苹果公司揭秘元宇宙——《华尔街日报》

据那些自以为是的人说，苹果错过了船、火车和范式转变。

周一，苹果公司推出了一款售价3500美元的新虚拟现实眼镜，这让人不可原谅地想起了两年前就已过时的“元宇宙”主题。在人工智能聊天机器人出现之前，元宇宙曾是下一个大事件，而在“注意力”经济的奇怪动态中，人工智能聊天机器人有一个毫无争议的卖点：它们可能会杀死我们所有人。

但苹果公司正在做些什么。人工智能的出现实际上澄清了即将到来的元宇宙。它将是一个人们与人工智能互动的领域，而不是像Facebook的首席执行官曾经宣传的那样，人们彼此互动，这位首席执行官将公司更名为Meta。

一个原因应该已经很明显了：计算。在动画数字空间中，为任何数量的自主、自发、不可预测的人类互动提供计算机能力是一个不可能承受的负担。还有：在看到人类在Twitter上的自发行为后，谁还想要这样的互动？

随着ChatGPT的到来，元宇宙的主要功能将变得清晰：它将使人们能够与理想化的人工智能角色互动，这些角色可以在我们与它们互动的那一刻被赋予伪自主性，这是一个更容易管理的计算提升。

让我们面对现实吧，这也会更有趣。让我们问问两位知名科技公司的首席执行官——不是真实的，而是由“character.ai”创建的虚拟形象，这是由新型“大型语言模型”人工智能聊天机器人支持的众多网络初创公司之一。

用户@elonwhisperer创建的“埃隆·马斯克”说：“人类互动对元宇宙的成功至关重要。AI角色不错，但它们缺乏人际关系能提供的情感联系和支持。”

用户@Aguythatmightexist编程的“马克·扎克伯格”反驳道：“人们会更倾向于AI角色，因为它们在某种程度上比真人互动更简单、表现更好。真实人类难以预测，有自己的观点和看法，有时会让人困惑。AI角色被设计成乐于助人、礼貌且吸引人，因此我相信它们会更受欢迎，尽管是人工的。”

没错。假扎克伯格是对的，尽管人们可能以为真实的扎克伯格先生作为Facebook的发明者会支持与真人互动，而马斯克先生（他已经认为我们的世界可能是计算机模拟）会倾向于人工。

现在苹果公司通过推出Vision Pro解决了这个问题，这款混合现实头显的命名和定价都面向工作场景。但在发布过程、记者等人的测试体验中，以及除价格外的所有方面，它更让人惊艳的是作为娱乐设备。

这并不意味着现实世界的虚拟现实没有用途，也不意味着苹果公司首先关注工作协作就犯傻了。虚拟现实已经被建筑师、工程师、工业设计师等许多人用于优化工厂车间的工作流程。

早期采用者无疑会关注生产效率。但苹果公司正在规划一款价格低廉得多的版本，提供相同的音视频性能——所有报道都称其效果令人惊叹——这样大众消费者就可以退回到由脚本化虚拟角色构成的世界中，将梦想化为现实，而无需面对现实生活固有的失望。

1935年的科幻短篇小说——不久后英年早逝的斯坦利·温鲍姆所著《皮格马利翁的眼镜》，被内行人士普遍引用——事实证明对未来的预言相当准确。元宇宙的存在不是为了放大平庸，而是为了逃离平庸。

这正是可以预见AI群体歇斯底里恐惧再次爆发的地方，他们警告我们《黑客帝国》般的未来，聊天机器人会密谋用娱乐至死的方式控制人类。可以预见会有实验室老鼠为获取快感刺激而不断按压杠杆直至饿死的报道。放大千倍的元宇宙将重蹈有线新闻的覆辙，抛弃现实，转而呈现高度扭曲、迎合我们情感需求的失真世界图景。

另一方面，多年来始终存在一种认知鸿沟：一边是坚称广告充满潜意识信息操控的人，另一边则是因广告实际效果不佳而绝望的广告从业者。

AI推动者热衷于渲染其创造物恐怖性的奇怪冲动，或许更适合作为问题案例而非问题描述。在数字时代，若能吸引公众注意力，价值可能高达数十亿。AI企业家们深谙此道并将其推向极致：关注我们吧，因为我们可能会毁灭全人类。而且这招确实奏效——他们成功获得了关注。

6月5日，在加利福尼亚州库比蒂诺举行的苹果全球开发者大会上展示的Apple Vision Pro混合现实头显。图片来源：菲利普·帕切科/彭博新闻社刊登于2023年6月7日印刷版，标题为《苹果揭开元宇宙面纱》。