各州寻求非传统方案应对律师短缺：非律师人员——《华尔街日报》

明尼苏达州开展了一项试点项目，允许律师助理在律师监督下代理住房和家庭法案件的客户。图片来源：Steve Karnowski/Associated Press在明尼苏达州德卢斯市以北约一小时车程的乡村法庭，罗伯特·弗雷迪法官经常审理涉及人们面临失去家园、离婚纠纷和无力偿还债务的案件。经常有一方或双方在没有律师的情况下出庭。

自我代理的当事人并不总是懂得如何陈述案情，有时更重要的是——如何完全避免上法庭。弗雷迪表示：“作为法律界，除了’我们需要更多律师’之外，我们还没有提出令人满意的解决方案。”

明尼苏达州是多个考虑采取替代方案的州之一，这一方案引发了争议：允许非律师人士提供法律咨询。

从驱逐房客到家庭法，一些最常见的法律问题恰恰是最难找到律师的领域。因此各州正考虑扩大可协助民众解决法律问题的人员范围。明尼苏达州自2020年起实施的试点项目允许律师助理在律师监督下代理住房和家庭法案件，该州最高法院最近同意将项目延长至明年。新罕布什尔州也在测试今年1月生效的类似计划。

其他州已通过相关计划，设立一类新的法律服务提供者，他们不是律师，但获得许可协助人们处理家庭法、债务追讨和住房等日常基本法律问题。在犹他州和亚利桑那州，已有数十名此类专业人士在提供法律服务。今年，科罗拉多州和俄勒冈州也将在各自最高法院批准下实施类似计划。

在阿拉斯加，州最高法院去年11月批准了一项允许社区司法工作者提供部分法律服务的计划。已有数百人自愿报名参加培训。

“我们现行的法律体系由律师建立、为律师服务，却未能为所有需要帮助的人提供支持，“阿拉斯加法律服务公司执行董事妮可·尼尔森表示，“现在潮流正在转变。”

‘实验探索初期’

尽管具体措施各异，但这些计划都围绕一个核心目标：增加能为诉讼过程中孤立无援者提供法律服务的专业人员数量。美国法律体系促进协会特别项目主任迈克尔·霍尔伯格指出，各州仍处于探索初期，包括确定非律师人员可执业的具体领域及所需监督机制等问题。该协会致力于法律行业创新研究。

“这一切都是全新的尝试。这正在法律行业创造前所未有的新职业类别，“霍尔伯格说，“自美国法律体系建立以来，这一直是律师的专属领域。”

法律服务成本不断攀升，加上全国范围内律师短缺，已引发各州律师协会的不满，并导致法院充斥着自我辩护的当事人。

根据美国法律体系促进研究所的数据，近期研究估计，在民事和家庭法案件中，超过70%进入法庭审理的案件至少有一方当事人自我辩护，而在约90%的驱逐和债务追讨案件中，当事人完全没有法律代表。

在刑事案件中，人们有权获得法庭指定的辩护律师，但民事案件则不然。

“其中一些民事事务需要极高的技术水平和法律素养，”明尼苏达大学研究律师短缺问题的助理教授米歇尔·斯塔茨说，“风险很高。人们会问，‘如果我填错了这份表格，我会失去我的孩子吗？’”

行业的反对

一些州正朝着相反的方向发展。例如，佛罗里达州高等法院和加州立法者去年否决了放宽对提供法律咨询者资格限制的提案。

华盛顿州在2012年率先推出了一项计划，授权非律师人士协助处理家庭事务。由于该计划参与度低，州最高法院认为其效益无法覆盖成本，决定今夏终止该计划。州律师协会表示，他们仍在研究其他解决律师短缺问题的方案。

允许非律师人士提供部分法律服务的想法已提出多年，但一直遭到律师界的反对。他们认为放宽对法律工作的限制会损害行业，并引发道德困境。

“这就像一个园丁试图做脑部手术，或者一个会计帮你安装干墙，”家庭法律师、新泽西州律师协会前主席杰拉琳·劳伦斯说。“这些重要的现实生活情况依赖于那些未经培训却提供重要建议的人。回答错误可能会带来可怕的后果。”

法庭斗争

在一些州，这个问题正在法庭上争论。纽约和南卡罗来纳州的原告正在测试禁止非律师提供法律建议的规定，认为这些禁令违反了第一修正案保障的言论自由。

在纽约，一名联邦法官去年暂停了该州的禁令，称法律建议是宪法保护的言论。布朗克斯区的一名牧师和非营利组织Upsolve提起诉讼，要求放宽禁令，以便为面临债务催收问题的居民提供建议。

法官在批准阻止禁令的请求时表示，该非营利组织将有助于缓解一个持续存在的问题，而不会威胁到法律行业。该州已提出上诉。

南卡罗来纳州全国有色人种协进会成员马文·尼尔表示，如果允许提供法律建议，该组织可以帮助许多面临驱逐的家庭。照片：全国有色人种协进会全国有色人种协进会于三月起诉南卡罗来纳州，主张其工作人员能够为面临驱逐的人提供法律建议，这是新冠疫情后该州日益严重的问题。

南卡罗来纳州全国有色人种协进会成员、原告马文·尼尔表示，当数百人面临失去家园风险前来寻求帮助时，他能为他们提供的建议十分有限——尽管他熟悉法律程序。在该州，提供法律指导属于重罪，最高可处以5000美元罚款或五年监禁。

“这对我们来说将是巨大优势。我们能帮助无数家庭，“尼尔说道。他补充称其社区存在巨大的知识鸿沟，许多人最终选择放弃。“这非常令人沮丧。我们无法提供足够的帮助。”

明尼苏达州法官弗莱迪表示理解辩论双方立场。他对该州的试点项目心情复杂，也对过多非律师人员处理案件可能产生的后果感到忧虑。

“我们不能放弃律师代理的黄金标准，“他说，“但我并非否认其他解决方案也是其中重要组成部分。”

联系记者艾琳·穆尔瓦尼请致信：[email protected]