欧盟推出集体诉讼机制 企业面临防守压力——《华尔街日报》

部分欧盟国家此前已探索过允许集体诉讼，但新指令将在全欧盟范围内推广这一机制。图片来源：YVES HERMAN/REUTERS集体诉讼——美国律师们每年让企业损失数十亿美元的利器——将于本月在整个欧盟推行，因为欧盟要求其成员国为消费者团体针对企业涉嫌不当行为提起集体诉讼提供便利。

尽管部分欧盟国家此前已探索过允许集体诉讼，但定于本月晚些时候生效的新指令将在全欧盟范围内推广这一机制。各国将必须允许基于欧盟法律在数据隐私、环境、食品标签、航班延误和保险等领域提起的诉讼。

新制度并未设立新的欧盟层面集体诉讼法庭，而是指示欧盟成员国制定具有最低限度特定特征的授权立法。非营利性消费者团体等合格实体将被允许提起此类诉讼。

这对在欧洲开展业务的企业，尤其是直接面向消费者的企业，可能产生广泛影响。集体诉讼可能是企业面临的最昂贵诉讼之一，有时赔偿金额高达数十亿美元。这类诉讼允许代表大批消费者，甚至企业所有客户提出索赔。

美国商会法律改革研究所国际事务高级副总裁斯考沃尔·德卡佐特表示：“总体而言，企业对欧洲正在发生的事态相当担忧。我们看到麻烦正在逼近…他们完全不习惯这种美式激进的、企业化的诉讼方式。”

在美国，集体诉讼是消费者寻求赔偿的常见途径。例如就在最近几周，达美航空因涉嫌虚假宣传碳中和遭遇集体诉讼，Dish网络公司因数据泄露被起诉，雅培实验室则因儿童饮料营销涉嫌欺诈被诉。这些指控均未得到证实。达美和雅培称诉讼缺乏依据，Dish未回应置评请求。

观察人士普遍认为，随着欧盟各国修法，很难准确预测在欧洲运营的企业将面临多大风险。根据卡尔顿菲尔德律所研究，2022年美国企业为集体诉讼支付的辩护费用高达36亿美元。

尽管各国实施新规的截止日期理论上在本月下旬，但部分国家进度滞后，改革可能分批推进。成员国最终必须全面合规，企业正密切关注欧洲新司法体系会否引发诉讼浪潮。

“这将带来改变，但影响程度难以预估，”科律律师事务所律师爱德华·特特尔表示，“许多企业正在竭力评估其实际影响力度。”

欧盟此举源于消费者团体推动法律修订以允许此类集体诉讼。一些波及全欧盟消费者的重大事件激发了维权组织的行动，例如德国大众汽车承认系统性篡改排放测试数据的"柴油门"丑闻，以及2017年廉价航空公司瑞安航空大规模取消航班事件。

尽管企业不当行为可能造成广泛损害，但传统上在欧盟很难通过司法途径追究企业责任。美国集体诉讼程序早在19世纪就已制度化，1966年的规则修订确立了现代形式。但欧洲大陆历来鲜少使用这一法律机制。

欧洲消费者组织BEUC表示，新规最终将成为"改变格局的转折点"。

所有在欧洲开展业务的企业都可能面临诉讼。对于在欧运营的美国企业而言，随着欧洲律师和消费者团体发起更多索赔，这股诉讼浪潮可能似曾相识。欧盟统计显示，2022年欧盟境内销售的商品有12%产自美国。从消费品巨头到科技公司，许多美企在这个全球最大单一市场深耕多年。

部分专攻集体诉讼的美国律所正通过在欧设立新办事处开拓市场。Milberg Coleman Bryson Phillips Grossman律所在德国设立办公室并创建本地网站，为消费者提供车辆排放作弊装置的免费检测，以确认其索赔资格。

其他美国公司也在欧盟设立了办事处，尤其是在阿姆斯特丹，这里是欧盟改革的早期采纳者，也是集体诉讼的中心。Hausfeld是一家代表消费者利益的大型美国律师事务所，目前在阿姆斯特丹、布鲁塞尔、柏林、杜塞尔多夫和斯德哥尔摩设有办事处。

伦敦Hausfeld律师事务所合伙人露西·里格比表示，该指令是“欧盟迈向司法公正的期待已久的一步”。

诉讼资助机构Omni Bridgeway的顾问马腾·范·鲁因表示，该指令将有利于公司业务。总部位于澳大利亚的Omni为诉讼提供资金，期望从胜诉中获得回报。

欧盟指令规定的制度与美国不同。欧盟建议其成员国保留集体诉讼中的“败诉方付费”模式，这意味着提起无价值诉讼的消费者团体可能需要承担部分公司的法律费用。而在美国，提起诉讼的各方通常自行承担费用，这使得代表消费者的律师事务所在尝试新的法律理论时更为自由。

欧盟还建议不使用惩罚性赔偿，而在美国，陪审团可以通过超出直接损害赔偿的判决来惩罚公司。此外，该集团尚未强制推行美国常见的“选择退出”诉讼模式，即消费者自动被纳入诉讼。

欧洲领先的集体诉讼辩护律师事务所CMS的合伙人肯尼·亨德森表示，成员国可以自由采用更严格的制度，欧盟指令促使成员国考虑他们可能未曾考虑的新立法。

“这不可避免地会导致更多的诉讼，”亨德森说。

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