PGA巡回赛与LIV高尔夫协议令赞助商陷入两难 - 《华尔街日报》

营销高管表示，随着高尔夫巨头PGA巡回赛决定与沙特支持的LIV高尔夫合并，其赞助商及相关企业将面临重大抉择。

历史上，从联邦快递到劳力士等品牌通过高尔夫赞助，得以在数小时乃至数天内触达富裕受众——这项运动大多能避开社会政治争议。

周二宣布的协议终结了PGA与LIV数月来的法律纠纷与龃龉，但可能颠覆这项运动温和的形象：品牌将被迫做出选择，例如是否愿意让自己的标识与沙特公共投资基金并列出现在宣传材料中。PGA总裁杰伊·莫纳汉已告知球员，该基金将成为巡回赛首要企业合作伙伴。

PGA管理层此前一直对LIV保持道德优越感。“我要问所有或任何考虑转会的球员：你们可曾为PGA会员身份道过歉？“莫纳汉2022年曾如此表态。

就连转投LIV的著名高尔夫球手菲尔·米克尔森，去年也曾公开形容沙特政权"令人恐惧”——他提及该国对待同性恋群体的方式及记者贾马尔·卡舒吉遇害事件，美国情报机构认定该谋杀案由沙特王储下令实施。

PGA与LIV的合并正值消费者积极批判企业对社会政治运动的支持之际。

根据研究公司Morning Consult的调查，46%的体育迷上月表示对美巡赛持正面看法，而只有17%的受访者对LIV高尔夫联赛有好感。

部分美巡赛的营销合作伙伴和供应商表示，周二公布的合并声明令其措手不及。这些企业至今大多保持沉默。

美巡赛官方博彩运营商BetMGM重申其合作伙伴身份，并称该交易为职业高尔夫运动的未来带来了激动人心的变化。

但包括怡安集团(Aon)、花旗集团(Citi)、摩根士丹利(Morgan Stanley)、Kingmade Jerky牛肉干、健身手环公司Whoop和美联航(United Airlines)在内的美巡赛营销合作伙伴均拒绝对此置评。

赞助美巡赛全年联邦快递杯(FedExCup)的联邦快递(FedEx)未回应置评请求。自去年开赛以来一直难以争取知名赞助商的LIV联赛同样保持沉默。

该协议将把沙特主权财富基金的高尔夫相关业务与美巡赛及第三大巡回赛——DP世界巡回赛的商业权益合并，组建一家全新合资营利实体。非营利性质的美巡赛将继续存在，但实质上将转变为管理机构。

一名高尔夫球手在LIV高尔夫赛事中开球。这家沙特支持的初创企业始终难以获得知名品牌赞助。照片：罗伯特·布莱克利/祖玛通讯社营销专家表示，各企业的反应可能不尽相同。

“有些客户在中东开展业务，与沙特有商业往来，这些品牌可能与其他通过不同视角看待此事的品牌立场不同，”战略高级副总裁、体育赞助咨询公司Jack 39联席负责人帕特·赫弗南表示。该公司隶属于Interpublic集团旗下品牌体验机构Jack Morton，其客户包括PGA巡回赛合作伙伴。

“这不是一刀切的问题，”他说。

公关公司French West Vaughan董事长兼首席执行官里克·弗伦奇指出，赞助商或许会对PGA巡回赛与LIV之间激烈纷争的结束感到兴奋，但鉴于新所有权结构，他们也不得不重新评估与该组织的关系。该公司为多家PGA合作伙伴提供服务。

“职业高尔夫背后的品牌通常不必担心巨大的声誉损害，”弗伦奇说，“但另一方面，作为企业合作伙伴，你不会愿意支持一个在对待公民和人性方面存在争议的政府，甚至是其独立投资基金。”

“我认为品牌方需要进行一些灵魂**——**拷问，”他表示。

美国国家新闻俱乐部对该交易提出批评。

“虽然我们对合并声明感到意外，但沙特阿拉伯通过LIV高尔夫‘体育洗白’其人权记录的计划未能奏效并不令人惊讶，”该俱乐部执行董事威廉·麦卡伦在声明中表示。

PGA巡回赛的一位女发言人表示，在可预见的未来，与PGA巡回赛合作伙伴的所有商业协议将保持不变。

“分裂和干扰已经结束，”她说。

赞助咨询公司IEG的全球董事总经理彼得·拉茨表示，这项重磅高尔夫协议效仿了其他体育联盟在分裂后最终联合起来的做法。他说，这种分裂可能导致球迷幻想破灭，减少对体育的消费。

“如果没有一个健康的体育项目，你就无法获得好的赞助。他们双方都被拖入了诉讼和指责的泥潭……这对高尔夫来说很不利，”拉茨说。“任何变得痛苦或令人痛苦的事情，对负责任何体育项目未来的人来说都是一个挑战。”

媒体机构Horizon Media的体育视频投资高级副总裁亚当·施瓦茨表示，由于该交易的许多问题仍未解决，客户尚未就他们计划采取的行动表态。

施瓦茨说，总的来说，“我们的每一个品牌都在深思熟虑他们所做的任何投资，以及随之而来的政治或社会影响。一些长期的PGA赞助商将不得不决定他们现在是否愿意继续前进。”

施瓦茨表示，这笔交易可能会带来新的流媒体和广播机会。

“随着每个人都希望扩大受众并触及新的受众，这可能会给他们一些回旋余地来尝试一些新事物，”他说。

但这可能也会影响多少观众选择观看高尔夫比赛。

“可能会有个别观众因为现在的赞助来源而不再支持它……但这还有待观察，”他说。

同意成为PGA或LIV独家推广合作伙伴的品牌会希望得到保证，确保它们能保留这一地位，Davis and Gilbert律师事务所的合伙人Gary Kibel表示。

他说，任何法律问题都将取决于赞助合同的措辞，以及这一意外交易是否会导致任何一个联赛违反这些合同。

“实际上，每个人都希望让赞助商满意，因为你想要他们的钱，也希望他们续约，”Kibel说。

联系Katie Deighton，邮箱：[email protected]；Patrick Coffee，邮箱：[email protected]；Megan Graham，邮箱：[email protected]