债务协议的弊端在于削弱军力——《华尔街日报》

债务上限法案周四晚间以63票在参议院获得通过，不过此前几位参议员警告了该法案对军费开支的削减。他们提出的这一点必须得到解决。

共和党人成功削减了国内可自由支配支出，但政治代价是同意拜登总统提出的2024年8,860亿美元和2025年8,950亿美元的国防预算要求。这是2024年名义上3%的增长，至少打破了民主党长期以来的要求，即每一美元国防开支都要对应一美元社会福利支出。

但考虑到通胀因素，拜登的数字实际上是在削减国防开支。该协议意味着，自20世纪90年代末冷战结束后和平红利达到顶峰以来，美国的军费开支可能首次降至经济总量的3%以下。

没有人认为今天的世界比1999年更安宁，因为弗拉基米尔·普京正在发动80年来欧洲大陆的第一场战争。拜登的预算将使美国海军到2025年缩减至286艘舰艇——而中国正在扩充一支旨在征服台湾的400艘舰艇舰队。

阿拉斯加州参议员丹·沙利文指出，美国情报官员最近估计中国的实际国防预算在7,000亿美元左右，远高于共产党公布的虚假统计数据。这意味着美国不再是世界上唯一的军事力量资助者。

密西西比州参议员罗杰·威克认为，美国可能有36到48个月——而不是几十年——来为习近平"表示要准备好与美国开战——一场接管台湾岛的战争"做准备。北京可能会打击美国在关岛或日本的部队，以防他们干预阻止对台湾岛的袭击。

共和党在分裂政府中能期待的有限，但过去两年国会仍在拜登总统的国防预算要求上追加了数百亿美元。阿肯色州参议员汤姆·科顿指出，预算协议与五角大楼所需的5%实际年增长率之间的差额，大致相当于四艘福特级航母或9万枚帮助乌克兰对抗俄罗斯的毒刺导弹。

债务法案规定，若国会未能通过12项支出法案，将自动触发支出削减。此举旨在迫使国会履行职责，避免出现综合性的庞大法案。但科顿的警告不无道理：民主党仍可能挟持五角大楼预算"勒索更高的福利支出"，重蹈2011年破坏军队战备状态的强制减支覆辙。

国会可在细节上做出改进——例如修正拜登政府不合理的预算优先项，如退役数百架飞机却无替代机型。另一方案是通过对乌补充拨款，以多年期合同重建美国的弹药导弹库存。

国会还可为台湾地区通过特别拨款——那里仍有避免战争的可能。这个岛屿正在等待其已购买的鱼叉反舰导弹等武器。拨款或可包含美国海军潜艇经费或反舰武器的激增生产。

合理的批评在于五角大楼资金使用效率。共和党众议员肯·卡尔弗特推动的公务员制度改革可节省数十亿，另一项重要举措是优化低效的军队医疗体系。国会应打破国防部基地内杂货店或补贴独木舟租赁等不可撼动的文化。

但这些项目只能随着时间推移节省资金，而改革无法弥补海军规模仅为冷战时期舰队约一半的现实。五角大楼大部分支出用于人员薪资和福利，紧急情况下筹集数十亿美元的唯一办法是挪用维护或飞行小时等账户资金。这正是吉姆·马蒂斯将军称2011年预算扣押"比任何战场敌人都更严重损害战备状态"的原因。

债务协议最糟糕的部分或许是向投资者传递的信号。美国人最近意识到，脆弱的国防工业基础无法为乌克兰战争等突发事件迅速增产武器。当华盛顿宣布国防开支缩减时，企业不会投入资金扩建造船厂等设施。

此刻正是共和党总统候选人向选民阐明这些现实的良机。众议长凯文·麦卡锡已与拜登达成最佳协议，违约显然更糟糕。但议长所谓协议"充分"保障国防开支的说法并不属实，这会让美国人更难认清真相——美国正带着脆弱的军力滑向危险时期。

5月19日，美国海军尼米兹号航空母舰停靠日本佐世保港。图片来源：共同社/ZUMA Press刊载于2023年6月3日印刷版《债务协议的隐忧》