《华尔街日报》：3M公司"永久化学品"案因和解谈判请求延期审理

双方律师在一场具有里程碑意义的环境诉讼中，原定于周一在联邦法院开庭审理，但根据周日深夜提交的法庭动议，双方正寻求推迟审判，以便就潜在和解条款进行协商。

根据企业巨头3M公司和佛罗里达州斯图尔特市律师联合提交的动议，双方希望延期审理以最终敲定和解协议细节。斯图尔特市指控3M提供的化学物质污染了其供水系统。

潜在和解协议可能涵盖数百个城市提出的类似索赔，这些城市与斯图尔特市一样，指控3M多年来供应的消防泡沫最终会污染地下水。文件称：“双方在解决方案上取得了实质性重大进展，认为将时间用于解决此事会更有效率。”

周一，美国最大企业之一3M原定与佛罗里达州斯图尔特市对簿公堂。这个位于棕榈滩以北大西洋沿岸、人口1.8万的城市正寻求1.15亿美元赔偿，用于建造和运营处理系统以过滤水井中检测到的PFAS化学物质，并清理受污染的土壤。

斯图尔特案是从费城到圣地亚哥等城市提起的约300起诉讼中选出的示范案例，预计将决定3M等公司是否需支付饮用水过滤化学物质的费用，还是由供水系统和用户承担。该市称其消防部门曾使用3M泡沫进行过数百次燃油灭火训练，指控泡沫中的化学物质渗入土壤并污染了饮用水源。

随着联邦和州监管机构对PFAS化学物质采取严厉措施，并开始在饮用水中设定其含量限制，涉及PFAS的诉讼案件正不断增加。

今年三月，美国环境保护署针对六种PFAS化学物质提出限值要求，并表示若该法规最终生效，服务于多达9400万人口的公共供水系统可能需安装过滤装置。

行业组织美国自来水厂协会估算，为符合环保署拟议法规，超过7000个可能受影响的公共供水系统在20年内的合规成本将高达约640亿美元。

PFAS被称为"永久性化学物质"，因其在环境中难以分解，且越来越多研究显示其与癌症及其他健康问题相关。

3M公司曾生产含PFAS的消防泡沫。图片来源：本·布鲁尔/彭博新闻社3M公司在法律文件中辩称，目前饮用水中检测到的PFAS含量尚未被证实会导致健康问题，并指控斯图尔特索赔的"损害金额严重夸大"。

该公司声明"PFAS在现代产品中的制造和使用是安全的"，但表示由于环保监管趋严，将在2025年底前彻底停止生产这类化学物质，以减少其在环境中的残留。

“随着PFAS科学技术的发展、社会和监管期望的变化，以及我们自我要求的提升，我们管理PFAS的方式也在不断进步，”3M公司表示。“我们将继续履行PFAS修复承诺，并通过法庭辩护或协商解决方案来应对诉讼，所有措施都将视情况而定。”

斯图尔特案是针对3M及其他公司的4000多起消防泡沫诉讼之一，这些诉讼已合并至南卡罗来纳州查尔斯顿的联邦法院审理。图片来源：Sydney Walsh for The Wall Street Journal斯图尔特市官员表示，2016年5月他们震惊地发现该市水中的PFAS含量超过了联邦安全标准。他们称，该市被迫关闭了三口污染最严重的水井，并试图查明这些化学物质是如何进入供水系统的。

“那是一场噩梦。毫不夸张地说，我们经历了最高强度的危机管理，时刻担忧水井样本会显示什么结果、污染程度有多高，”该市前公共工程助理主任戴维·彼得斯在证词中说道。“这样的日子我们过了两年。”

彼得斯预计将作为原告方证人出庭作证。

一家咨询公司追溯污染源至斯图尔特市两个消防站的泡沫，该市消防员在1990年至2016年左右的训练中曾喷洒这种泡沫。根据法庭文件，2019年该市水处理厂加装的过滤系统已降低了这些物质的含量。

斯图尔特案是南卡罗来纳州查尔斯顿联邦法院合并审理的4000多起针对3M等公司的消防泡沫诉讼之一。除300起供水商索赔外，还有更多涉及人身伤害索赔的案件将在诉讼第二阶段处理。消防员、军人等群体表示，接触泡沫中的PFAS化学物质导致了他们的疾病。

每周都有新诉讼加入。自5月30日以来，马里兰州、俄勒冈州、华盛顿州和亚利桑那州已就机场及军事基地等场所使用后污染地下水的消防泡沫PFAS问题起诉3M及其他公司。此前已有约十二个州参与该系列诉讼。

主审斯图尔特案的理查德·格格尔法官在过去四年中（包括疫情期间）始终确保这项复杂的消防泡沫诉讼有序推进。法庭文件显示，本案已产生超400万份文件，其中3M公司提交近80万份。法院预留了约五周时间进行审判。

纽约出庭律师加里·道格拉斯担任斯图尔特案的首席辩护律师。他此前代理的PFAS案件曾促成与杜邦公司6.7亿美元和解。

佛罗里达州斯图尔特市官员称，2016年5月发现该市水体PFAS含量超出联邦安全标准时，他们深感震惊。照片：悉尼·沃尔什为《华尔街日报》拍摄3M公司的庭审代表是贝丝·威尔金森（她曾在最高法院大法官布雷特·卡瓦诺的确认听证会上担任法律顾问）和布莱恩·斯特克洛夫（他在孟山都除草剂农达诉讼案中担任全国庭审律师）。

周五，科慕、杜邦和科迪华宣布将支付11.85亿美元以解决针对他们的供水系统索赔。这些公司表示，拟议的和解方案（需经法院批准并有足够多的市政当局加入）可能覆盖为美国大多数人口供水的系统。

这三家已从斯图尔特案中撤出的公司，仍面临因接触消防泡沫导致的人身伤害诉讼。他们表示否认相关诉讼中的指控。

3M公司自1960年代开始生产含PFAS的消防泡沫。这种被称为水成膜泡沫（AFFF）的产品被军方和消防部门广泛使用数十年，通过形成覆盖层阻止气体复燃来扑灭液体燃料火灾。

联系作者：克里斯·马赫[email protected]与丹·弗罗施[email protected]

刊登于2023年6月5日印刷版，标题为《3M寻求就广泛污染诉讼达成和解》。