迈克·彭斯的政治教育 - 《华尔街日报》

早在他阻止唐纳德·特朗普试图中止2020年大选认证的数十年前，迈克·彭斯曾骑着自行车来到我供职的印第安纳州拉什维尔小镇日报社，要求与政治记者谈谈他竞选国会议员的事。当时我们的另一位记者外出报道编织俱乐部之类的活动，于是迈克找上了我。最终我报道了他两次失败的国会竞选。

本周彭斯先生以角逐2024年共和党总统提名的姿态重返政治战场。他的竞选宣传视频借用了亚伯拉罕·林肯"我们本性中更美好的天使"等调和性措辞，同时承认困扰国家的争议。“美国永恒的价值观正遭受前所未有的攻击，“他在视频中说道，画面中穿插着变装皇后、生理男性参加女子体育赛事以及美国课堂教授批判性种族理论的场景。

他似乎正在前总统特朗普的文化战争与共和党内关注通胀、移民和小政府的派系之间开辟新的中间道路。这一策略可追溯至1980年代末他两次失败的国会竞选经历。

当时这位年轻人骑着自行车在印第安纳州第二国会选区——涵盖该州东部大部分乡村县——开展竞选活动，两次试图取代民主党人菲尔·夏普（1974年水门事件后当选的国会议员）。那时的迈克还是个律师，体重不过160磅（约72公斤），远未积累起他后来担任电台脱口秀主持人、众议院领导成员、州长直至副总统期间的那种威严。

即便初出茅庐，他也已展现出老练竞选者的特质。在这样一个以乡村为主、倾向保守的选区，他那套"小政府即好政府"的里根式主张显得颇有前景。虽然迈克要面对的对手精通零售政治，且获得曼西市波尔州立大学工厂工人和学生的支持，但我认为他仍有一搏之力。

然而挑战现任议员谈何容易。除了扎实的政策立场，他还试图通过攻击性策略——尤其在第二次竞选中——利用民众对华盛顿和大政府的怀疑。在一则鲁莽的广告中，两名打扮成刻板阿拉伯人模样的男子感谢夏普议员让美国持续依赖外国石油。这招并未奏效。

当年乡村选区的计票工作以县法院为中心，当周边小镇陷入黑暗沉寂时，这里却灯火通明忙碌至凌晨。各选区的票箱（以及后来的计票机）被人工抬进县书记官办公室。几分钟后，工作人员会挤过围观人群，爬上梯子将数字用粉笔写在主厅的大黑板上——随之而来的是欢呼、叹息，或是观众关于"外面很多选票被涂改"的议论。

1988年必定存在大量涂改，因为迈克得票远远落后，与共和党老布什在印第安纳州总统选举中53%对45%战胜杜卡基斯的辉煌战绩形成倒挂。到1990年情况更糟，迈克以40%对59%再次败给夏普议员。

那次选举后两周，我在印第安纳波利斯南部的格林伍德公园商场圣诞购物时偶遇迈克。一向慷慨的他接受了采访，对第二次竞选的负面策略表示懊悔。这篇报道读来像是一位难以东山再起的年轻保守派的告别宣言。

但他只是走在了时代前列，比纽特·金里奇的《与美国契约》早了四年，比对进步主义汹涌的失望情绪将特朗普（和他自己）推向白宫早了几十年。1988年和1990年，第二选区的选民还没准备好迎接变革，尽管他们在拉什维尔的角落餐厅或消防站咖啡馆里谈论着反政府言论。

这一教训，以及彭斯对宪法的理解，可能影响了他在2021年1月6日的决定。他选择不超越国家对一场充满争议但合法的选举的情绪，没有按照特朗普的命令拒绝认证有争议州的选举人票。根据CNN五月份的民意调查，这一决定可能不足以提升彭斯的支持率（目前为共和党选民的6%），但它可能会引发一场关于国家未来方向的激烈而文明的辩论。

看看他的时刻是否终于到来，或者他和国家是否在原地踏步，这将是一件有趣的事情。

李先生是印第安纳州的作家。

迈克·彭斯6月7日在爱荷华州安克尼的竞选活动上讲话。图片来源：查理·内伯格/美联社