PGA与LIV高尔夫合并是沙特"弃儿"的复仇——《华尔街日报》
The Editorial Board
沙特阿拉伯王储穆罕默德·本·萨勒曼是在戏弄拜登总统吗?上周末利雅得削减石油产量以推高油价。周二,沙特支持的LIV高尔夫宣布与美巡赛及欧洲DP世界巡回赛合并。借用拜登对MBS的称呼,不妨称之为"贱民"的复仇。
这场高尔夫巡回赛合并可能成为体育界规模最大的交易,将使所有相关方受益。高尔夫球手不必再在LIV与其他巡回赛之间做选择。美巡赛和DP世界巡回赛将消除一个强大竞争对手,而王储也将借此提升国际形象。
去年夏天沙特凭借6200亿美元公共投资基金(PIF)支持的LIV赛事一鸣惊人,试图通过团队竞赛、更高奖金和签约金来"重振高尔夫"。美巡赛主席杰伊·莫纳汉曾指控沙特试图"买断高尔夫运动",并禁赛了与这个叛逆联赛签约的顶尖选手。
球员们抱怨美巡赛的处罚,并支持LIV对美巡赛提起的反垄断诉讼,后者也发起反诉。对那些收入八位数的球员实在难以同情。但司法部反垄断部门已着手调查美巡赛是否操纵高尔夫劳动力市场。
今年LIV的反垄断诉讼陷入困境,因不愿作证的球员撤回了支持,沙特官员亦然。如今美巡赛与LIV认为和解最符合双方商业利益。
巡回赛将撤销诉讼。高尔夫球手不再需要在不同巡回赛之间做出选择。被禁赛的LIV高尔夫选手可在本赛季结束后重新申请加入PGA。公共投资基金将向新实体注资,并由其负责人亚西尔·鲁马扬担任主席。莫纳汉先生将继续担任首席执行官。
但最大赢家或许是沙特王储——自2018年《华盛顿邮报》专栏作家贾马尔·卡舒吉遭沙特特工杀害后,他一直在寻求改善自身声誉。尽管作为动荡中东地区盟友具有重要价值,拜登在2019年竞选期间仍承诺要孤立MBS。此后MBS便以冷遇相报。
MBS正利用该国庞大的石油主权财富基金收购西方企业并扩大影响力。2021年PIF收购了英超足球俱乐部纽卡斯尔联队,投资沙特豪华度假村以吸引西方富裕游客,包括举办LIV赛事的球场。
多数LIV赛事在美国举办,其中三站在特朗普球场。接招吧,乔。PIF还注资美国豪华电动车制造商Lucid Motors,该公司正在沙特建厂。今年春季PIF披露已投资多家美国顶级风投和私募基金。
与此同时,沙特正不顾美国利益自行决定石油产量。最新减产将利好持续增加出口的俄罗斯。3月沙特阿美投资了中国炼油厂(这些工厂加工西方制裁的俄罗斯原油),并试探性推进人民币石油贸易,直指美元霸权。
沙特王储穆罕默德四月份通过与中国斡旋达成伊朗和解协议,将美国总统边缘化。本周一,王储又欢迎委内瑞拉总统马杜罗到访,共商强化双边关系。当拜登政府通过对美国油气产业开战来削弱外交影响力之际,全球的"弃儿"们正在联合起来。
拜登政府的反垄断执法者或许会试图阻挠高尔夫巡回赛合并,但很难看出这会对谁造成损害。总统更明智的做法应是效仿PGA,与沙特重修旧好。
2022年6月7日,伦敦圣奥尔本斯Centurion俱乐部,球员们在即将举行的LIV高尔夫邀请赛前于练习场训练。图片来源:adrian dennis/法新社/盖蒂图片社刊发于2023年6月7日印刷版,标题为《沙特"弃儿"的复仇》