阿富汗战争多年后，澳大利亚仍在反思其参与角色——《华尔街日报》

本·罗伯茨-史密斯因在阿富汗支持美军作战而获得澳大利亚最高军事荣誉。图片来源：dan himbrechts/Shutterstock悉尼——一名澳大利亚法官驳回了由一名阿富汗战争退伍军人提起的针对多家报纸的诽谤诉讼。这名退伍军人一直处于关于澳大利亚士兵在冲突中的行为以及退伍军人待遇的辩论中心。

本·罗伯茨-史密斯因在阿富汗支持美军作战而获得澳大利亚最高军事荣誉。他在2018年多家报纸（包括《悉尼先驱晨报》和墨尔本《时代报》的出版商）报道称他杀害了手无寸铁的阿富汗人并迫使他人实施侵犯人权的行为后，对这些报纸提起了诉讼。

根据罗伯茨-史密斯提交的法庭文件，报道中的指控包括：他将一名手无寸铁的阿富汗平民踢下悬崖，并命令其手下士兵向该男子开枪；用机枪扫射一名装有假肢的男子，并将假肢带回澳大利亚，然后怂恿士兵将其用作新奇饮酒器皿；以及强迫一名新部署的士兵杀害一名手无寸铁的老人。作为特种部队成员的罗伯茨-史密斯辩称这些报道是虚假且诽谤性的。而涉事报纸则坚持其报道内容。在周四的判决摘要中，法官认为这些报纸"证实了"针对罗伯茨-史密斯的14项指控中"许多内容的实质性真实性"——这是报纸为驳回案件需要达到的法律标准。

罗伯茨-史密斯的律师未立即回应置评请求。

“本案核心的这一系列报道将对澳大利亚国防军及其士兵在冲突中的行为规范产生持久影响，“作为被告的悉尼和墨尔本报纸出版商九号娱乐集团表示，并补充说法官的裁决是为受害者家属伸张正义的关键一步。

作为美国在印太地区最重要的盟友之一，澳大利亚正努力应对其在阿富汗参与行动的历史遗留问题，而华盛顿方面正试图对抗中国。

2020年公众监督加剧，当时一项政府调查发现可信信息显示澳大利亚特种部队非法杀害了39名囚犯、农民和其他平民。针对这份建议撤销部分驻阿士兵荣誉勋章的调查报告，政府成立了专门机构协助调查潜在战争罪行。

根据2020年这起诽谤案的法庭文件，警方告知罗伯茨-史密斯，他因涉嫌参与媒体报道的部分战争罪行而被列为调查嫌疑人。文件显示他尚未被正式起诉。

今年早些时候，澳大利亚当局首次以战争罪起诉一名驻阿前士兵，创下该国同类案件先例。该士兵身份已公开；当时未能联系到其律师置评。

围绕澳大利亚军事行为的争议升温之际，美国正深化与澳安全同盟关系，美军轮驻澳北部基地并与澳军频繁联合演习。根据美英澳三边安全伙伴关系（AUKUS），美国还协助澳大利亚研制核动力潜艇。澳国防军司令安格斯·坎贝尔本周向议会作证时透露，他收到美国国防武官来信，信中提及2020年政府报告中涉及的战争罪指控可能影响美澳特种部队合作。美国《莱希法案》禁止政府向存在严重侵犯人权行为的外国部队提供援助。坎贝尔表示该法案从未对澳实施，目前澳特种部队仍可与美军共同行动。

美国驻堪培拉大使馆未立即置评。

退伍军人团体指出，任何违反人权法的军人都应被追责，但媒体将涉事士兵直接定性为有罪的做法有失公允。当前政府正就退伍军人自杀问题开展独立调查，而这场公开辩论不仅损害军人心理健康，也削弱了本就面临征兵困难的军队公信力。

澳大利亚特种空勤团协会全国主席马丁·汉密尔顿-史密斯表示，澳方在阿富汗过度依赖特种部队以减少伤亡，少数士兵承受巨大压力最终崩溃。他补充说，战斗人员与平民混杂的作战环境进一步加剧了士兵的困境。“这是场极其混沌的战争——不像《西线无战事》这类网飞电影里敌人整齐蹲守战壕的场景”，他强调罗伯茨-史密斯案关乎诽谤而非定罪。澳大利亚国际正义中心法律倡导主任菲奥娜·尼尔森指出，本次诽谤案首次通过视频连线收录阿富汗人证词，为未来战争罪案件中证人原告的实质参与开创先例。她表示多起澳军涉嫌战争罪案件涉及处决实质已受控的囚犯。“这不存在模糊地带”，“每名军人都清楚囚俘享有法定保护权，必须获得人道对待。“民调显示澳大利亚民众要求加强军事行动监管。Essential Research调查公司发现90%澳人要求总理开战决定须经议会批准——现行制度无此规定。悉尼律师纳齐尔·达瓦尔（原籍阿富汗）对澳军方追究潜在战争罪责任表示赞赏，但呼吁投入更多资源调查指控并加强士兵义务培训。

“这个过程非常缓慢，”他说。“他们可以做得更多。”

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刊登于2023年6月2日印刷版，标题为《阿富汗战争老兵对澳大利亚报纸的诉讼败诉》。