苹果能拯救元宇宙吗？这些初创公司希望如此——《华尔街日报》

四年前，格兰特·安德森创立了一家虚拟桌面游戏初创公司，目标是在苹果头显设备上发布产品。如今这家科技巨头的产品即将于下周面世，他和其他开发者正押注其成功。

“这可谓成败在此一举，因为苹果作为全球最具影响力的企业，有能力将其打造成消费者必备品，”Mirrorscape首席执行官安德森表示，“问题在于，他们能做到吗？”

这家位于加州库比蒂诺的iPhone制造商花费了远超预期的时间才完成头显设备的研发。据《华尔街日报》此前报道，该设备在苹果内部已开发七年，并多次推迟发布。

苹果预计将在周一的开发者大会上最终发布这款所谓的混合现实头显。虚拟现实头显让人完全沉浸于数字世界，而增强现实则将数字内容叠加到现实世界。“混合现实"则是兼具两者功能的头显设备。

虚拟现实桌游初创公司Mirrorscape中的村庄场景。图片来源：Mirrorscape在这个被部分人称为元宇宙的行业经历理想幻灭期后，许多最狂热的信徒正寄希望于苹果能力挽狂澜。虽然围绕Meta Platforms旗下Quest虚拟现实产品已建立起软件初创公司生态圈，但近期部分企业已收缩业务。

微软关闭了2017年收购的社交虚拟现实平台，并裁撤了开发HoloLens增强现实头显的团队。华特迪士尼公司关闭了负责元宇宙战略开发的部门。

据研究机构PitchBook数据，去年风投对虚拟现实初创企业的投资总额为48亿美元，较2019年63亿美元的峰值下降近24%。疫情期间经历快速增长后，虚拟现实头显销量也出现下滑。市场研究机构国际数据公司数据显示，2021年出货量近乎翻倍至1100万台，但2022年出货量下降21%至860万台。

“如此多的公司都在等待苹果发布这款头显，这简直难以置信，“虚拟与增强现实协作设计软件初创公司ShapesXR的首席执行官英加·彼得里亚耶夫斯卡娅表示。

虚拟与增强现实协作设计软件公司ShapesXR中的虚拟形象。图片来源：ShapesXR彼得里亚耶夫斯卡娅认为，苹果这款头显可能重现初代Macintosh的辉煌——虽然价格昂贵，但将创意专业人士带入了计算机时代。“他们深谙造神之道，“她评价道。

科技行业以其围绕新兴技术特定领域的繁荣与萧条周期而闻名。

人工智能目前正经历一场热潮，这得益于OpenAI的ChatGPT，这种所谓的大型语言模型能以类人方式聊天和撰写长文本。如今，投资者正向押注这类人工智能的新创公司投入数十亿美元。

虚拟现实及相关技术在几年前也曾掀起类似浪潮。2014年，Facebook以20亿美元收购了虚拟现实头显制造商Oculus VR，而增强现实初创公司Magic Leap在首款眼镜发布前就获得了数十亿美元融资，估值高达数百亿。随后，马克·扎克伯格在2021年将公司名称从Facebook更改为Meta Platforms，引发了新一轮的创业和投资热潮。本周四，扎克伯格宣布计划在秋季发布Quest 3头显。

投资者和初创公司高管表示，过去一年对虚拟现实初创企业而言举步维艰。部分投资者和行业高管称，一些初创企业的新一轮融资将取决于苹果下周的发布内容。

“我认为苹果将推动虚拟现实复兴，“初创企业投资机构Acequia Capital风险合伙人、已倒闭虚拟现实初创公司Vreal前CEO托德·胡珀表示。他指出，由于在上轮虚拟现实热潮中遭受损失，许多投资者可能持谨慎态度。

多年来，人们对苹果头戴设备的期待持续升温。风投基金Venture Reality Fund普通合伙人蒂帕塔特·陈纳瓦辛表示，虚拟现实初创公司多年来一直向他推销产品，这些公司总是承诺"明年"苹果发布头显时会出现巨大增长。

过去七年里这种情况每年都在上演。“苹果头显总是近在咫尺，“陈纳瓦辛说，“这种期待从未消退。”

苹果头显短期内难以面市，大规模生产要等到秋季才能启动。天风国际证券分析师郭明錤此前向《华尔街日报》表示，预计其首年出货量将远低于苹果其他产品上市时的水平，估计在20万至30万台之间。

鉴于该设备预计售价约3000美元（是Meta最贵机型Quest Pro的三倍），业界对其大众化前景存在疑虑。这一高价可能导致部分开发者持观望态度，因为价格因素会限制普及程度。

虚拟现实医疗开发商Virtual Therapeutics首席执行官丹·埃伦巴斯表示，考虑到预期高价，他暂缓了针对苹果平台的开发。“3000美元的定价让我失望，因为我只希望更多人能用上这款头显。“他说。

他期待苹果能公布未来头显产品的路线图，推出更亲民的价格。

“我不会拿公司业务冒险，“埃伦巴斯表示，其软件目前在中国抖音母公司字节跳动销售的Pico头显上运行。“在真正看清产品形态和未来路线图之前，我不会投入大量资金。”

据《华尔街日报》此前报道，苹果公司预计将在2025年推出低价版头显设备，同时发布高端版本。

在下周头显产品发布前的筹备阶段，苹果已开始邀请众多从事虚拟现实应用开发的软件开发者参会。苹果为这些开发者在周一主题演讲后安排了现场演示环节。知情人士透露，部分开发者已提前体验了发布前的早期版本。

“我虽未见到最终版头显，但早期版本的表现已相当出色，“Oculus创始人帕尔默·拉奇上月在Twitter Spaces音频直播中表示。拉奇拒绝进一步置评。

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本文发表于2023年6月3日印刷版，标题为《元宇宙爱好者寄望于苹果》。