债务协议的国防威胁 - 《华尔街日报》

5月30日的美国华盛顿国会大厦。图片来源：JONATHAN ERNST/REUTERS拜登总统和众议院议长凯文·麦卡锡或许已从债务上限僵局中脱身，但如今真正的工作才刚开始——确保我们的军队能在这场对峙中全身而退。

《财政责任法案》包含一项机制，将国防开支与其余11项拨款法案的通过捆绑在一起。除非国会通过所有这些法案或批准一项持续性决议，否则该协议将使军费开支较2023年水平削减1%。计入通胀因素后，这一自动减支机制将导致军费实际缩水约6%。

通过拨款法案看似并非难事，但国会上次全部通过12项拨款法案还要追溯到1996年。长期以来国会依赖年度持续性决议维持政府运转；过去13年间，国防部有12次是在持续性决议下运作。这种低效的纳税人资金使用方式必然导致武器项目延误或取消，同时分散五角大楼提升军队战斗力的注意力。在持续性决议框架下，五角大楼受限于上一财年支出水平，既无法启动新项目，也难以大幅调整资金以适应变化的需求。

因此，尽管避免了财政危机，华盛顿却正面临地缘政治危机的边缘：债务协议两年期限与习近平为中国军队设定的武统台湾准备期高度重合。

历史正在重演。十多年前，共和党控制的众议院曾试图通过《预算控制法案》削减联邦开支，该法案设定了八年支出上限并包含惩罚性国防预算自动减支机制。当时我们被告知自动减支绝不会触发，因为其对军队的残酷削减无人敢承受。

但减支终究发生了。美军因此错失十年现代化进程，丧失对华安全优势。战备状态恶化导致威慑力下降，更因训练不足和装备维护不善造成人员惨重伤亡。国防建设竟要依赖环保署经费或国会办公用品预算，实属荒谬。

二次自动减支将迅速削弱美国全球地位。当前局势更为严峻，因为威胁已空前加剧。

受2011年减支余波影响，美军至今难以重建足以威慑或挫败中国攻台的力量。五角大楼在筹集军事装备升级和技术整合资金方面严重滞后。乌克兰战争暴露出国防工业基础薄弱，亟需重振军工制造能力。加之对抗解放军的作战概念模糊且不成熟，这些现实令人质疑美军能否在印太地区赢得冲突。

当美国在国防开支上犹豫不决，仅勉强跟上通胀步伐时，过去十年间，随着中国实施一项前所未有的现代化计划，解放军的预算已近乎翻倍。中国军事霸权的可能性是真实存在的。

为避免"自动减支2.0"重演，国会需在10月1日新财年开始前采取两项具体措施。首先，应立即通过国防拨款法案，向对手表明财政争论不会削弱美军实力。其次，议员们应通过一项国防补充法案——该措施不受债务上限协议禁止——为保卫台湾的紧急需求提供资金，并支持从弹药到造船等亟需的国防工业基础升级。过去两个财年，国会已为五角大楼追加近700亿美元以应对这些需求；今年也应如此。

中国共产党正全力取代美国成为印太地区主导军事力量。此刻绝非因国会无法就维持基本运转的支出达成一致而退出竞争之时。

扎基姆先生是罗纳德·里根研究所所长，曾任众议院军事委员会总法律顾问，现为国防战略委员会成员。

刊载于2023年6月5日印刷版，标题为《债务协议中的国防威胁》。