彼得·格兰特记录下进化论的实证过程——《华尔街日报》

约两百万年前，一群来自南美洲的鸟类向西飞行600英里，在加拉帕戈斯群岛安家。它们本属同一物种，但当查尔斯·达尔文于1830年代抵达该地时，却发现了近10种不同物种，鸟喙形状大小各异。达尔文推断这些现被称为"达尔文雀"的鸟类，为避免争夺相同食物而演化出差异：尖喙更适合捕捉昆虫，宽喙则便于啄开种子。

达尔文用进化论解释这些变异，但未能实时见证其发生。自然选择的确凿证据直到1973年才出现——普林斯顿大学进化生物学家夫妻档彼得·R·格兰特和B·罗斯玛丽·格兰特开始记录加拉帕戈斯某座岛屿上每只鸟类的特征。此后数十年间，格兰特夫妇年复一年重返达芙妮主岛这片岩礁，用数据证明食物供给变化如何引发鸟喙形态改变。

86岁的彼得·格兰特在新回忆录《达芙妮的魔法》中写道：“这些发现意义非凡，它们证明进化可能快速、重复地发生，且其动因可被人类理解。“2009年日本稻盛财团授予夫妇俩终身成就性质的京都奖时，评委会宣称他们做出了"自达尔文以来最重要的贡献，使进化生物学成为可验证的科学”。该领域几乎所有重要奖项都曾授予这对学者。

然而格兰特很快指出，他们在20世纪80年代初的发现最初遭到了质疑。“当我们首次证明自然选择导致的进化变化时，一些人的反应是’不，这在长寿生物中不会发生’，“他在新泽西州普林斯顿家中的视频通话中说道。他解释说，当时许多科学家认为自然选择不是一个持续的过程。当格兰特夫妇提供大量数据，展示干旱如何导致具有更大喙的雀鸟数量增加（这些喙是打开现有坚果和种子所必需的）时，他表示一些科学家仍然认为这种现象可能仅限于加拉帕戈斯群岛。

“但阻力最终消融了，现在有如此多的关于自然选择进化的研究，以至于我们正在被悄然遗忘，“格兰特笑着说。“如果说我们的任务是培养人来取代自己，那么，我在这方面做得非常出色。”

去年庆祝结婚60周年的格兰特夫妇通常协同工作，无论是收集数据、撰写论文、领取奖项还是抚养他们现已50多岁的两个女儿。然而，当2020年大流行使大多数科学研究停顿时，只有彼得认为这是写回忆录的好时机。他说罗斯玛丽是在看到他有多开心后才让步的，她的回忆录预计将于明年出版。他将自己的回忆录献给了她：“我成年生活旅程中的完美伴侣。”

罗斯玛丽·格兰特在加拉帕戈斯群岛达芙妮主岛上用网捕捉雀鸟，1994年。摄影：彼得·R·格兰特通过四十余年细致入微的观测，格兰特夫妇记录了天气与栖息地的偶然变化如何改变雀鸟的生活与喙形。彼得·格兰特同样深谙机缘在自己人生中的分量。“幸运影响了无数关键节点，“他感慨道，“我常想，若当时某件事未曾发生，如今的我会身在何处？”

二战期间，年幼的他从伦敦疏散至乡村寄宿学校，在那里发现了对自然的热爱。尽管常思乡情切，追逐蝴蝶与惊叹阳光下闪耀的蛾茧仍是他"欢欣的记忆”。他推测父母离异与幼年缺失母爱反而培养了他享受独处的能力。“我享受与自己为伴，“他坦言，“这为日后潜心学术埋下了伏笔。”

这个运动神经发达、略带顽皮的男孩曾是个平庸学生，直到获准进入伦敦某所"顶尖"私立学校——其邮差父亲全靠地方政府助学金才负担得起。地理老师建议他申请剑桥大学，他"勉强挤进"门槛。当一位浮夸的教授浇灭他对植物学的热情后，他转向动物学研究，将其视为侦探工作：通过实验破解动物行为模式背后的终极谜题。

在抵达加拿大不列颠哥伦比亚大学攻读动物学博士的一周内，格兰特结识了同系的英国讲师罗斯玛丽。他回忆道，两人"从一开始"就意识到彼此可以成为人生与事业的伴侣，并于1962年结为连理。“罗斯玛丽天生擅长从机制角度思考个体与群体间的遗传关系，“他说，“她还拥有过目不忘的记忆力。”

格兰特曾任职于蒙特利尔麦吉尔大学动物学系长达十余年。1973年初首次造访加拉帕戈斯群岛后，他决定当年就携家人前往这座荒无人烟的险峻岛屿。火山地貌崎岖艰险，早餐永远是麦片粥，晚餐总是金枪鱼罐头，饮用水也需自备，但格兰特一家却年复一年重返此地。谈及坚持跟随父母探险至青春期的孩子们，他说：“他们如鱼得水般适应这里的生活。孩子们后来甚至说：‘作为父母你们有很多不足，但带我们每年去加拉帕戈斯这件事做得太棒了。’”

通过每年在岛上长达六个月的驻守，格兰特夫妇建立了完善的雀鸟标记测量体系。1977年大旱导致多数鸟类死亡后，他们发现幸存者具有比死者更大的鸟喙，且这一特征会代际遗传。1981年当一只奇特雀鸟登陆岛屿时，他们完整记录了其与本地雀鸟交配并孕育出新物种的全过程。

格兰特夫妇的研究是乔纳森·韦纳普利策奖获奖著作《雀鸟之喙》（1994年）的主题，这本书温和地平息了关于彼得承担了大部分科研重担的假设。他们目前正在更新自己2014年出版的《40年进化：达芙妮主岛上的达尔文雀》一书，以反映与瑞典乌普萨拉大学遗传学家莱夫·安德森合作的新研究成果。“我们实际上只是触及了喙形变异的基因组基础的表层，“格兰特说。

他们上一次在加拉帕戈斯群岛是在2019年，并且不排除再次前往。“我们已不再年轻，“他解释道，“但我们的心思仍然完全沉浸在达尔文雀的生活中。”

本文发表于2023年6月3日的印刷版，标题为《彼得·格兰特》。