《华尔街日报》：一家成立15年的初创企业寄望于绿色补贴

15年来，美国初创企业CubicPV多次尝试建设太阳能组件工厂却屡遭失败。如今，它认为大规模绿色补贴将帮助其最终在这个由中国主导的市场站稳脚跟。

CubicPV的曲折历程表明，尽管去年通过了价值数十亿美元的税收抵免和政府贷款法案，但这并非易事。像CubicPV这样的企业能否成功，将在很大程度上决定拜登总统的标志性气候立法能否有效减少美国对中国清洁能源制造的依赖。

CubicPV专注于太阳能电池板的关键部件硅片——其中97%产自中国，美国本土目前没有生产能力。

这家由麻省理工学院工程师于2008年创立、最初名为1366 Technologies的公司，曾试图在美国等三个国家建立硅片工厂，但每次尝试都因中国低价产品的竞争等因素而失败。

其许多同行也举步维艰。据CubicPV统计，在截至2018年的八年里，约有130家美国太阳能初创企业倒闭。最引人注目的是纳税人资助的太阳能电池板制造商Solyndra，该公司于2011年申请破产，导致纳税人损失超过5亿美元，成为政府贷款担保的反面教材。

CubicPV首席执行官弗兰克·范·米尔洛表示，这是公司历史上首次"潮流站在我们这边"。在比尔·盖茨等投资者新注入资金和《通胀削减法案》清洁能源补贴的支持下，CubicPV正在美国再次尝试。该公司于12月宣布计划建设一座100亿瓦特、价值14亿美元的硅片工厂，希望2025年投产。

“这纯粹是我们通过的一场达尔文式考验，“CubicPV首席执行官弗兰克·范·米尔洛说。如今，“在我们整个历史上首次，潮流与我们同行。”

据能源部数据，自拜登政府上任以来，美国已宣布50多个太阳能制造项目，总投资超50亿美元，其中许多项目受到新补贴政策的推动。CubicPV的硅片工厂就是其中之一。

“《通胀削减法案》改变了游戏规则，“总部位于德州的亨特能源公司首席执行官亨特·亨特表示。这家百年油气集团现已成为CubicPV最大投资者。

但仅靠资金涌入能否使美国太阳能制造业具备可行性仍存疑问。CubicPV前身曾获得2亿美元投资和政府拨款，以及1.5亿美元能源部贷款。在工厂建设失败后，该公司原封不动退还了联邦贷款。

CubicPV的硅片激光切割机。资金涌入能否使美国太阳能制造业具备可行性仍存疑问。马萨诸塞州贝德福德市CubicPV总部内的硅片众议院能源与商业委员会首席共和党议员凯茜·麦克莫里斯·罗杰斯将《降低通胀法案》设立的贷款计划称为"打了兴奋剂的Solyndra”，其他批评者则一直在寻找拜登政府承担可能让纳税人蒙受损失的风险案例。

美国能源部表示，包含Solyndra在内的贷款计划总体上实现了小幅盈利，且该部门从这一事件中吸取了重要教训。负责分配《降低通胀法案》资金的官员也指出，他们将保持审慎态度，但在政府试图推动未经验证行业发展的过程中，部分失败在所难免。

该法案支持者认为，根据国际能源署估算，中国在2006至2021年间向太阳能制造业投入约600亿美元，现已掌控超80%的太阳能供应链，而美国的政府支持与私人投资激增将助力其与中国竞争。

“现实是中国已赢得这场大规模商业太阳能产业的竞赛，“另一家美国硅片初创公司CEO里克·施韦特费格表示，其投资者正寻求退出，“我们正在尝试重启这场竞赛。”

范·米尔洛在出售前一家制造无人水下航行器的企业后创立了CubicPV。他集结了麻省理工学院的工程师和科学家团队，致力于将新型硅片制造技术商业化。传统硅片制造先将熔融硅铸成晶锭，再用镶嵌金刚石的线锯切割成薄片，该过程会产生高达三分之一晶锭的锯屑浪费。CubicPV则采用从熔融材料顶部剥离结晶硅薄层的工艺，该公司称这种技术更快速、经济且环保。

CubicPV试点工厂里工作的工程师。十年前，该公司建立了一个试点设施，其熔炉以无畏号和企业号等旧战舰命名。2015年，范·米耶洛和时任纽约州州长安德鲁·科莫宣布，CubicPV的前身1366公司将在纽约建造一座价值7亿美元的硅片工厂。

当时，经济衰退正拖累美国经济。与此同时，中国制造商已大举投资于硅料、硅锭和硅片生产。他们提高了硅片的性能，削弱了1366公司技术的吸引力。他们还压低了价格，导致许多美国竞争对手倒闭。

1366公司原本希望为其工厂提供资金的日本化工和硅制造商德山株式会社退出。范·米耶洛将责任归咎于中国的竞争；德山则表示对1366公司的业务可行性存在疑虑。

2018年初，1366取消了纽约项目，转向马来西亚，在韩国韩华集团旗下公司Qcells的帮助下开始建设试点工厂。

该工厂仅运行了大约半年，韩华就在2019年底终止了合作。

“每次都是中国这个庞然大物出现，把一切都搞砸了，”范·米耶洛说。

韩华的一位代表表示，公司终止与1366的合作是因为“市场转向了与1366提供的不同的太阳能技术”。

范米尔洛将注意力转向印度，当时该国政府正为太阳能制造工厂建设提供补贴。1366公司随即表达了参与意向。

1366公司引起了亨特能源的注意，该企业当时为其子公司研发的新型太阳能技术寻找硅片合作伙伴。2021年，1366与亨特子公司合并成立CubicPV公司。由盖茨支持的突破能源风险投资公司及美国最大太阳能板制造商第一太阳能公司也参与了投资。

去年美国通过《通胀削减法案》后，范米尔洛计算出美国的激励力度是印度的11倍。CubicPV随即转回美国市场。

范米尔洛表示公司正努力降低失败风险。其首座工厂将放弃专利硅片制造技术，转而采用中国设备的主流工艺，不过他希望未来能重启自有技术。

采用CubicPV专利技术生长的硅片。但公司首座工厂决定改用主流工艺。联系记者弗雷德·德沃夏克：[email protected]

本文发表于2023年6月7日印刷版，标题为《初创企业押注绿色补贴》。