨量增加了约60%。在测量肌肉力量、耐力和协调性的测试中表现更优，胰岛素敏感性也有所改善。胰岛素敏感性不足与2型糖尿病密切相关。研究人员表示，当被放入迷宫时，经牛磺酸处理的小鼠表现出更强的好奇心，且更少躲藏在暗处——这些行为特征在小鼠中与较低程度的抑郁和焦虑相关。

与未处理的蠕虫相比，经牛磺酸处理的蠕虫寿命延长了10%至23%；而每日补充牛磺酸六个月的中年恒河猴，其健康状态也优于未补充组。研究发现，补充组猴子体重增长更少且骨密度更高。

目前尚不明确牛磺酸如何具体影响衰老进程，但研究发现某些证据表明这种氨基酸与细胞衰老（即细胞停止分裂但未死亡的状态）及端粒（DNA末端的保护性片段）缩短等机制相关。

未参与该研究的衰老领域研究员Martin Borch Jensen认为数据颇具说服力，但需进一步研究以理解其深层机制。

“牛磺酸确实有效。我们需要精确解析其作用原理，“致力于抗衰老药物研发的Gordian Biotechnology公司首席科学官Borch Jensen表示。

为验证牛磺酸对人类健康的影响，研究人员检测了近1.2万名欧洲人的血液中该氨基酸水平。发现较低浓度的牛磺酸与年龄相关疾病（包括较高体重指数和2型糖尿病）存在关联。在另一项测试中，研究人员发现男性运动后体内牛磺酸水平会上升。

亚达夫表示，他和合作者正在组织一项跨国随机试验，以测试额外牛磺酸的效果。“这是一种或许能让人类更健康、更长寿的分子，”他说。

联系多米尼克·莫斯伯根，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年6月9日的印刷版，标题为《研究发现氨基酸可延缓衰老》。