白宫准备应对最高法院可能推翻学生贷款减免计划的局面 - 《华尔街日报》

华盛顿——据知情人士透露，拜登政府官员正在低调筹划，为最高法院可能否决拜登总统全面学生贷款减免计划的情况制定预案。

最高法院预计将于本月就该项计划作出裁决，该计划拟为数百万借款人免除高达2万美元的联邦学生债务。在2月的口头辩论中，保守派占多数的法庭对教育部长是否有权从政府账目中勾销约4300亿美元贷款表现出质疑。

尽管白宫官员公开表示相信最高法院会维持该计划，但部分政府成员私下担忧保守派多数会否决该计划。政府官员已开始讨论政策备选方案，以帮助数千万可能无法获得拜登承诺贷款减免的借款人。

今年早些时候的口头辩论中，最高法院对教育部长是否有权免除约4300亿美元贷款表示怀疑。图片来源：瓦莱丽·普莱施/彭博新闻知情人士称，若法院否决该计划，拜登政府不太可能动用其他法律权力推出新的大规模学生债务减免方案。尽管政府部分政策官员已分析过大规模债务减免的替代法律路径，但此类方案即便推进，也可能需要数月才能成形。他们补充说，目前尚不清楚拜登是否愿意再次尝试全面债务减免，这种做法很可能面临又一场旷日持久的法律战。

与此同时，政府官员正在讨论更具针对性的政策选项，以及旨在帮助借款人的措施——由于疫情暂停还款超过三年后，这些借款人很快将首次恢复偿还贷款。他们的目标是做好准备，通过解释政府正在尝试帮助借款人的其他方式，来应对该计划可能被阻止的情况。知情人士表示，拜登尚未签署最高法院裁决后的应对策略。

“我们仍然对我们的法律权威充满信心。没有哪位总统比拜登总统更努力地为学生债务减免而战，”白宫发言人阿卜杜拉·哈桑在一份声明中表示。

一位知情人士表示，这些讨论是政府在最高法院裁决前定期进行的“情景规划”的一部分，并不反映对法院将如何裁决的判断。

拜登本月早些时候签署成为法律的跨党派债务上限协议规定，学生贷款还款将在8月30日前恢复。知情人士称，还款重启后，政府计划实施三个月的过渡期，在此期间，错过还款的借款人不会被列为拖欠。这一时间表可能会延长，甚至可能长达一年。Politico此前曾报道过三个月的过渡期。

处理贷款还款的服务公司已被告知宽限期计划，但尚未收到教育部承诺的一套借款人沟通指南，该部门曾表示这些指南将在4月份提供。

政府官员正在讨论政策方案，以帮助数百万可能无法获得拜登总统承诺的贷款减免的借款人。图片来源：Alex Wong/Getty Images超过700万借款人的贷款尚未被分配到还款计划中。根据教育部数据，这些借款人大多自2020年3月以来已毕业或以其他方式离开学校。

“我们与他们没有任何互动，这意味着我们无法衡量这些个人的财务状况，“学生贷款服务联盟执行董事斯科特·布坎南表示。

“我们将直接与借款人联系，“教育部发言人表示，并补充说该部门"正在恢复还款前加强与服务机构的沟通”。

知情人士称，教育部正在考虑更多帮助借款人减免部分学生债务的方法，包括针对残疾人、公共服务领域工作者或被营利性学校欺诈人群的定向贷款减免。白宫计划强调其对收入驱动还款方案的拟议改革，这些方案将于今年晚些时候最终确定。但还款可能在计划完成前恢复，导致借款人无法在还款恢复时立即加入该计划。

借款人权益倡导者敦促政府，如果最高法院否决当前计划，应采用另一条法律途径大规模减免债务。甚至在政府决定利用疫情时期的紧急权力作为减免依据之前，一些进步派法律学者就已建议测试教育部“妥协与和解”权限的边界来取消债务。

尽管该权限在法律中存在数十年，但政府律师近期在一桩集体诉讼中援引此权限为广泛救济辩护。司法部律师在12月的法律文件中写道，教育部长“根据《高等教育法》拥有相当大的自由裁量权，可对联邦学生贷款计划产生的索赔进行妥协与和解”，包括“根据部长制定的条款，妥协并免除联邦学生贷款借款人对其所欠债务”的权力。

拜登总统上周签署的两党债务上限协议规定，学生贷款还款须在8月30日前恢复。图片来源：Jemal Countess/Getty Images政府利用还款暂停期处理了大量债务减免申请，并解决了可追溯至特朗普政府的借款人诉讼。

今年早些时候，联邦法院最终批准了政府与20余万名借款人达成的和解协议，这些借款人因营利性学校背负60亿美元债务。根据本月早些时候发布的数据，拜登政府已为110万人批准了总计145亿美元的借款人辩护索赔。

此外，自2021年10月以来，该计划已批准了总计420亿美元的公共服务贷款减免申请，惠及超过61.5万名借款人，而在拜登就职前的几年里，该计划仅批准了7000份申请。不过这些申请是在临时豁免政策下获得批准的。教育部正在制定规则，以使其改革措施永久化。

政府的目标是让许多借款人，尤其是低收入者，加入基于收入的还款计划，允许他们每月支付可支配收入的一定比例。如果实施，拟议的改革将为符合条件的借款人提供更为慷慨的选择，使他们能够更快地摆脱债务，同时只需支付贷款总额的一小部分。

联系安德鲁·雷斯塔西亚，邮箱：[email protected]；联系加布里埃尔·T·鲁宾，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年6月9日的印刷版，标题为《学生债务的B计划正在酝酿中》。