不要放弃农业法案 - 《华尔街日报》

共和党今年还有一次机会来遏制失控的福利支出。农业法案——一项必须通过的立法，授权食品券和其他农业项目——将在12月进行投票。共和党议员应重点控制拜登总统前所未有的昂贵食品券福利增长。

《美国救援计划》中食品券福利临时增加15%的政策原本应在拜登2021年上任后不久到期。为了防止福利减少，美国农业部匆忙推出了一项新的节俭食品计划。自1975年以来，美国农业部一直计算节俭食品计划，以展示健康饮食的成本，帮助家庭在预算内找到营养食品。它作为食品券的基准，也被称为补充营养援助计划。

通过增加节俭食品计划，拜登政府采取了前所未有的步骤。这一决定的原因之一是“美国人的体重增加了”。也就是说，食品券领取者应该得到更多的钱，因为美国人的体重增加了。美国农业部得出结论，福利应增加约23%——显著超过即将到期的15%的增长。这一增长于2021年10月1日生效，即临时增长结束后的第二天。

但节俭食品计划的限制一直是被理解和接受的，从未被用来增加SNAP福利。食品券福利已经通过其他方式增加，特别是通过年度通货膨胀更新。在2018年的农业法案中，国会预算办公室继续认为对节俭食品计划的常规更新不会花费纳税人一分钱。

由于修订后的节俭食品计划，纳税人未来十年预计将多支付约2000亿美元的食品券费用。在包含疫情最严重月份的2020财年，食品券计划耗资约742亿美元。2021年这一数字跃升至1080亿美元以上，2022年达到1130亿美元。虽然部分增长源于疫情期间食品券领取人数增加了430万，但拜登政府对节俭食品计划的操纵才是额外支出的主要原因。

除非国会共和党人加以阻止，否则这种支出增长将无限期持续。他们可以利用农业法案来控制支出——而且已有这样做的意愿。2021年8月，众议院农业委员会和参议院农业、营养与林业委员会的共和党领导人要求政府问责办公室调查农业部增加福利的决定。2022年，政府问责办公室得出结论称"官员们在缺乏关键项目管理和质量保证措施的情况下进行了此次调整"。换言之，政府将政治置于良好治理之上。

美国农业部还未能通过标准监管审查程序来更新节俭食品计划，该程序本应要求公开通知和征求意见，并根据《国会审查法》将最终规则提交给立法者。2022年7月，政府问责局裁定该扩展计划需接受国会审查。

立法者仍可阻止2026年节俭食品计划更新中福利的再次增加。但这不会撤销纳税人已经承担的开支。更好的选择是利用即将出台的农业法案废除2021年的节俭食品计划，并将福利重置至《美国救援计划》前的水平，按通货膨胀指数调整。这将为纳税人节省每年高达200亿美元。

自2021年以来，近80%的农业法案支出都用于食品券。一个不守规矩的机构在没有国会参与的情况下，为了明显的党派目的而增加这项支出是错误的。既然债务上限协议已经达成，共和党人必须采取行动保护纳税人，恢复福利的合理性。

福特女士是美国企业研究所机会与社会流动性中心的兼职研究员。她于2018年至2020年在白宫国内政策委员会任职。

4月11日，一名女子在纽约一家超市购物。照片：Richard B. Levine/Zuma Press刊登于2023年6月8日印刷版，标题为《别放弃农业法案》。